正月十六，年节的喧嚣余韵尚在，永宁侯府却已恢复了往日的秩序。门楣上的大红灯笼还未撤下，但府内的仆役们已开始洒扫庭除，整理年节用度，为新的一年做准备。表面上看，一切井然有序，喜庆祥和。
然而，在这片看似平静的水面之下，一股阴冷的暗流，正悄然在府中最阴暗的角落里涌动。源头，便是那已被逼至绝境的芳菲院。
柳姨娘独自坐在冰冷的内室中，窗外透进的稀薄天光，映照着她苍白而扭曲的面容。身上那套为了年节新制的桃红色锦缎襦裙，此刻看来格外刺眼，如同对她如今处境的无情嘲讽。上元节灯楼上，秦啸当众对陆云晚的维护，程夫人事后的默许，以及府中下人如今看到她时那掩饰不住的轻慢与疏远，都像一把把淬毒的匕首，日夜切割着她的心。往日的恩宠、风光、算计，如今都化作了蚀骨的嫉恨和绝望的疯狂。
“陆云晚……都是那个贱人！”她枯瘦的手指死死攥着一条半旧的绣帕，指甲几乎要掐进掌心，“若不是她，我怎会落到这步田地！秦啸……你好狠的心！”她低声嘶吼着，眼中闪烁着怨毒的光芒。她不甘心！她为侯府生下了庶子，经营多年，凭什么被一个来路不明的冲喜新娘踩在脚下？如今她禁足虽解，但在府中已形同透明，连儿子秦安都被程夫人以“专心学业”为由，更多地带在身边，与她日渐疏远。她已一无所有，唯有这满腔的恨意，支撑着她苟延残喘。
“姨娘，您要保重身子啊。”心腹李嬷嬷端着一碗温热的燕窝粥进来，脸上带着忧色，低声劝道。她是柳姨娘从娘家带来的老人，也是如今唯一还死心塌地跟着她的人。
“保重？”柳姨娘冷笑一声，挥手打翻了粥碗，瓷片碎裂，粥汁溅了一地，“我还有什么可保重的？如今在这府里，我还有活路吗？那对狗男女，恨不得我立刻死了干净！”
李嬷嬷吓了一跳，连忙跪下收拾，压低声音道：“姨娘慎言！隔墙有耳啊！如今锦瑟院那边势大，连老夫人都……我们得从长计议啊！”
“从长计议？我还能怎么计议？”柳姨娘猛地站起身，在屋内焦躁地踱步，“明的不行，暗的也被她识破！那贱人狡猾得像狐狸一样！”她忽然停下脚步，眼中闪过一丝疯狂的光芒，“不！我不能就这么算了！就算死，我也要拉她垫背！”
她猛地抓住李嬷嬷的手臂，指甲深深掐入她的皮肉，声音嘶哑而急促：“嬷嬷，我们还有没有人？外面……孙侍郎那边，还有没有联系？”
李嬷嬷吃痛，却不敢挣脱，低声道：“姨娘，孙侍郎自从上次弹劾失利，已被圣上申饬，如今自身难保，怕是……靠不住了。而且侯爷盯得紧，府外的人，不好联系啊。”
“靠不住？”柳姨娘眼神阴鸷，“靠不住也得靠！我手里还有他当初收受好处、帮他在军中安插人的把柄！他若不想鱼死网破，就得帮我这一次！”她喘了口气，继续道，“还有，我记得以前帮我们做事的那几个三教九流的人，那个专配虎狼药的江湖郎中，那个会仿人笔迹的落魄秀才，还能不能找到？”
李嬷嬷面露难色：“姨娘，那些人……行踪不定，而且用他们，风险太大了！万一被侯爷查到……”
“风险？”柳姨娘尖声打断她，“我现在还怕什么风险？大不了就是个死！但死之前，我一定要让陆云晚身败名裂，死无葬身之地！”她凑近李嬷嬷，压低声音，一字一顿地说出了她酝酿已久的毒计，“她不是会调香制药吗？不是得了贵妃青眼吗？我们就从这上面下手！你想法子联系外面的人，弄一些……一些宫里明令禁止的香料，或是……或是能做厌胜之术的东西进来……”
李嬷嬷闻言，吓得浑身一颤：“姨娘！这……这可是抄家灭族的大罪啊！”
“怕什么？”柳姨娘眼中闪烁着孤注一掷的狠厉，“做得隐秘些，把东西悄悄混进她锦瑟院的采买物品里，或是……或是找个机会放到她的小厨房、妆奁里！到时候，我们再匿名向宫里或是御史台递消息，就说永宁侯世子夫人陆氏，行巫蛊厌胜之术，诅咒皇室，意图不轨！看她还能不能翻身！”
她越说越激动，脸上泛起不正常的红晕：“还有程氏那个老不死的！她如今不是信任陆云晚吗？我们就一箭双雕！在她的饮食里下点慢性的毒药，分量轻些，让她慢慢病重，然后……然后把下毒的证据指向陆云晚！就说陆云晚为了早日掌权，毒害婆母！到时候，我看秦啸还护不护得住她！程氏死了最好，不死也是个废人，这府里，我看谁还能拦我！”
