凌晨四点的闹钟还没响，方英已经醒了。窗外的天是墨蓝色的，市中心的街道还沉在寂静里，只有零星的环卫车驶过的声响。她轻手轻脚地爬起来，怕吵醒在沙发上蜷着的舒文相——为了赶在开业前把展示柜最后一遍擦干净，他昨晚忙到快一点。
厨房的灯被轻轻按下，暖黄的光漫过崭新的不锈钢操作台。方英系上那条洗得发白的粉色围裙，指尖抚过冰凉的烤箱门，深吸了一口气。今天是新店开业的第一天，她要烤的都是老客最爱的款式：草莓慕斯要选最新鲜的章姬草莓，果肉切得厚薄均匀；提拉米苏的手指饼干要浸足浓缩咖啡，却不能软塌；就连最基础的蔓越莓饼干，都要严格按比例放黄油，烤到边缘微微泛金。
打蛋器嗡嗡转动起来，蛋清在碗里渐渐泛起细密的泡沫，像揉碎的云朵。方英专注地盯着碗沿，手腕轻轻转动——这个动作她练了五年，从老店那台小得可怜的烤箱开始，每一块蛋糕、每一份饼干，都藏着她的心思。烤箱预热的温度提示音响起时，天边已经泛起了鱼肚白，舒文相揉着眼睛走进厨房，手里还拎着刚买的豆浆油条：“先吃点，不然一会儿站不住。”
方英摇摇头，把刚拌好的蛋糕糊倒进模具：“等烤完这炉再说，第一炉得盯着，别烤糊了。”她的声音里带着点不易察觉的紧张，语速都比平时快了些。舒文相没再劝，默默把豆浆倒进杯子，放在操作台角落，转身去整理堂食区的桌椅——每一把椅子都要摆得整整齐齐，桌布要铺平，连桌角的仿真蛋糕模型都要擦得没有一点指纹。
从凌晨到中午，店里始终弥漫着浓郁的甜香。黄油的醇厚、奶油的清甜、烤箱里飘出的麦香，交织在一起，把装修残留的最后一点异味都盖了过去。方英陆续烤好了八款蛋糕、三款饼干，小心翼翼地放进恒温展示柜：草莓慕斯顶着鲜红的果肉，撒了层薄薄的糖粉；黑森林蛋糕摞着厚厚的巧克力碎，切开后能看到层次分明的奶油和樱桃酱；就连迷你纸杯蛋糕，都用裱花袋挤了小小的奶油花，缀上一颗糖珠。
展示柜的灯打开时，阳光刚好透过落地窗照进来，蛋糕上的糖霜泛着细碎的光。方英看了看手机，中午十二点整，她抬手揭下门上“装修中”的告示，换上提前打印好的“开业大吉”海报，深吸一口气，推开了店门。
“会有人来的。”她在心里默念，拉着舒文相站在门口，像两个等待检阅的士兵。街上人来人往，穿着职业装的上班族匆匆走过，推着婴儿车的妈妈慢慢闲逛，三五成群的学生笑着打闹——可没人停下脚步，甚至没人往店里看一眼。
方英的手指悄悄攥紧了围裙边角，脸上的笑容渐渐有些僵硬。她记得老城区的老店，开业第一天虽然客人不多，但一上午也来了三四拨熟客，都是街坊邻居，笑着进来道贺，顺便买块蛋糕当点心。可这里是市中心，大家行色匆匆，谁会注意到这家新开的、连招牌都还没完全挂好的小蛋糕店？
“别急，刚开业，大家还不知道。”舒文相察觉到她的低落，轻轻拍了拍她的后背，“咱们进去等，站在门口怪累的。”
方英点点头，跟着他回到店里，找了个靠窗的位置坐下。她眼睛盯着店门，手里无意识地摩挲着桌布，每一次听到脚步声，都立刻抬头，可大多是路过的人，脚步不停，只有偶尔几个人会瞥一眼橱窗，然后匆匆走开。
一点、两点、三点……时间像店里的时钟一样，滴答滴答地往前走，每一秒都过得格外慢。展示柜里的蛋糕依旧精致，可方英看着它们，心里却越来越沉——她用的都是最新鲜的食材，奶油是当天现打的，草莓也是凌晨挑的，这些蛋糕最多放一天，过了今天，就只能扔掉。
