“荒唐！简直荒唐！”
蔡琰捡起书信，是兖州刺史刘岱派使者送来的，内容竟是让琰堡 “缴纳粮饷五千石、士兵两千人”，理由是 “联军需粮草支援，琰堡作为兖州属地，当尽本分”。
“刘岱这是疯了！” 蔡邕气得胡子都翘了起来，“酸枣联军数十万大军，日日饮酒作乐，却要我琰堡出粮出兵？他怎么不自己从州府调粮？分明是见我琰堡日渐强盛，想趁机削弱我们！”
毛玠也在一旁，脸色凝重：“堡主，刘岱此举绝非偶然。我派去州府的人传来消息，刘岱近日与袁绍走得很近，袁绍曾派人对他说‘琰堡拥兵自重，恐非兖州之福’。”
“如今曹操兵败，联军更无进兵之心，刘岱怕是想借着‘讨董’的名义，吞并我琰堡。”
蔡琰走到墙边的沙盘前，沙盘上用泥沙堆出了兖州的地形，琰堡的位置用一块青色的石头标记，周围散落着几个小木牌，代表周边的坞堡；西面的虎牢关方向插着几面黑色的小旗，代表董卓军；酸枣方向则插着一堆杂乱的黄色小旗，代表联军。
她伸手拨了拨代表刘岱的红色小旗 —— 那面小旗在兖州州治昌邑，离琰堡不过百里。
“联军之弊，根深蒂固，我等无力挽回。” 蔡琰缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的坚定，“曹操兵败后，联军只会更涣散，用不了多久，便会各自散去。”
“ 到那时，中原大地便会彻底陷入混乱，诸侯割据，互相攻伐。”
她转过身，看向蔡邕和毛玠：“我们不能指望任何人，只能靠自己。从今日起，执行三条指令：”
第一，加强防御。让斥候营增派十倍人手，西出虎牢关方向，北探黑山军动向，每日回报一次；护城河加派哨船，堡墙上增加岗哨，备好滚石、擂木、弩箭，以防董卓军或刘岱突然来犯。
第二，加速整合周边势力。让李进明日就去请李通观演，若他愿合作，便与他签订盟约；若不愿，就派士兵围住他的坞堡，断其水源，逼他归附。
“另外，再派使者去北面的王氏坞堡、东面的赵氏坞堡，告诉他们：要么加入琰堡，共享粮草、共抗强敌；要么就等着被董卓或刘岱吞并 —— 我琰堡绝不收留墙头草。”
第三，严密监控刘岱。让靖安司的人加大力度，派人混入州府，监听刘岱的信使，查清他与袁绍的往来细节；另外，在昌邑到琰堡的路上设卡，对往来人员严格盘查，尤其是刘岱派来的 “使者”，一旦发现有间谍嫌疑，立刻扣下。
蔡邕看着女儿沉稳的模样，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种复杂的欣慰 —— 昔日那个在洛阳城里读诗作画的小女儿，如今已经能独当一面，成为这乱世中的一根支柱了。
“琰儿，你放心，仓曹那边还有粮饷三万石，足够支撑半年；匠作区每月能造环首刀两百把、弩箭五千支，军备也充足。”
毛玠也抱拳道：“属下这就去安排斥候营和靖安司的事，定不会让刘岱钻了空子。”
蔡琰点点头，又看向沙盘。
阳光透过窗户洒在沙盘上，青色的石头代表的琰堡，在一片混乱的小旗中，显得格外坚定。
她知道，讨董的闹剧很快就要落幕，真正的乱世才刚刚开始。
而琰堡，就像一块深深扎根在河床里的暗礁，任凭水面上风浪滔天，任凭联军的腐朽、刘岱的觊觎、董卓的威胁冲刷而来，它自岿然不动，默默积蓄着力量。
等到洪峰真正到来的那一天，这块暗礁，终将成为支撑起这片大地的砥柱。
初平元年的春日，本该是草长莺飞、万物复苏的时节，然而在酸枣联军大营，却弥漫着一股日渐腐坏的气息。
数十万大军驻扎日久，当初讨董的激昂誓言早已被日复一日的宴饮、猜忌和无所事事消磨殆尽。
盟主袁绍的中军大帐，几乎夜夜笙歌。
来自冀州的美酒，兖州的羔羊，豫州的歌姬……各路诸侯似乎将这里当成了炫耀实力、攀附交情的场所。
袁绍高踞主位，听着麾下谋士郭图、逢纪等人的奉承，看着帐下诸将互相敬酒，面有得色，仿佛那祸乱京师的董卓已不足为虑，霸业指日可待。
后将军袁术的营盘则另有一番“气象”。
他自恃袁氏嫡子身份，对堂兄袁绍的盟主之位本就心存不满，营中规制竟隐隐有超越中军之势。
粮秣器械堆积如山，却时常以“需统筹调度”为由，拖延甚至克扣拨付给其他诸侯的粮草，引得怨声载道。
兖州刺史刘岱、陈留太守张邈等人，起初还满怀热情，积极商议进兵之策。
