春回大地，冰雪消融。琰堡内外一派生机勃勃的景象，但与去岁相比，这股生机中蕴含了更多秩序与力量。
在“义兵校尉”这面合法旗帜下，琰堡的扩张稳步而迅速。
新招募的乡勇经过初步整训，已能执行基本的巡防和队列任务。核心的“琰堡锐士”在蔡谷的严格操练下，技战术水平不断提升。
那支小小的斥候骑兵队，也已能熟练地执行周边五十里的侦察任务，成为了琰堡延伸出去的耳目。
这一日，斥候队长带回一个消息：圉县以西约百里外，一股约三四百人的流寇，正在骚扰乡里，似乎有向东流窜的迹象。
当地亭长无力抵御，已向县府求援。
“校尉大人，这可是个好机会！”蔡谷闻讯，立刻来找蔡琰，“咱们刚得了名分，正愁没地方施展。这股流寇规模不大，正好拿来练练兵，也让郡府和周边百姓看看，咱们这‘义兵’不是摆设！”
毛玠却持谨慎态度：“我军新成，虽经一战，但主动出击与守城不同。流寇虽乌合之众，然狡诈机动，若处置不当，恐有折损，挫了锐气。”
蔡琰沉吟片刻，问道：“可知这股流寇底细？首领何人？装备如何？为何向东流窜？”
斥候队长回道：“回校尉，据逃难的百姓说，这股流寇头目自称‘黄龙’，原是在颍川一带活动的黄巾余孽，被官军打散后流窜至此。装备杂乱，但颇有些亡命之徒。向东流窜，似是因为西面有郡兵清剿，想来我圉县地界觅食。”
“黄巾余孽……”蔡琰眼中闪过一丝了然。中平元年（184年）的黄巾大起义虽然主力已被镇压，但各地余波不断，这种小股乱兵流寇正是地方治安的主要威胁。
这确实是个检验队伍、树立威望的好机会，但毛玠的担忧也不无道理。
她看向一旁静坐的单福：“先生以为如何？”
单福缓缓道：“《孙子》云：‘合于利而动，不合于利而止。’此战之利有三：一可实战练兵，二可扬威立信，三可护卫乡梓。其弊有一：新军远击，稍有闪失，恐损声誉。关键在于，如何谋划，以最小代价，获最大战果。”
蔡琰点头，心中已有决断：“打！但要巧打。我们不能等流寇窜入圉县境内再被动应对，那样损失的是我们的百姓和田地。我们要主动出击，御敌于境外！”
她走到沙盘前，指着圉县以西的一片丘陵地带：“此地名为‘落雁坡’，是流寇东进的必经之路之一。坡谷狭窄，利于设伏。我军可提前秘密开赴此地，以逸待劳。”
她详细部署道：“蔡谷，你率一百五十名锐士和一百名新练乡勇，携强弓硬弩，于落雁坡两侧高地埋伏。待流寇进入谷地，听号令先行箭雨覆盖，乱其阵脚。”
“另派斥候骑兵，持续监视流寇动向，并故意示弱，引诱其进入伏击圈。”
“我率剩余五十锐士及所有骑兵，于坡后隐蔽。待前方接战，流寇混乱之际，从后方突袭，断其归路，力求全歼！”
“单先生，烦请您与毛先生坐镇堡内，协调后勤，安定人心。”
这个计划充分考虑到了敌我特点，利用地形，力求以最小代价获取最大胜利。
蔡谷听得摩拳擦掌，毛玠也觉此计可行，风险可控。
三日后，一切依计而行。蔡琰虽年幼，但此次坚持要亲临前线指挥后卫突袭队伍。用她的话说：“为将者，若不亲冒矢石，何以激励士卒？” 毛玠和蔡谷拗不过她，只得精心挑选了最可靠的亲兵护卫其安全。
落雁坡伏击战进行得异常顺利。那股自称“黄龙”的流寇一路抢掠，骄横轻敌，毫无防备地进入了山谷。
蔡谷一声令下，箭如雨下，流寇顿时人仰马翻，乱作一团。就在他们试图向前冲击或向后溃逃时，蔡琰亲率精锐从后方杀出，如同神兵天降。
年仅十岁的她，骑在一匹小马上，手持一把装饰性的短剑（实际指挥靠旗号和传令兵），但那镇定自若的气势，却极大地鼓舞了全军士气。
战斗毫无悬念。流寇大部被歼，小部分跪地投降，头目“黄龙”被蔡谷生擒。琰堡方面仅十余人轻伤，可谓一场酣畅淋漓的大胜。
当捷报和俘虏被押回圉县时，整个县城都轰动了。百姓们箪食壶浆，迎接凯旋的“义兵”。县府官员也对蔡琰刮目相看，正式行文向郡守为其请功。
此战之后，“琰堡义兵”和“女神童蔡校尉”的名声迅速传遍陈留郡及周边地区，前来投奔的人更多了，其中甚至包括一些略有学识的寒门士子。
蔡琰并未被胜利冲昏头脑。她厚赏了有功将士，妥善安置了俘虏（愿留者编入劳役，恶贯满盈者斩首示众），并加强了对新附人口的整合与管理。
她深知，名声越大，责任越重，觊觎者也越多。
战后总结时，单福对蔡琰道：“堡主用兵，已得‘出其不意，攻其无备’之妙。然需谨记，‘兵者，诡道也’，此次胜在敌明我暗，下次未必如此顺利。练兵、积粮、筑堡，仍是根本。”
蔡琰恭敬受教。她将目光投向了更长远的方向。
乱世中，仅有一支能战的军队还不够，还需要稳固的根据地、充足的粮草、可靠的人才，以及……对天下大势的清晰判断。
她开始有意识地让毛玠搜集来自洛阳乃至全国各地的消息，尤其是关于朝政动荡、宦官外戚争斗、以及各地民变的传闻。
潜龙在渊，勿用而非无用。十岁的蔡琰，正利用这风暴来临前最后的平静期，默默积蓄着力量，等待着真正腾空而起的那一天。
她隐约感到，那个改变天下命运的巨大转折点，越来越近了。
而琰堡，必须在那之前，拥有足以在洪流中屹立不倒的根基。