这计策可谓毒辣至极，无论哪一条成功，都足以将陆云晚置于万劫不复之地，甚至可能拖垮整个永宁侯府。柳姨娘已是彻底疯了。
李嬷嬷听得胆战心惊，但看着柳姨娘疯狂的眼神，知道已无法劝阻，只得咬牙道：“老奴……老奴尽力去办！只是府内如今戒备森严，尤其是锦瑟院和颐福堂，我们的人很难靠近……”
“想办法！一定要想办法！”柳姨娘厉声道，“收买！威胁！不管用什么手段！库房、厨房、浆洗房……总有漏洞！花多少钱都在所不惜！我还有些体己银子，你都拿去用！”
“是，是……”李嬷嬷连连应声，心中却是一片冰凉。她知道，这条路走下去，恐怕是九死一生。
就在柳姨娘紧锣密鼓地策划着毒计的同时，锦瑟院内的陆云晚，正如同最警觉的猎手，已然嗅到了空气中一丝不寻常的危险气息。
年节过后，她并未放松警惕，反而更加注重府中信息的收集。这一日，她正在核对年前年后的用度总账，负责器皿库房的刘嫂子前来回话。
“夫人，这是上月各院落器皿损换的记录，请您过目。”刘嫂子递上账册，神色如常。
陆云晚接过，仔细翻阅，目光忽然停留在其中一页上：“芳菲院上月领了一套粉彩茶具，记录是因旧器破损？我记得柳姨娘往日并不喜用粉彩。”
刘嫂子想了想，答道：“回夫人，是有这么回事。当时是李嬷嬷来领的，说是姨娘想换换花样。老奴查验过，送回来的旧器确实有裂痕。”
陆云晚点点头，未再多问，心中却记下一笔。柳姨娘突然更换并不喜欢的茶具？是巧合，还是想借领取新器皿的机会，与库房的人接触？
稍晚些时候，钱嫂子来报大厨房采买事宜，顺口提道：“夫人，近日市面上几味常用的温补药材，如黄芪、当归，价格涨得厉害，说是货源紧。咱们府里库存还算充足，但老奴想着，是不是趁早再备一些？”
陆云晚心中一动，状似无意地问道：“哦？是哪家药铺货源紧？可是咱们常去的‘济世堂’？”
钱嫂子摇头：“不是‘济世堂’，是城南几家小药铺都这么说。倒是‘济世堂’的伙计前儿还跟老奴抱怨，说近日有些生面孔老来打听一些不常见的、药性峻猛的药材，被他们掌柜给拒了，觉得晦气。”
不常见的峻猛药材？生面孔打听？陆云晚眸光微凝。她让钱嫂子照常备货，不必声张。
傍晚，哑婆通过秋月，悄悄送来一小包她在打扫通往府外后巷的僻静处时捡到的药渣。那药渣颜色暗沉，气味辛窜刺鼻，绝非府中常用安神补益之药。陆云晚仔细辨认，虽不能完全确定，但其中几味，似乎有微毒，常用于以毒攻毒的猛药中。
几条看似毫不相干的信息，在陆云晚脑中迅速串联起来：柳姨娘的异常举动、市面药材的异常波动、不明药渣的出现、以及对冷僻毒药的打听……这一切，都指向一个可能——有人正在暗中筹措某些非常规的、甚至可能是禁忌的药物！
而在这府中，有动机、有能力、并且可能如此疯狂地做这件事的，除了那位已被逼到悬崖边的柳姨娘，还能有谁？
陆云晚站在窗前，望着暮色渐沉的庭院，眼神变得锐利而冰冷。她料到柳姨娘不会甘心，却没想到对方竟敢谋划如此惊天动地、可能将侯府拖入深渊的毒计。巫蛊？厌胜？毒害婆母？无论哪一条，都是足以致命的罪名。
“秋月。”她轻声唤道。
“小姐，有何吩咐？”秋月立刻上前。
“从今日起，让刘嫂子、钱嫂子还有你信任的几个婆子，加倍留意芳菲院任何人的动向，尤其是李嬷嬷。库房领用、厨房采买、浆洗送取，任何细微异常，立即报我。告诉哑婆，近期多留意后巷和偏僻角落的动静。”陆云晚声音低沉，带着不容置疑的决断，“另外，让秋月你哥哥，通过他的渠道，悄悄打听一下，近日京城地下，是否有异常的药物交易，或是有陌生人在打听某些特殊的东西。”
“是，小姐！”秋月神色一凛，意识到事态严重，立刻应下。
陆云晚走到书案前，铺开一张纸，却并未立刻落笔。她知道，这一次，柳姨娘是狗急跳墙，必定手段狠辣，行事隐秘。仅仅防御是不够的，必须主动出击，在她布下杀局之前，抓住她的致命破绽。
暗流已然涌动，毒计正在酝酿。一场关乎生死存亡的暗战，在这年节刚过的永宁侯府内宅，悄然拉开了序幕。而这一次，陆云晚决定，不再给对手任何翻身的机会。