秋意渐深，北风卷着枯叶在中牟城头打着旋儿。
蔡琰站在城楼上，远眺着北方苍茫的山峦，心中思绪万千。
主公，天凉了。
夏侯令女为她披上一件锦袍，北边还是没有消息传来。
蔡琰轻轻摇头：良将如明珠，岂是轻易能得的？
这时，徐庶快步登上城楼，手中拿着一封书信：
主公，冀州来的密报。
蔡琰展开书信，眉头渐渐蹙起。
信中详细记载了幽州的最新局势：
公孙瓒因杀害刘虞，已尽失幽州士族之心，麾下将领多有离散。
其中特别提到一位名叫赵云的常山将领，因直言劝谏被公孙瓒斥责，最终挂印而去。
赵云...蔡琰轻声念着这个名字，可知他往何处？是否是上次密报那个人！
还不确定，据说也是往南来了。
徐庶指着地图，但冀州境内袁绍盘查甚严，过了黄河后就失去踪迹了。
蔡琰凝视着地图上那条蜿蜒的黄河，忽然道：
他若是南来，必过东郡。令女，让我们在东郡的人多加留意。
主公为何对此人如此看重？夏侯令女忍不住问道。
蔡琰目光深远：
公孙瓒麾下猛将如云，能让他特意记下一笔的，绝非寻常人物。更何况...
她顿了顿，在此刻离开公孙瓒，说明此人不仅有勇，更有识见。
就在他们议论之时，黄河渡口，一个白袍青年正牵着白马等待渡船。
他身形挺拔，腰间佩剑，虽风尘仆仆却难掩英气。
客官也是往南去？
船夫搭话道。
青年微微颔首：去兖州。
兖州现在可不太平啊。
船夫摇头，曹兖州正在剿匪，到处都在打仗。
青年目光一闪：听闻陈留还算安稳？
陈留？船夫想了想，那位女诸侯倒是有些本事，把地方治理得不错。不过...
他压低声音，曹兖州的大军就驻扎在隔壁，谁知道能安稳到几时？
青年不再言语，只是望着滔滔黄河水，眼中若有所思。
渡过黄河，进入东郡地界，眼前的景象顿时变得不同。
沿途可见被焚毁的村落，田野里杂草丛生，偶尔能看见曹军的巡逻队驰过。
站住！一队骑兵拦住去路，干什么的？
青年从容答道：游学之士，欲往陈留访友。
为首的将领打量着他：
看你带着兵器，不是寻常书生吧？
乱世之中，防身而已。
那将领还要再问，忽然远处传来一阵哭喊声。
只见一队曹军正在劫掠一个村庄，村民四散奔逃。
青年眉头紧皱，手不自觉地按在剑柄上。
看什么看！
将领喝道，这是在剿匪！快走！
待青年走远，那将领对部下低声道：
去个人跟着他，看他到底去哪。
青年一路南行，越靠近陈留，景象越是不同。
田地里的庄稼长势良好，村落也渐渐稠密起来。
偶尔能看见巡逻的士兵，军容整齐，对百姓秋毫无犯。
这日行至黄昏，见路边有个茶棚，便下马歇脚。
客官是从北边来的？
茶棚老板热情地招呼。
青年点头：老板好眼力。
一看便知。
老板笑道，北边来的客人，脸上都带着风霜。不像我们陈留，如今还算太平。
听说你们这位女诸侯很得民心？
老板顿时来了精神：
蔡大家可是个能人！减赋税、兴屯田、惩贪官，咱们老百姓总算能过几天安生日子了。
正说着，一队巡逻兵经过。
为首的小校下马喝茶，与老板很是熟络。
张校尉今日来得晚了些。老板笑道。
方才在边界巡哨，曹军那边又有些不老实。
小校喝了口茶，忽然注意到一旁的青年，这位是？
过路的客人。老板忙道。
小校打量了青年几眼，忽然道：
看阁下身形步伐，像是行伍中人？
青年微微一笑：
学过几天武艺，防身而已。
小校也不多问，喝完茶便带队离去。
临走时却对青年道：
前面十里就是驿馆，阁下若是往中牟去，不妨在那里歇脚。近来边界不太平，夜间赶路恐生意外。
青年道了谢，目送巡逻队远去，眼中闪过一丝深思。
当晚在驿馆，青年正要歇息，忽听窗外传来一阵急促的马蹄声。
他推开窗缝望去，只见一骑快马驰入驿馆，马上骑士浑身是血。
快...快报主公...
那骑士踉跄下马，曹军...曹军越界了...
青年眉头紧锁，轻轻关上了窗户。
次日清晨，他早早起身，正要继续赶路，却被驿丞拦住。
客官且慢。
驿丞低声道，昨夜接到命令，边界戒严，往来行人都要严加盘查。
出了什么事？
驿丞叹了口气：
曹军越界劫掠，伤了我们十几个百姓。主公都已经亲自赶往边界了。
青年心中一动：蔡...蔡大家亲自去了？
是啊。驿丞道，主公常说，百姓安危最是要紧。
青年沉吟片刻，忽然道：
既然如此，我且在此多住一日。
他回到房中，推开窗户，望着南方隐约的山峦。
晨光中，他的眼神格外明亮。
边界线上，蔡琰正在视察昨夜的事发地点。
几个被焚毁的茅屋还在冒着青烟，百姓们聚在一旁，脸上带着惊恐与悲伤。
主公，徐庶低声道，曹军这次来得蹊跷。不过二三十人，抢了些粮食就走，不像是寻常劫掠。
蔡琰看着地上的马蹄印，忽然道：
他们是在试探。
她转身对随行的蔡谷道：
传令下去，加强巡逻，但不要主动挑衅。
主公，一个老者颤巍巍地走上前来，曹军要是再来，我们...我们可怎么办啊？
蔡琰扶住老人，声音清晰而坚定：
老人家放心，只要我蔡琰在一日，必不叫曹军踏进陈留半步。
她的声音不大，却让在场的百姓都安静下来。
阳光照在她身上，在那素雅的深衣上镀了一层金边。
远处山岗上，一个白袍身影静静立在那里，将这一幕尽收眼底。
他轻轻抚摸着身边的白马，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
或许...这里值得一看。