杨春花眼角余光扫到苏念塘，见她扶着自行车杵在原地，那双眼睛像刚从冰窖里捞出来，淬着冷冽的戾气直勾勾盯着自己，心瞬间揪成了一团。
她几乎是本能地侧身，半个人严严实实地挡在小陈身前，胳膊还悄悄往旁挪了挪，正好遮断小陈望向念塘的视线——那股子狠劲要是被瞧见，指不定要露了马脚。
“念塘！你不在学校待着，跑回来捣什么乱？”她猛地拔高声调，刻意装出的严厉里藏着掩不住的慌乱，“赶紧回家！我送你小陈阿姨到车站，马上就回来！”话音刚落，她不敢再看念塘一眼，慌忙跨上自行车，脚一蹬就往前冲，故意不停地按动车铃。
苏念塘僵在原地，眉头拧成了疙瘩。望着杨春花仓促的背影，满肚子都是疑云：那硬撑的严厉，慌乱的眼神，还有逃离的模样，哪样都透着不对劲。
小陈望着苏念塘紧绷的侧脸，嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去，最终只轻轻叹口气，脚步迟疑地跟着杨春花去了。
苏念塘望着两人远去的方向，脚像钉在了地上。杨春花反常的举动在脑子里转来转去，怎么也理不清头绪。
而杨春花刚骑出去不远，后座的小陈就轻轻拽了拽她的衣角，声音带着犹豫：“春花姐，你家闺女……好像对你挺凶的？”
风把这话送进耳朵，杨春花握车把的手骤然收紧，指节泛出青白。她强扯出个笑，嘴上却强装轻松：“嗨，这孩子跟我闹别扭呢，青春期，脾气躁，你别往心里去。”可心里像压了块石头——念塘刚才那眼神，分明是起了疑心，这丫头从小就机灵，可别真让她看出什么来。
苏念塘推着自行车刚进院子，车轱辘还没在泥地上停稳，就听见一阵急促的脚步声。李水生一阵风似的冲过来，帆布褂子上沾着草屑，头发也乱得像鸡窝，声音里满是慌意：“念塘！你找到我娘没？她在不在镇上？”
苏念塘垂着眼，手指无意识地抠着车座边缘的破洞。好半天才轻轻摇头，嘴唇抿成一条紧绷的线，连喉咙都发紧——方才对杨春花的那股戾气，早被“朱秀红失踪”五个字压得没了踪影，只剩满心的沉郁，连安慰的话都堵在嗓子里说不出来。
“我……我连外婆家都跑了三趟了。”李水生的声音陡然低下去，头也垂了，攥着念塘的手都在发抖，“外婆说我娘压根没去过，问遍了家里所有亲戚熟人，也没人知道她去了哪里……”
这话像块石头砸进苏念塘心里。她刚要开口，堂屋就传来“啪嗒”一声——是火柴划燃的脆响。
她掀开门帘进去，烟味立刻裹了过来，呛得她下意识皱了皱眉。李建国坐在八仙桌旁，指间夹着支快燃尽的烟，烟灰簌簌落在磨得发亮的桌角上，积了一小撮都没察觉。
他盯着地面一道裂纹，眉头皱得能拧出褶子，连有人进来都没抬眼，只有指尖偶尔会无意识地摩挲烟卷，透着满心的乱。
苏念塘走到桌边，指尖轻轻碰了碰桌角，先打破了沉默：“李叔，你别太着急，以前常听朱婶说想去城里找工作，说不定是临时去了，过几天就回来了。”
李建国猛吸一口烟，烟蒂烫到指尖才“嘶”了一声回神。他把烟屁股狠狠按在桌沿的烟灰缸里，动作重得让烟灰缸晃了晃，声音沙哑得像磨了沙：“要不……明天一早去派出所报个案？”
他说这话时，眼神飘向窗外，不敢看苏念塘——不找，水生会怪他，丈母娘那边也没法交代；可真要闹大了，这事传出去，他这顶“绿帽子”就戴得人尽皆知了。左右为难间，也只能走报案这条路，算是给所有人一个交代。
“报什么案！”这话刚落，里屋门帘“哗啦”一声被掀开，李老太拄着拐杖走出来，脸色沉得能滴出水，连拐杖头戳在地上的声音都比平时重了几分。
