枫陵城悦宾楼客房内，烛火摇曳。沈意棠盘膝而坐，指尖轻触眉心，将神识沉入明玉道长所赠的那枚玉简之中。海量的信息如同涓涓细流，汇入她的识海。
玉简内容详实，远超她的预期。其中不仅记录了幽冥殿成员常见的功法特征（阴煞死气、役鬼之术、血祭符文等）、活动频繁的区域（多集中在阴气浓郁或战乱频发之地），还标注了数处疑似幽冥殿秘密据点或联络点的位置，遍布大周南北，甚至涉及周边小国。其中，北境黑山城及其周边区域，被重点标注，疑为近期幽冥殿活动核心区域之一！
更令她心惊的是，玉简中还提及了幽冥殿可能进行的几类“仪式”或“行动”的特征描述：大规模生魂献祭、地脉阴气引动、古战场煞气收集、以及……搜寻特定血脉或命格之人！这些信息，与她在冥界所知墨源的“归墟计划”隐隐吻合！幽冥殿在人间，果然是在为墨源的计划铺路！
而关于青云子的线索，玉简中只有寥寥数语：“疑似与北境阴脉异动核心有关，或身陷某处古遗迹，踪迹缥缈，存疑待查。”语焉不详，却更显神秘。明玉道长特意询问，绝非无的放矢。
“黑山城……阴脉核心……古遗迹……”沈意棠喃喃自语，眸中精光闪烁。无论是为了探查幽冥殿动向，还是寻找青云子线索，北境黑山城都已成为她必须前往之地。
风险极大。幽冥殿主力可能汇聚于此，阴脉异动危险难测，更有未知古遗迹的凶险。但机遇同样并存，或许能揭开部分真相，甚至找到快速恢复实力的契机。
决心已定，接下来便是筹备。她如今实力仅恢复至筑基后期，面对金丹修士尚可周旋，若遇元婴或幽冥殿大队人马，则凶多吉少。需尽快提升实力，并做好万全准备。
她取出得自七星阁拍卖会的逆鳞碎片。三年来，她仅能缓慢吸收其散逸的微弱生机疗伤，并未真正尝试炼化。此物蕴含逆乱法则，狂暴异常，贸然炼化恐有反噬之危。但如今形势逼人，或许需行险一搏。
她深吸一口气，双手掐诀，九阳灵种缓缓运转，一缕精纯的九阳灵焰小心翼翼地将逆鳞碎片包裹，尝试剥离一丝最表层的法则之力。
“嗡——！”逆鳞碎片骤然震动，一股混乱、暴戾、充满毁灭气息的暗红色能量猛地爆发，抗拒着灵焰的炼化！两股力量激烈冲突，沈意棠魂体剧震，眉心刺痛！
“镇！”她低喝一声，全力催动魂力，九阳灵焰大盛，同时引动昆仑客卿令的道韵进行安抚，才勉强将那股逆乱之力压制下去，缓缓炼化了一缕比发丝还细的暗红能量。
能量入体，瞬间化作狂暴洪流，在她经脉（魂络）中横冲直撞！剧痛袭来，魂核仿佛要被撕裂！她紧守心神，以《九阳蕴神篇》法门艰难引导，将这股逆乱之力一点点磨碎、吸收。
过程痛苦万分，但效果显着！仅仅炼化这一丝能量，她的魂力便明显增长了一截，对天地灵气的感应也更加敏锐，甚至隐隐触摸到一丝“逆乱”法则的皮毛，虽无法掌控，却让她对自身功法的理解更深了一层。
“果然有效！”沈意棠眼中闪过喜色，但随即凝重。炼化速度太慢，且极其凶险，不可一蹴而就。需作为辅助，徐徐图之。
接下来的日子，她深居简出，白日里服用丹药，吸收灵气稳固修为，夜间则小心翼翼炼化逆鳞碎片能量。同时，她多次易容外出，采购了大量北境所需的符箓、丹药、以及一份详尽的北境舆图。
期间，她凭借客卿令，暗中前往枫陵城一处昆仑墟秘密联络点（玉简中记载），换取了一些关于北境最新动向的补充信息，并得知青阳观已派遣精锐弟子前往黑山城调查，由玄清道士带队。这让她心中稍定，或许可借力一二。
半月后，沈意棠感觉修为已臻至筑基后期顶峰，距离金丹只差临门一脚，但这一步却难以逾越，需要契机。逆鳞碎片的炼化也暂告一段落，剩余能量过于狂暴，需待实力更强时再尝试。
准备就绪，她不再耽搁，退掉客房，悄然离开枫陵城。
北境路途遥远，万里之遥。沈意棠一路北行，风餐露宿，避开繁华城镇，专走荒僻小路。越往北，气候越发寒冷，人烟越发稀少，天地间的灵气也逐渐带上了一丝肃杀与荒凉之意。
