瓦岗寨的晨雾还未散尽，聚义厅前已摆好了送行的酒桌。程啸天端着酒杯，目光落在李世民身上，语气满是郑重：“李二公子，此去太原一路艰险，务必多加小心。瓦岗寨的大门，永远为你们李家敞开，若有需要，只需一封书信，我们即刻提兵相助。”
李世民双手举杯，与程啸天碰了一下，将杯中酒一饮而尽：“程统领放心，我定将诸位的心意转达给父亲。待日后反隋大业展开，咱们定要在战场上并肩作战，共讨杨广！”
程咬金拍着李世民的肩膀，大笑着补充：“二公子，下次见面，俺们可得好好喝一场！到时候你可别耍赖，不然俺的八卦宣花斧可不答应！”
众人闻言皆笑，气氛热烈又带着几分不舍。李世民拱手向众人道别，转身翻身上马，与李孝恭、长孙无忌一同朝着太原方向疾驰而去。马蹄声踏破晨雾，渐渐消失在瓦岗寨外的山道上。
一路上，长孙无忌勒住马，与李世民并驾齐驱，语气难掩兴奋：“二公子，瓦岗寨这帮好汉果然名不虚传！程啸天有勇有谋，秦琼重情重义，单雄信更是侠肝义胆——将来咱们要是统一天下，有他们相助，定能事半功倍！”
李孝恭也点头附和：“是啊，之前我还担心瓦岗寨会对咱们李家有所防备，没想到他们竟如此坦诚，还承诺关键时刻会归入咱们旗下。这次您亲自去瓦岗寨，真是走对了！”
李世民望着前方的道路，嘴角勾起一抹笑意：“你们说得没错。我原本只想着稳固盟约，没想到竟有这么大的收获。程啸天不仅与咱们定下盟约，还对天下大势有着清醒的认知，这样的人，值得咱们深交。”他下意识地摸了摸怀中的锦盒，里面的定风玉隔着布料传来温润的触感——程啸天临行前千叮万嘱，此玉绝不能让第三人知晓，只说“唯有你配拥有”，虽不知其中深意，但这份信任，他记在了心里。
三人催马加急，日夜兼程，只用了两天时间便回到了太原。刚到唐国公府外，就见李渊正站在门口焦急地踱步，身旁的李建成也不时望向远方，显然已等候许久。
“父亲！大哥！”李世民翻身下马，快步走上前。
李渊见他平安归来，悬着的心终于放下，连忙上前抓住他的手，上下打量着：“世民，你可算回来了！一路上没遇到危险吧？瓦岗寨那边，情况如何？”
李世民笑着摇头：“父亲放心，我乔装而行，一路上很安全。至于瓦岗寨，此次前去，收获远超预期。”他将众人引进书房，屏退左右，只留下李建成、长孙无忌和李孝恭，随后将在瓦岗寨的经历一五一十地说了出来——从程啸天的热情接待，到众好汉承诺归入李家旗下，唯独隐瞒了定风玉的事，只字未提。
李渊越听越高兴，当听到瓦岗寨愿意在关键时刻相助时，更是忍不住抚掌大笑：“好！好！程啸天果然是个明事理的人！瓦岗寨有四五万兵马，又有秦琼、单雄信这等猛将，有他们相助，咱们李家的反隋大业，便多了一大助力！”
李建成也面露喜色：“二弟，你立下大功了！之前我还担心瓦岗寨会与咱们争夺天下，如今看来，是我多虑了。”
“既然都是自己人，咱们就不能亏待他们。”李渊当即下令，“来人！传我命令，即刻调拨三万石粮草、五千柄钢刀和两千副铠甲，偷偷派专人送往瓦岗寨，一定要小心谨慎，不要让宇文化及的眼线察觉到。务必确保物资安全抵达！”
侍卫领命而去，李渊看着李世民，眼中满是欣慰：“世民，这次多亏了你。若不是你坚持亲自去瓦岗寨，咱们也得不到这么大的实惠。往后，这结盟之事，就交由你全权负责，务必与瓦岗寨保持良好关系。”
李世民躬身领命：“孩儿遵命！”
而此时的长安皇宫内，杨广正坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他目光扫过殿下的大臣，最终落在宇文化及身上，语气带着几分不满：“宇文化及，你之前说要联系猛将攻打瓦岗寨，如今进展如何？程啸天那逆贼擒了宇文成龙，又与李渊暗中来往，若再不讨伐，恐生后患！”
