河内郡的易主，如同一块投入深潭的石头，在北地激起了层层涟漪，却又迅速被更大的暗流所吞没。
怀县城头变幻大王旗，徐晃率精兵打着“奉诏讨逆”的旗号，在内应的协助下，以极小的代价迅速控制了郡治。
郡内那些早已被渗透拉拢的豪强顺势归附，少数冥顽不化者被雷霆手段清除。
消息传开，黄河两岸为之震动。
然而，预想中袁绍的雷霆之怒并未立刻到来。
邺城方面出奇地沉默，只是加强了与河内接壤的魏郡、赵国等地的防务，派大将麴义率部前出，与徐晃隔漳水对峙，形成了一种诡异的平静。
郭嘉在彭城接到徐晃“已据怀县，民心初定，然北虏麴义陈兵漳水，虎视眈眈”的军报时，只是淡淡一笑。
“袁本初果然犹豫了。”
他对身旁的蔡琰和徐庶分析道，“他新得幽州，内部派系需要平衡，幽州士族需要安抚，更要提防曹操趁火打劫。
此时与我朝廷全面开战，非其首选。
麴义前出，不过是姿态，意在威慑，也为日后可能的进攻占据有利位置。
他在等，等一个更好的时机，或者……等我露出破绽。”
“即便如此，北线压力骤增乃是不争事实。”
蔡琰眉宇间带着忧色，“仅凭徐晃一部，恐难久持。且我军新得之地众多，兵力不免分散。”
“主公所虑极是。”
郭嘉颔首，眼中却闪烁着成竹在胸的光芒，“正因如此，我们才不能将所有希望寄托于明面上的防线。真正的力量，往往隐藏在水面之下。”
他走到那幅愈发详尽的舆图前，手指在几个看似不起眼的地点划过。
“自全据青徐，收复兖州东部以来，嘉便与元直、子扬暗中筹划，借整顿防务、剿抚地方之名，行精兵潜铸之实。”
他的声音低沉而清晰，仿佛在揭示一个巨大的秘密。
“第一处，东海郡利城。”
郭嘉的手指落在青州东南沿海，“此地僻远，盐枭海寇曾横行。
半年前，已命黄忠将军，以剿匪安民为名，率本部三千荆襄精锐，五千老兵入驻。
明面上，他整饬防务，清剿残寇；
暗地里，则在沿海隐秘之处，利用当地船匠，督造新型艨艟斗舰，并严格操练一支擅长登陆、近战的水陆精锐。
未来跨海南顾，或北上辽东，此军当为奇兵。”
蔡琰眼中露出讶异之色，她虽知郭嘉布局，却不知细节已至如此。
“第二处，琅琊国莒县。”
手指西移，“此地毗邻泰山，山深林密。
吕布及其女吕玲绮，已安置于此，名义上休整。
实则，吕布以其绝世武勇及在并州旧部中的威望，暗中训练一支三万人的并州铁骑。
此军虽不重甲胄，专精奔袭、破阵，来去如风。
吕玲绮亦展现出不凡的将略天赋，统率一支万人左右的重骑，此军全员重甲，精于正面突袭。
此父女二人，便是两把隐藏在山中平野的利刃，关键时刻，可直插敌腹。”
徐庶补充道：“为确保隐秘，其粮草军械，皆由糜竺家族以商队名义，秘密输送。”
“第三处，沛国相县。”
手指点向兖州南部，“此地为南北要冲，看似平静。
赵云将军的白马义从主力虽驻彭城，但其副将，以及千余最核心的幽燕老卒，早已化整为零，潜赴相县周边。
依托当地屯田庄园，以护庄队、巡防营的名义，暗中扩编训练，目前已得精骑两万。
一旦有事，数日之内便可集结，成为一支机动性极强的战略预备队。”
“而最后一处，” 郭嘉的目光变得有些复杂，落在广陵方向，“便是张飞。”
“翼德将军自留在广陵，心中憋闷，日日饮酒。
然陈登善于疏导，以其性情，不宜困守一城，遂以其‘巡防江岸，震慑水匪’为名，允其统领一部水军。
不料，张飞竟在此道上展露天分。