沿途，她果然感应到不少阴邪气息活动频繁，甚至遭遇了几波低阶魔修与鬼物袭击，皆被她轻易解决。她也发现了一些幽冥殿活动的蛛丝马迹：被吸干精血的动物尸体、残留的邪恶阵法痕迹、以及偶尔感知到的、一闪而逝的浓郁死气。局势果然紧张。
一月后，她终于抵达北境边陲。远眺而去，天地苍茫，一座雄城如同黑色巨兽，匍匐在连绵的雪山之下。城墙高厚，遍布战痕，城头旌旗招展，兵甲森严，肃杀之气冲天而起。那便是黑山城。
然而，此刻的黑山城，却被一层淡淡的、肉眼难见却神识可感的灰黑色雾气笼罩着。雾气中，蕴含着浓郁的阴气、死气以及一丝令人不安的混乱波动。城北方向，远处天际，更是隐隐有一道暗红色的光柱若隐若现，连接天地，散发出令人心悸的威压！
阴脉异动！源头就在城北之外！
沈意棠神色凝重。情况比她预想的更严重。这阴脉爆发之势，绝非天然形成，定有外力引动或利用！幽冥殿，十有八九便藏身其中！
她收敛所有气息，幻化作一个风尘仆仆的北境游侠模样，混在入城的人流中。城门口盘查极严，不仅有官兵，还有几名身着道袍、气息不弱的修士在一旁辅助，目光锐利地扫视着每一个人。
“所有人听好！近日北荒不靖，阴邪作乱！入城者需登记来历，接受查验！有携带违禁之物或身负邪功者，严惩不贷！”一名军官高声喝道。
沈意棠心中凛然，面上却不动声色。她顺利通过盘查（伪装得当，气息收敛完美），踏入黑山城内。
城内气氛压抑，街道上行色匆匆，百姓面带忧惧。酒馆茶肆中，谈论最多的便是城北的“鬼哭渊”异象、以及近日来的种种邪门事件。
“听说了吗？前日又有一支巡边小队在鬼哭渊附近失踪了！生不见人，死不见尸！”
“唉，这日子什么时候是个头啊！天师道的仙长们去了这么久，也没个结果……”
“我看悬！那鬼地方，听说冒出个古墓，邪性得很！靠近的人都疯了！”
“小声点！别让官府的人听见……”
沈意棠默默听着，心中已有计较。鬼哭渊，阴脉爆发核心，古墓现世之地。目标就在那里。
她寻了处偏僻客栈住下，静待夜幕降临。白日里目标太大，夜晚才是行动之时。
是夜，月黑风高。沈意棠悄然离开客栈，避开巡逻兵丁，如同一缕青烟，朝着城北鬼哭渊方向潜行而去。
越靠近鬼哭渊，空气中的阴寒死气越发浓郁，甚至形成了肉眼可见的灰色雾霭。地面开始出现龟裂，草木枯萎，偶尔可见散落的白骨和废弃的兵器。远处那暗红色的光柱愈发清晰，如同地狱之眼，俯视着人间。
前方传来斗法的轰鸣声与凄厉的鬼啸声！沈意棠心神一凛，隐匿身形，悄然靠近。
只见一片狼藉的山谷中，数名身着青阳观道袍的修士，正结阵与一群浑身笼罩在黑气中、面目狰狞的幽冥殿修士激战！地上已躺倒几名修士，伤亡惨重。为首一人，正是玄清道士！他道袍染血，手持法剑，苦苦支撑，显然落了下风。
而更远处，山谷尽头，一个巨大的、如同被撕裂的黑色洞口赫然在目，洞口边缘闪烁着诡异的符文，浓郁如实质的阴煞死气正从中滚滚涌出！那便是古墓入口？阴脉核心？
就在沈意棠观察之际，异变再生！
古墓洞口处，黑雾翻涌，一道身影缓缓步出。那人身着锦袍，面容苍白，手持一杆白骨幡，周身死气滔天，赫然是金丹后期修为！其容貌，竟与当年在清远府城鬼市窥探沈意棠、后又出现在七星阁的那名锦袍公子，有七八分相似！但气息更加阴冷恐怖！
“一群废物，连几个青阳观的小辈都拿不下！”锦袍人声音沙哑冰冷，目光扫过战场，最终落在苦苦支撑的玄清身上，露出一抹残忍的笑意，“也罢，便用你们的精魂，血祭此墓，恭迎圣器出世！”
他手中白骨幡一扬，滔天死气化作一只巨大的鬼爪，抓向玄清！
玄清脸色惨白，眼中露出绝望！
暗处，沈意棠瞳孔骤缩。是他！？他竟亲自在此！还要血祭？
救，还是不救？