但眼见盟主无断，盟友各怀私心，那股锐气也渐渐消沉下去。
张邈几次寻袁绍商议进军，都被以“粮草不济”、“需等待时机”等借口搪塞回来，心中不免失望，更多的时间也只能与相熟的曹操、桥瑁等人饮酒排遣。
这一日，又是一场喧嚣的夜宴。酒过三巡，菜过五味，帐中弥漫着浓烈的酒气和脂粉香。
河内太守王匡带着几分醉意，举杯对袁绍道：
“本初公，我等会盟于此，已近两月，将士们求战心切，不知何时方能兵发洛阳，剿除国贼啊？”
他这话一出，喧闹的帐内稍微安静了些许，许多人的目光都投向了袁绍。这也是不少人心中积压的疑问。
袁绍手持金杯，面带矜持微笑，尚未开口，他身旁的谋士郭图已抢先道：
“王太守何必心急？董卓据守雄关，麾下西凉铁骑骁勇，岂是易与之辈？我军新合，尚需磨合，粮草亦要囤积。盟主深谋远虑，正是要以泰山压顶之势，待时机成熟，一举而定乾坤！此时贸然进兵，若有不测，岂不辜负天下厚望？”
这话说得冠冕堂皇，却毫无实质内容。座下的曹操眉头紧锁，忍不住放下酒杯，沉声道：
“本初，公则（郭图字）此言，虽看似稳妥，然则兵贵神速！董卓初至京师，根基未稳，更兼倒行逆施，人心离散。我军挟大义而来，正该乘此锐气，直捣洛阳！若迁延日久，师老兵疲，董卓稳固了关中，则事不可为矣！”
曹操身材不高，但此刻声音洪亮，目光如电，自有一股逼人的气势。
他数日前曾孤军追击董卓，虽在汴水遭徐荣阻击败还，但其胆识魄力，已令不少人侧目。
袁绍脸上笑容不变，眼底却掠过一丝不悦。
他素来不喜曹操这等激进做派，更不喜其当众质疑自己的决策。
他轻轻晃动着杯中酒液，慢条斯理地道：
“孟德勇烈，吾深知之。然则为国讨贼，非同儿戏，需计出万全。我军声势浩大，董卓必不敢出关浪战。待其粮尽自乱，或内部生变，则是我辈建功之时。此时，还是以静制动为上。”
“以静制动？”曹操几乎要气笑了，“坐拥数十万大军，空耗钱粮，这叫以静制动？本初！你这是养虎为患！”
“曹孟德！注意你的言辞！”袁术在一旁阴恻恻地开口，“盟主自有决断，岂容你在此指手画脚？莫非你自恃有几分军功，便不将盟主放在眼里了？”
帐内气氛瞬间紧张起来。支持袁绍的和同情曹操的，目光在空中交错，隐有火花。张邈、桥瑁等人连忙出来打圆场。
“孟德也是心忧国事，言语急切了些，本初公海涵。”
“今日只谈风月，不谈军事，喝酒，喝酒！”
一场可能爆发的冲突，在觥筹交错中被暂时压了下去。但裂痕，已然深种。
曹操愤然离席，走出大帐，冰冷的夜风扑面而来，却吹不散他心头的郁结。
他望着西方洛阳的方向，那里是国贼所在，也是他建功立业的梦想之地。
然而，身后这座庞大而臃肿的联军大营，却像一道无形的枷锁，捆住了他的手脚。
“竖子不足与谋！”他低声骂了一句，声音中充满了无奈和愤怒。
随他一同出来的，还有其族弟夏侯渊。夏侯渊低声道：“大哥，看来袁本初是靠不住了。我们接下来该怎么办？”
曹操目光闪烁，深吸一口气：
“不能再等下去了。他们在此醉生梦死，我们却要早做打算。传令下去，加紧操练本部人马，多派斥候，打探荥阳、汴水一带敌情。机会，总是留给有准备的人。”
与此同时，远在琰堡的蔡琰，也收到了来自酸枣的详细报告。
看着密报上描述的联军日常——宴饮、争吵、扯皮，她脸上没有任何意外之色。
“果然如此。”她将绢帛递给一旁的单福和毛玠，“一群乌合之众，空有大义名分，却无匡扶社稷之能。董卓想必此刻正在洛阳城中，看着东面的这场闹局发笑吧。”
毛玠叹息道：“可惜了这大好局面。若联军上下一心，何愁董卓不破？”
单福则道：“此正应了‘祸福相依’之理。联军无能，对我琰堡而言，未必不是好事。至少，兖州刘岱等人的注意力被牵制在酸枣，无暇他顾，正利于我等从容布局。”
蔡琰走到窗前，望着南方。那里，是她派出的“暗羽”飞往的方向。
“酸枣的酒越浊，南方的棋局就越清晰。传令给沈岭，加快与荆州方面的接触。另外，让我们在联军中的‘眼睛’盯紧曹操，此人，绝非池中之物。”
酸枣大营，浊浪千叠，埋葬了无数人的热血与梦想。
而在漩涡之外，有人失望，有人愤怒，也有人，正冷静地审视着这一切，并将目光投向了更远的地方。
时代的洪流，并不会因为这暂时的停滞而改变方向，它只是在积蓄力量，准备着下一次更加猛烈的冲击。