时序悄然滑入五月下旬，永宁侯府内的气氛，在秦啸归来的余波尚未完全平息之际，又因另一桩大事的临近而再度紧绷、喧嚣起来——永宁侯府的主母，程夫人的寿辰将至。
这并非整寿，但作为侯爷凯旋归来后的第一个重要家宴，其意义自然非同一般。程夫人显然有意借此机会，既彰显自己作为侯府主母的尊荣地位，也进一步巩固因儿子归来而更加显赫的家势。府中上下，因此早早便进入了紧锣密鼓的筹备状态。
相较于前些时日迎接秦啸归来的那种带着肃杀与军旅气息的忙碌，此番为寿宴所做的准备，更添了几分属于内宅的精致、奢华与繁文缛节。颐福堂每日人来人往，回事的管事嬷嬷络绎不绝，捧着账本、礼单、器物图样，请示着各项事宜。程夫人虽略显疲惫，但眉宇间却洋溢着一种满足与掌控全局的威仪。
库房的厚重门扉几乎终日敞开，一件件珍藏的古玩玉器、名家字画被小心翼翼地取出，擦拭保养，准备在寿宴当日陈列展示，以彰显侯府底蕴。针线房更是灯火通明，绣娘们日夜赶工，不仅要为程夫人缝制寿辰当日所穿的、象征身份的超品诰命礼服和配套的首饰头面，还要为府中有头有脸的姨娘、小姐们制备新衣。连带着府中有些体面的丫鬟仆妇，也能得一身新制的夏衣，整个府邸都弥漫着新布和染料的独特气味。
厨房所在的院落更是重中之重。采买的管事几乎踏破了京城各大商号的门槛，山珍海味、时令果蔬、南北干货源源不断地运入府中。掌勺的大师傅们反复推敲宴席菜单，既要符合规制，又要新颖出彩，还要兼顾程夫人的口味偏好。连宴席上用的碗碟杯箸，都特意从窖藏中选出了一套极为珍贵、平日舍不得用的前朝官窑瓷器，务求尽善尽美。
在这片热火朝天的忙碌中，有一个人显得格外活跃，甚至有些喧宾夺主——那便是柳姨娘。
她仿佛找到了绝佳的舞台，整日穿梭于颐福堂、库房、厨房之间，事事关心，处处插手。今日指点寿堂的布置插花该如何配色才显富贵，明日过问宴席点心的样式是否精巧可口，后日又对戏班子要唱的曲目提出“建议”。她总是笑语盈盈，一口一个“为夫人分忧”、“想让寿宴更圆满”，表现得既殷勤又能干。
程夫人对此，面上多是赞许，甚至将一部分不太核心的庶务交予她协理，但眼底深处，偶尔会闪过一丝不易察觉的审慎。她乐得有人鞍前马后，却也深知柳氏并非安分之辈，其热情背后，必有图谋。
而柳姨娘的图谋，除了在程夫人和秦啸面前进一步巩固自己“得力助手”的形象外，更重要的一个目标，便是那个她视为眼中钉、肉中刺的——陆云晚。
寿宴，这样一个阖府齐聚、宾客盈门的场合，无疑是让陆云晚出丑露乖、彻底坐实其“上不得台面”形象的绝佳时机！柳姨娘一想到能在众目睽睽之下，让那个占着茅坑不拉屎的冲喜新娘颜面扫地，心中便涌起一股扭曲的快意。
这日午后，柳姨娘借查看寿堂布置为由，将心腹李嬷嬷唤至自己在芳菲院的僻静厢房。窗外蝉鸣聒噪，更衬得室内气氛阴郁。
“嬷嬷，寿宴那日，锦瑟院那位的位置，可安排妥当了？”柳姨娘斜倚在贵妃榻上，慢条斯理地拨弄着指甲上鲜红的蔻丹，声音娇柔，却透着一丝寒意。
李嬷嬷躬身凑近，脸上露出心领神会的谄媚笑容：“姨娘放心，老奴早已打点妥当。按您的吩咐，将她的座位安排在靠近西侧落地罩窗的位置。”
“哦？那里有何讲究？”柳姨娘挑眉，明知故问。
“姨娘有所不知，”李嬷嬷压低声音，眼中闪着狡黠的光，“那扇罩窗正对着穿堂风道，夏日里虽凉快，但寿宴那日人多热闹，难免有仆役频繁出入传菜，开关门间，穿堂风又急又猛，且容易带起尘土。更妙的是，那位置正前方，是通往侧厅备餐的必经之路，地上铺的又是光滑的金砖，万一哪个不长眼的丫鬟手滑……嘿嘿，酒水汤汁溅到贵人身上，也是难免的意外嘛。”
柳姨娘满意地点点头，嘴角勾起一抹恶毒的弧度：“不错，还是嬷嬷想得周到。一个粗鄙庶女，坐在风口浪尖上，难免心浮气躁，举止失措。再加上点‘意外’，到时候衣衫不整，惊慌失措的样子，定能让侯爷和满堂宾客看清她的本色！”她顿了顿，又补充道，“还有，敬酒的环节也安排一下。到时候，你找个机灵点的丫鬟，‘不小心’撞她一下，或者在她敬酒时，‘不小心’碰翻她的酒杯……总之，我要让她在众人面前，好好‘表现表现’！”
“老奴明白！”李嬷嬷连连点头，“定让她好好出出风头！”