她算了笔账：光是今天的食材成本就快三百块，加上房租、水电，就算卖完所有蛋糕都未必能回本，更何况现在一块都没卖出去。那笔银行贷款的还款提醒短信，早上还躺在手机里，每月要还的钱，抵得上她在老店长半个月的营业额。
“是不是我做的蛋糕不好？”方英终于忍不住开口，声音低得像耳语，“或者蛋糕款式太老了？人家都喜欢那些网红款，咱们这太普通了……”
舒文相刚要说话，门口传来一阵脚步声，方英立刻像弹簧一样站起来，眼睛亮得像星星。可那人只是往店里看了一眼，就转身走进了隔壁的网红奶茶店，门口的风铃“叮铃”响了一声，像是在嘲笑她的期待。
方英的肩膀瞬间垮了下来，慢慢坐回椅子上，沮丧地低下头，长发垂下来，遮住了脸。她能感觉到眼眶发烫，眼泪在里面打转，却倔强地忍着——她不想在舒文相面前哭，他已经陪她吃了那么多苦，她不能再让他担心。
展示柜的灯光明明是暖的，方英却觉得浑身发冷。她想起为了开这家店，自己熬了多少个夜，跑了多少趟市场，想起签字贷款时手抖的样子，想起对未来的憧憬……现在看来，那些期待好像都成了泡影。
“英英，别低头啊。”舒文相走过来，在她对面坐下，声音温柔得像店里的热可可，“再等等，说不定下一秒就有客人了。”
“等什么呀……”方英的声音带着哽咽，终于忍不住抬起头，眼睛红红的，“都四点了，再过两个小时就该打烊了。这些蛋糕明天就不能卖了，咱们第一天就亏本，以后怎么办啊？”她越说越委屈，眼泪终于掉了下来，砸在桌布上，晕开一小片湿痕。
舒文相没说话，起身走到展示柜前，打开门，拿出一块迷你草莓慕斯，又找了个小盘子，端到方英面前：“先吃块蛋糕，你从早上到现在一口东西都没吃。你做的蛋糕这么好吃，没人来是他们没发现，不是你的问题。”
方英摇摇头，推开盘子：“我吃不下。”
“吃一口，就一口。”舒文相拿起叉子，舀了一小块蛋糕，递到她嘴边，“你忘了？老城区那家店，开始的生意也不好，后来不也慢慢好起来了？这里只是需要点时间，让大家知道咱们的店，知道你的手艺。”
方英看着他认真的眼神，犹豫了一下，还是张嘴吃下了那块蛋糕。草莓的酸甜混着奶油的醇厚，在嘴里化开，是她熟悉的味道，可心里的苦涩却一点没减。她知道舒文相是在安慰她，老城区的街坊邻居都熟，慢慢就能传开，可市中心不一样，竞争那么激烈，谁会有耐心等一家新店慢慢起来？
“要不……咱们明天搞个试吃活动吧？”舒文相放下叉子，认真地说，“把小份的蛋糕和饼干摆在门口，让路过的人尝尝，好吃了，自然就会进来买了。”
方英没说话，只是低着头，手指抠着桌布上的花纹。试吃要浪费食材，又是一笔成本，可除此之外，她想不出别的办法。
萧氏集团顶楼的总裁办公室里，落地窗外的阳光被切割成规整的光斑，落在萧允南指间的钢笔上。他刚结束一场跨国视频会议，屏幕上还残留着合作方的笑脸，指尖却无意识地摩挲着手机屏幕
“萧总，这是您要的季度财报。”特助林舟轻手轻脚地推门进来，将文件夹放在宽大的黑檀木办公桌上，目光不经意间扫过窗外。市中心的写字楼群鳞次栉比，而萧允南的视线，正越过半座城市，落在斜对面那条美食街上的一家小店——浅粉色的招牌，落地窗前摆着几盆绿萝。