她径直走到桌边，把手中的搪瓷碗重重墩在李建国面前，几滴白开水溅在桌面上，晕开一小片湿痕：“瞧你那没出息的样！急什么？赶紧去吃饭！指不定你那媳妇又跟哪个野男人跑了，这种不安分的东西，找回来也只会丢人现眼！”
苏念塘一听这话，眉头立刻皱起来，刚要开口替朱秀红辩解，就见李建国猛地站起身。椅子腿在地上划出刺耳的“吱呀”声，他平时对娘向来顺从，此刻却攥紧了拳头，语气里满是压不住的怒意：“娘！您这是说什么呢！当着孩子们的面，怎么能这么说她？”
“无论她跟谁走了，总得知道她的下落，我们必须接着找！”他声音不算大，却字字透着坚决，连肩膀都绷得紧紧的。
李老太被儿子的态度噎了一下，拐杖往地上狠狠一敲，震得地面都颤了颤：“我还能说错？她当初跟你过日子就三心二意，今天跟这个聊，明天跟那个笑，现在跑了正好，省得在家碍我的眼！”说着，她转头瞪向苏念塘，眼神像带了刺，“念塘，你也别跟着瞎掺和，那是我们家的家事，外人少管！”
苏念塘咬了咬唇，非但没退，反而往前挪了半步，眼神亮得很：“李奶，朱婶待我好，上次我发烧，她守了我半宿，还煮姜汤给我喝。她不是您说的那种人，我不能眼睁睁看着她出事。”
“奶奶！”一直没吭声的李水生突然喊了一句，声音带着哭腔，眼泪像断了线的珠子往下掉，“奶奶，您不能这么说我娘……她昨天还摸着我的鞋说，等周末就给我做双新布鞋，还问我要方口还是圆口的……”他抬手想抹眼泪，可越抹越多，连肩膀都开始抽搐。
李老太见宝贝孙子哭了，脸色瞬间软了些，拐杖也放轻了力道，可语气还是硬的：“小孩子家懂什么！她就是哄你玩的，以前也说过要给你做，哪次做到了？”
李水生没再反驳，只是把头埋得更低，下巴抵着胸口，肩膀一抽一抽的，看得人心疼。
这时，苏念塘悄悄拉了拉李水生的衣角，眼神亮得像有主意。
她拽着水生往院子走，脚步又快又轻，到了墙根就迅速抓起自行车，声音压得低却很坚定：“水生哥，跟我走！”李水生虽摸不着头脑，但只要能找娘，立刻乖乖爬上了后座。
苏念塘脚刚蹬上踏板，就转头跟水生说，语气里带着急劲却很有条理：“水生哥，你娘这段时间一直跟我二婶杨春花在一块儿，上次我还看见她们偷偷说话，二婶还塞给她个布包。刚才我又看见二婶去车站送人，现在赶去，说不定能堵着她，问出你娘的去向！”
李水生一听，急得声音都发颤，手紧紧攥着念塘的衣角：“念塘！快停下！让我来骑！我腿劲大，骑得更快！”
苏念塘脚下猛地踩住刹车，自行车发出刺耳的“吱嘎”声，车身晃了几下才稳住。
她抹了把额头的汗，喘着气跳下车，连歇都没歇就把车龙头让出去：“行，水生哥，你上来！”说着就迅速坐到后座，还不忘提醒，“你骑慢点，别摔着，咱们主要是跟着二婶，不是比谁快。”
李水生一个箭步冲上前，双手颤抖地攥住车把，指节都泛了白。他深吸一口气，双腿用力猛蹬，车轮飞速转动，卷起一阵尘土，朝着堰东镇汽车站的方向冲去。风刮得他头发乱飞，可他连眼睛都没眨一下，满脑子都是快点找到娘。
两人刚拐过街角，就看见杨春花的身影——她手扶自行车龙头，左脚踩在踏板上，右脚在地上轻轻点着，正准备骑车。
李水生正想喊出声，苏念塘立刻伸手捂住他的嘴，手指在嘴边比了个“嘘”的手势，声音压得极低：“别出声！悄悄跟着她，她肯定在等什么人，说不定就是跟你娘有关的，咱们跟着，说不定能找到王强，问出你娘的下落！”