主仆二人相视而笑，眼中尽是算计与得意。她们仿佛已经看到了寿宴之上，陆云晚狼狈不堪、沦为笑柄的场景。
然而，她们并不知道，她们的算计，并非天衣无缝。侯府虽大，却并非铁板一块，柳姨娘的举动，也并非全然无人察觉。
这几日，陆云晚依旧每日晨昏定省，而后便退回锦瑟院，深居简出。但她敏锐地察觉到，府中的气氛与往日不同。不仅仅是忙碌，更是一种暗流涌动的紧张感。仆役们交谈时，眼神中除了兴奋，还多了一丝窥探和谨慎。
尤其在她去颐福堂请安时，她能清晰地感受到柳姨娘投来的目光。那目光不再是单纯的挑衅和得意，更夹杂着一种跃跃欲试的、仿佛猎人看到猎物踏入陷阱般的兴奋和算计。虽然柳姨娘掩饰得很好，依旧言笑晏晏，但陆云晚增强后的感知，却能捕捉到那笑容底下的一丝不自然和恶意。
“小姐，奴婢听说……”这日从颐福堂回来，秋月一边为陆云晚斟茶，一边忧心忡忡地低语，“柳姨娘这几日可风光了，帮着夫人打理寿宴事宜，连库房的钥匙都摸到了几分。底下人都在传，说夫人越发倚重她了呢。”她顿了顿，声音更低了，“还有……还有人说，寿宴那日，各房座位都是柳姨娘帮着排的，她会不会……会不会在小姐的位置上做什么手脚？”
陆云晚接过温热的茶杯，指尖感受着瓷壁传来的暖意，神色平静。她轻轻吹了吹浮叶，呷了一口空间薄荷泡制的清茶，清凉之意沁入心脾，也让她的思绪更加清晰。
“慌什么？”她放下茶杯，目光透过窗棂，望向院中那几株在夏日阳光下愈发青翠的薄荷，“她越是活跃，越是说明她有所图谋。寿宴之上，众目睽睽，她不敢做得太过明显，无非是想让我出些无伤大雅却又足够丢脸的‘意外’罢了。”
秋月急道：“可是小姐，万一她真的……”
“没有万一。”陆云晚打断她，语气沉稳而肯定，“既然知道宴无好宴，我们提前防备便是。她若安分，我们便相安无事；她若不安分……”陆云晚的眼中闪过一丝冷冽的光芒，“那便看看，最后出丑的会是谁。”
她开始冷静地分析柳姨娘可能采取的手段。无非是几种：一是利用座位环境制造不便或意外，如安排在通风口、通道旁、容易发生碰撞的位置；二是在饮食上做文章，如送上不洁或易出问题的食物酒水；三是利用敬酒等互动环节，让人“不小心”冲撞或泼洒。
针对这些可能，陆云晚心中迅速制定了应对策略。首先，要更加留意周围环境，保持警觉，凭借增强的五识提前规避风险。其次，饮食要格外小心，非必要不轻易食用他人递来的东西。再次，仪态要万分谨慎，动作幅度要小，预留足够的反应空间。最后，也是最重要的，无论发生什么，都要保持冷静，绝不能自乱阵脚，要善于利用现场条件，巧妙化解，甚至反将一军。
“秋月，”陆云晚吩咐道，“寿宴那日，你跟紧我，多看少说。若真有什么‘意外’，看我眼色行事。记住，无论发生什么，都不要惊慌，更不要与人争执，一切有我。”
“是，小姐！奴婢记住了！”秋月见小姐如此镇定，心中也安定了不少，用力点头。
陆云晚走到书案前，铺开一张素笺，却并未蘸墨书写，只是用指尖轻轻划过纸面。寿宴，看似是程夫人的主场，实则也是后宅众人暗中角力的舞台。柳姨娘想借此机会打压她，她又何尝不能借此机会，稍稍显露一丝锋芒，改变一下在众人眼中过于软弱可欺的形象呢？
当然，这需要极好的分寸感。不能过于张扬，惹来程夫人的忌惮和秦啸的厌烦，但也不能一味忍让，让人以为可以随意拿捏。要像春雨润物，无声无息，却又让人无法忽视她的存在。
她想起那夜在书房外听到的对话，秦啸对她的评价是“安分守己，便随她去吧”。那么，如果她在“安分守己”的前提下，稍稍展现出一点不同于“怯懦”的特质呢？比如，临危不乱的镇定？比如，化解尴尬的机敏？
想到这里，陆云晚的唇角微微勾起一抹极淡的弧度。柳姨娘想让她出丑，她却要将这可能的“危机”，转化为一次小小的“亮相”。
窗外，夏日炎炎，蝉鸣更噪。锦瑟院内，却是一片反常的宁静。陆云晚坐在窗下，神情专注，开始利用手边有限的材料，悄悄准备一些可能用上的小东西——或许是几方浸过特殊药液、能迅速吸附液体的棉帕；或许是几枚能提神醒脑、让她在任何情况下都保持头脑清香的香丸；又或许，只是在心中，将可能发生的场景和对策，反复推演，直至烂熟于心。
山雨欲来风满楼，寿宴将至，暗藏的无尽机锋，已然悄然指向了那个看似最不起眼的角落。