章武十三年夏，朝廷南征的决策如同一块投入静湖的巨石，在洛阳这座新兴帝都激起了层层涟漪，却又被严格限制在最高的权力圈层之内。
公开的诏令，依旧是强调“劝课农桑”、“巩固边防”，甚至大张旗鼓地表彰了一批在《考效法》下政绩卓着的郡县官员，仿佛帝国的重心仍在内部梳理与北方防御。
然而，在看不见的暗处，一股强大的力量正悄然向南方汇聚。
诸葛亮坐镇中枢，总揽全局，其调度之精密，堪称艺术。
他并未大规模征发民夫，以免动静过大，而是充分利用了近年来整饬驿站、修缮官道的成果，命令各地府库预先将粮草军械以“常规轮换”、“边境储备”为名，分批、分路、小规模地向司隶西南部的弘农、上洛等郡县集结。
同时，以“秋季大演武”为掩护，从张飞、马超部中，秘密抽调出三万经历过战火考验的精锐老兵，与两万新编练的“神火营”、“锐士营”混编，由徐晃、郝昭分别统领，陆续进驻武关附近的山区营地。
所有调动皆在夜间进行，昼伏夜出，严密封锁消息。
格物院将最新改良的五百具连弩、三百罐稳定性更高的“神火罐”以及二十架尚在试验阶段的“猛火油柜”原型机秘密移交军方。
黄月英亲自向选拔出来的操作工匠讲解要点，尤其是对“猛火油柜”那危险而不可控的力量，反复叮嘱安全规范。
这些超越时代的武器被小心拆卸，伪装成普通货物，混在粮草车队中运往前线。
“暗部”的力量被发挥到极致。
刘晔坐镇洛阳，如同操控着一张覆盖整个中原乃至江南的蛛网。
大量真伪难辨的信息被刻意制造并释放出去：
司隶方向，张飞每日依旧“酗酒骂营”，却“偶然”被巡哨的“敌军细作”窥见营中旌旗招展，兵马雄壮；
陇右方向，马超的骑兵频繁出塞“狩猎”，扬起的尘土遮天蔽日；
甚至北疆，也“恰好”有吕玲绮部击退秃发部落大规模寇边的“捷报”传来。
所有这些，都在强化一个印象——朝廷的主力与注意力，依旧被牢牢牵制在北线。
而对真正的目标——汉中，情报工作更是无孔不入。
曹操留在汉中的守将夏侯尚，其性格特点、兵力部署、关隘虚实，乃至汉中内部杨昂等张鲁旧部的动向，都被“暗部”细作千方百计地搜集，源源不断送回洛阳。
诸葛亮根据这些情报，亲自绘制了详尽的汉中地图，标注了每一处可能利用的险要、渡口、小道。
就在朝廷紧锣密鼓筹备奇袭汉中之际，荆州的僵局也因朝廷之前的“谋势”之手，发生了微妙而关键的倾斜。
李典奇袭失败，不仅让曹操损失了一支精锐，更严重打击了曹军的士气，也让襄阳城内的刘备获得了宝贵的喘息之机。
尽管形势依旧严峻，但来自朝廷“暗助”的那批箭簇药材，以及关于曹军局部动向的模糊情报，如同雪中送炭，让刘备确信北方的朝廷并非坐视不理，抵抗的决心更加坚定。
关羽甚至组织了几次成功的夜间反击，虽然未能扭转战局，却也使得曹军不敢再像以往那般肆无忌惮地围攻。
更重要的是江东态度的变化。
周瑜虽然提出了联曹的激进之策，但孙权在鲁肃的劝说下，终究难下决心与野心勃勃的曹操深度捆绑。
加之朝廷密使“无意”透露的李典奇袭计划，让周瑜和孙权都看清了曹操对江东的潜在威胁。
最终，孙权采取了更为保守的策略：
一方面继续向曹操索要钱粮军械，虚与委蛇；
另一方面，则默许了周瑜对长江水道控制的加强，并允许少量以“私人”名义的物资，通过更隐蔽的渠道流入刘备控制区。
这种若即若离的态度，使得曹操始终无法放心地将侧翼完全交给江东，不得不分出部分精力防备，进一步缓解了襄阳正面的压力。
曹操陷入了前所未有的焦虑。
北面朝廷的压力如芒在背，正面襄阳久攻不克，江东孙权首鼠两端，粮草转运日益艰难。
他敏锐地感觉到一张大网正在收紧，却看不清网绳究竟握在谁手，又将从何处发力。
他连续召集谋士议事，贾诩建议放弃襄阳，集中兵力稳固已占领的荆州北部，防范朝廷；
程昱则主张不惜代价，强攻襄阳，速战速决。
争论不休中，宝贵的时光一点点流逝。
章武十三年秋，一切准备就绪。
洛阳。
蔡琰为即将出征的徐晃、郝昭设宴饯行。
没有盛大的仪式，只有核心的几位重臣在场。
“此战关乎国运，二位将军当深知。”
蔡琰举起酒杯，目光沉静而威严，
“汉中乃益州门户，门户一开，巴蜀便在眼前。
本宫与孔明在洛阳，静候佳音。”
徐晃、郝昭肃然起身，单膝跪地：
“臣等必竭尽全力，不负主公与军师重托！不破汉中，誓不还师！”
诸葛亮将两封锦囊分别交给二人，郑重嘱咐：
“此去艰险，凡事需相机决断。
此囊中所书，乃亮对可能遭遇之情势的一些推演与应对之策，危急时可拆开一看。
然战场瞬息万变，将在外，君命有所不受，最终决断，还需仰仗二位将军之智勇。”
“末将明白！”
二人双手接过，贴身藏好。
是夜，五万精锐偃旗息鼓，人衔枚，马裹蹄，如同一条无声的巨龙，自武关道悄然南下，没入秦岭的崇山峻岭之中。
他们的目标，正是曹操以为固若金汤的汉中。
几乎在同一时间，诸葛亮以朝廷名义，发布了一道看似寻常的诏令，宣布将于秋收后，在洛阳举行盛大的“祭天”与“誓师”仪式，以“彰显国威，祈求丰年”，并要求各州郡长官届时入朝观礼。
这道诏令，巧妙地掩盖了徐晃、郝昭部消失的痕迹，并将天下的目光，再次聚焦于洛阳。
龙已潜渊，剑藏鞘中。
只待出鞘之时，石破天惊。
而此刻的曹操，还在为荆州的泥潭与北方的压力而焦头烂额，对来自秦岭深处的致命威胁，浑然未觉。
他只是在接到洛阳将举行盛大阅兵的消息时，冷笑一声：
“虚张声势！”
却不知，真正的雷霆，已离他的软肋——汉中，近在咫尺。