他性情粗豪，却能与水军士卒打成一片，训练起来更是身先士卒，悍勇无匹。
如今，他在广陵以东的江海交汇处，已练出一支约五千人的悍勇水师，虽船只不及江东精良，但士卒敢战，作风顽强，尤擅接舷跳帮，近身肉搏。
假以时日，或可成为一支江上奇兵。”
郭嘉一口气说完，殿内陷入了短暂的寂静。
蔡琰、徐庶、刘晔都被这庞大而隐秘的布局所震撼。
这并非临时起意，而是经过长期酝酿、周密安排的深谋远虑。
“奉孝……你竟暗中经营至此！”
蔡琰深吸一口气，语气中带着惊叹与欣慰。
“非嘉一人之功，乃主公信任，元直、子扬及诸位将军戮力同心的结果。”
郭嘉微微欠身，“此四支力量，黄忠水陆锐士、吕布父女突骑、赵云预备精骑、张飞悍勇水师，加之明面上的徐晃河内部、张辽青州部、赵云彭城主力，以及各地守军，我朝拥兵超十五万。
共同构成我朝廷多层次、有纵深的攻防体系。
明暗结合，正奇相佐。”
他走到窗边，望着庭院中欣欣向荣的春色，语气转为凝重：
“然而，铸剑千日，用剑一时。
隐藏的力量，终究是为了在关键时刻，发出致命一击。
如今北有袁绍磨刀霍霍，南有孙刘荆襄对峙，曹操蛰伏待机。
我等看似扩张，实则已处四战之地。
下一步，是继续巩固消化，还是主动出击，打破这僵局？”
他转过身，目光扫过众人：
“袁绍整合幽州尚需时日，此乃我军战略窗口期。
嘉以为，当以此为契机，一方面，继续强化上述各支暗线的训练与装备，使其尽快形成战斗力；
另一方面，需寻一合适方向，小规模用兵，一则练兵，二则震慑四方，三则……试探各方反应。”
“奉孝意指何方？”徐庶问道。
郭嘉的手指在地图上移动，最终落在了徐州、豫州与扬州交界的一片区域——“汝南。”
“汝南郡，地广民稠，袁术败亡后，其地多为地方豪强和黄巾余党割据，名义上属曹操，实则控制薄弱。
我军若以‘清剿匪患，收复王土’之名，遣一员上将，率一部精锐，南下汝南，扫平不服，将朝廷政令推行至此。
此举，一可拓地增民，二可锻炼新军，三则……可进一步挤压曹操的生存空间，观察其与袁绍的反应。”
“若曹操或袁绍干预？”刘晔问。
“那就正好。”
郭嘉眼中闪过一丝冷芒，“小规模冲突，正可检验我新成诸军的战力。也要让天下人知道，朝廷的剑，不仅锋利，而且……无处不在。”
战略的方向渐渐清晰。
在稳固基本盘的同时，利用隐藏的军事力量和正统名分，进行有限度的主动出击，不断试探和挤压对手的空间，积小胜为大胜，最终等待那个足以改变天下大势的决战时机。
决议已定，众人各自领命而去，开始为下一步的行动进行准备。
殿内只剩下郭嘉和蔡琰。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在郭嘉依旧苍白的脸上。
“奉孝，”蔡琰轻声道，带着一丝不易察觉的柔情，“如此殚精竭虑，你的身体……”
“无妨。”
郭嘉笑了笑，笑容在夕阳下显得有些虚幻，“能看到这些暗处的种子，有朝一日破土而出，长成参天大树，便是嘉最大的欣慰。”
只是，他心中清楚，乱世的平衡极其脆弱。
这些暗处的力量，能成为破局的利器，也可能成为引火烧身的隐患。
北方的袁绍，真的会坐视他从容布局吗？
那个隐藏在邺城阴影下的巨大威胁，如同一头假寐的猛虎，谁也不知道它会在何时，猛然睁开嗜血的眼睛。
汝南的烽火或将点燃，而北地的阴云，依旧低沉。