宇文化及连忙出列，躬身道：“陛下息怒。臣已派人去召回成都，待他回来，便可挑选猛将出征。只是这瓦岗寨猛将如云，程啸天更是力能扛鼎，寻常将领根本不是对手，需得找个能与他抗衡的人才行。”
“哦？”杨广挑了挑眉，“那你心中可有合适的人选？”
宇文化及犹豫了一下，道：“臣心中有几个人选，但还需进一步考察。不如待明日早朝，召集众臣一同商议，让大家举荐猛将，这样也能确保选出的人万无一失。”
杨广点了点头，不耐烦地挥了挥手：“也罢，就依你。明日早朝，务必选出能讨伐瓦岗寨的猛将，若再拖延，休怪朕无情！”
宇文化及躬身退下，心中却暗自盘算：程啸天有玄火盘龙锤，李元霸有擂鼓瓮金锤，如今大隋能与他们抗衡的，怕是没几个人。若是找不到合适的猛将，不仅宇文成龙救不回来，自己的地位也会受到影响。
次日清晨，早朝如期举行。杨广坐在龙椅上，开门见山：“诸位爱卿，瓦岗寨逆贼程啸天，扰乱朝纲，还擒了宇文成龙，此等罪行，罪不容诛！今日召集大家，就是要举荐猛将，即刻出兵讨伐瓦岗寨，谁有合适的人选，尽管说来！”
殿下的大臣们面面相觑，议论纷纷。过了片刻，兵部尚书裴仁基出列，躬身道：“陛下，臣有一子，名为裴元庆，今年刚满十五岁，虽年幼，却力大无穷。他手中一对八棱梅花亮银锤，重六百斤，曾在晋阳宫前举鼎，震惊全场。若派他出征，定能与程啸天一较高下！”
“裴元庆？”杨广眼中闪过一丝好奇，“你说他只有十五岁？能举起晋阳宫的鼎？”
裴仁基连忙点头：“陛下，臣所言句句属实。犬子自幼习武，天生神力，寻常将领三五个都近不了他的身。上次靠山王讨伐瓦岗寨失利后，臣便让他在家中勤加练习，如今武艺更是精进不少，定能为陛下分忧！”
宇文化及站在一旁，心中暗自嘀咕：怎么又冒出个猛将？这大隋的能人异士，难道都藏起来了？他看了一眼身旁的宇文成都，见儿子脸色铁青，显然对裴仁基的举荐颇为不满——宇文成都一向自诩大隋第一猛将，上次在太原输给李元霸，如今冒出个裴元庆，自然不服气。
宇文化及上前一步，躬身道：“陛下，裴尚书所言虽好，但仅凭一面之词，恐难辨真假。不如传裴元庆父子上殿，让裴元庆当场演练一番武艺，若真有真材实料，再派他出征也不迟。”
宇文成都也连忙附和：“陛下，宇文丞相所言极是。瓦岗寨非同小可，程啸天更是勇猛异常，若派一个未经证实的人出征，恐会误了大事。不如让裴元庆上殿演示，也好让陛下放心。”
杨广觉得有理，当即下令：“传朕旨意，宣裴元庆上殿！”
不多时，一个身着银甲的少年跟着裴仁基走上殿来。这少年身高近六尺（不到一米八），面容俊秀，眼神却透着一股与年龄不符的锐利，手中提着一对亮银锤，虽看起来瘦弱，却稳稳地将锤子扛在肩上，丝毫不显吃力。
杨广看着裴元庆，眼中满是好奇：“你就是裴元庆？听说你能举起晋阳宫的鼎？”
裴元庆躬身行礼，声音清脆却带着几分坚定：“回陛下，正是臣。晋阳宫的鼎，臣确实能举起来。若陛下不信，臣愿当场演示！”
宇文化及见状，嘴角勾起一抹冷笑：哼，一个毛头小子，也敢口出狂言？今日就让你当众出丑，也好让成都安心。他上前一步，道：“陛下，这大殿之内恐施展不开，不如移驾校场，让裴元庆在那里演练武艺，也好让众臣一同见证。”
杨广点头应允：“好！那就移驾校场！朕倒要看看，这裴元庆究竟有多大本事！”
众人簇拥着杨广往校场走去，宇文成都跟在宇文化及身后，低声道：“父亲，这裴元庆若真有本事，岂不是会威胁到我的地位？”
宇文化及拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝阴狠：“放心，若他真有本事，便让他去对付程啸天，最好两败俱伤；若他只是徒有虚名，今日正好让他当众出丑，也能让陛下知道，我儿才是大隋第一猛将。”
宇文成都闻言，眼中闪过一丝了然，点了点头，快步跟上了众人的脚步。校场上，阳光正好，裴元庆站在中央，手中的亮银锤在阳光下泛着冷光，一场关乎大隋猛将排名的演练，即将开始。