萧允南没看财报，指尖依旧停留在手机屏幕上，声音低沉而冷冽，带着不容置疑的指令：“助理！”
“怎么了，总裁？”林舟立刻站直身体，恭敬地应道。他跟着萧允南多年，深知这位老板的脾性——极致冷静，极致高效，连开会都精确到分秒，从不会在工作时间做无关紧要的事。
萧允南终于收回目光，转头看向林舟，语气平淡却带着不容反驳的力量：“你带一个部门去斜对面那家’蛋糕店吃蛋糕，账从公司账上划。”
林舟愣了一下，怀疑自己听错了。他下意识地看了眼手腕上的表——下午四点整，正是各部门冲刺下班前工作的黄金时间。萧总向来最看重效率，别说允许员工上班时间离岗吃蛋糕，就连带薪喝水超过三分钟，都会被他在例会上不点名批评。
“顺便买点蛋糕，随便送给其他部门，就说是公司福利。”萧允南补充道，目光重新落回窗外，蛋糕店的门口依旧冷清，方英的身影在店里来回走动，像是在整理展示柜，姿态里带着几分不易察觉的落寞。
“啊？”林舟忍不住轻呼出声，眉头拧得更紧。公司福利向来有固定流程，从采购到发放都要提前报备，而且从没听说过把“吃蛋糕”当福利，还是在上班时间临时安排的。他张了张嘴，想提醒萧总这不合规矩，却在触到对方冷冽的眼神时，把话咽了回去。
“愣着干什么？”萧允南的语气沉了沉，带着一丝不易察觉的催促，心里莫名地窜起一股烦躁——他知道新店开业不容易，却不想用太刻意的方式帮她，只能借着“公司福利”的名义，让她店里多些人气。
“好的，萧总。”林舟不敢再多问，连忙应下，转身就要走。可脚步刚迈出去，心里的疑惑实在压不住，又停下脚步，小心翼翼地回头：“萧总，我能问问为什么吗？”
他实在想不通，一家平平无奇的小蛋糕店，怎么值得向来不近人情的萧总打破自己坚守多年的原则。更何况，那家店看起来毫不起眼，甚至连个像样的宣传招牌都没有，和萧氏集团的水平，简直是云泥之别。
萧允南的指尖顿了顿，目光落在手机屏幕上那张照片上，嘴角几不可察地勾了一下，声音放轻了几分，带着一丝只有他自己能察觉的温柔：“爱屋及乌。”
短短四个字，像一颗石子投进林舟平静的心湖，让他瞬间愣住了。“爱屋及乌”——萧总竟有了在意的人？而且这个人，还开了一家小蛋糕店？他脑子里飞速闪过各种猜测，却不敢再多问半句，连忙低下头，恭敬地应道：“好的，萧总，我这就去安排。”
林舟转身走出办公室，轻轻带上门，心里依旧翻江倒海。他快步走到电梯口，按下下行键，脑子里反复琢磨着萧总的话。电梯门打开，他走进去，按下美食街所在的楼层，同时拿出手机，拨通了市场部经理的电话：“张经理，你现在立刻带整个市场部的人，去斜对面的蛋糕店，就说是萧总安排的福利，所有人都去，账走公司。”
电话那头的张经理也是一愣：“林特助？现在？上班时间啊，我们手上还有好几个方案没弄完呢……”
“别问了，萧总的意思，照做就行。”林舟打断他的话，语气严肃，“另外，你让助理多买些不同款式的蛋糕和饼干，打包好，送到其他各个部门，就说是公司临时福利，萧总安排的。”
挂了电话，林舟靠在电梯壁上，长长地舒了口气。他算是看明白了，萧总这哪里是给员工发福利，分明是在给那家蛋糕店“撑场面”。想想刚才萧总站在窗前的眼神，温柔得不像平时那个雷厉风行的总裁