枫下同行笑语温，旧情渐笃话前尘。欲知阁内纷争势，先问宗门强弱棋
枫下同行语渐密，儿时趣事惹心驰。欲知阁内纷争势，先问宗门强弱棋。
夕阳的金辉洒在青石板官道上，将何生与苏婉的影子拉得细长。何生牵着苏婉的手，指尖能清晰感受到她掌心的微凉与柔软，他刻意放慢了脚步，风影剑斜挎在背后，随着步伐轻轻晃动，却不再有之前的紧绷 —— 此刻峡谷的厮杀已远，唯有身旁人的气息，让他心中满是安稳。
“何生弟弟，你小时候在东洲，是不是也常爬树掏鸟窝呀？” 苏婉忽然开口，声音带着几分笑意，打破了路途的宁静。她侧头看向何生，眼尾因笑容弯起，夕阳落在她的睫毛上，泛着细碎的光。
何生一愣，随即也笑了，眼底泛起回忆的暖意：“何止掏鸟窝，我还偷偷摸过张猎户家的灵兔，结果被他家的灵犬追了三条街，最后躲在柴房里才逃过一劫。” 他顿了顿，又补充道，“后来我还把攒了半个月的灵米糕，分给了被灵犬咬伤的小乞丐，现在想想，那时候的灵米糕，好像比现在的还甜。”
苏婉听得咯咯直笑，抬手轻轻拍了下他的胳膊：“你倒胆大，我小时候在万宝城，连后院的灵雀都不敢碰，怕惊了父亲养的灵草。不过我偷偷藏过母亲织的锦帕，上面绣着并蒂莲，后来被大伯母发现，还说我女孩子家不学好，总藏这些‘没用的东西’。” 她说着，语气微微低落，却又很快扬起嘴角，“不过后来父亲偷偷给我买了块新的，比之前的还要好看。”
两人你一言我一语，从儿时的糗事说到修炼中的趣事 —— 何生说起第一次成功布下三阶聚灵阵时的兴奋，苏婉则分享第一次炼出四阶丹药时的雀跃；何生提到东洲大比时与对手的激战，苏婉便说起打理青阳城分阁时，如何跟难缠的修士讨价还价。话语间，两人的距离不知不觉更近了些，苏婉偶尔会被何生的话逗得笑出眼泪，何生便会递上自己的帕子，指尖不经意碰到她的指尖，两人都会不约而同地红了脸颊，又飞快移开目光，空气中仿佛飘着淡淡的甜意。
何生只觉得心脏像是被温水泡着，软乎乎的。他偷眼看向苏婉，她的侧脸在夕阳下格外柔和，鬓边的碎发被风吹起，偶尔拂过他的手背，带来一阵轻痒。这是他第一次这样与一个女孩子聊这么久，没有修炼的压力，没有厮杀的紧张，只有细碎的话语与满溢的欢喜，像是春日里刚抽芽的柳枝，轻轻挠着心尖，连脚步都变得轻快起来。他忽然明白，之前在落枫峡谷拥抱时的慌乱，此刻聊天时的心跳加速，或许就是赵磊偶尔提起的 “喜欢”—— 原来喜欢一个人，是会忍不住想靠近，想把所有趣事都讲给她听，想让她的笑容，永远留在自己眼前。
苏婉也察觉了自己的异样。她发现自己会下意识跟着何生的节奏走，会忍不住盯着他说话时认真的眼神，甚至会因为他的一个笑容，心跳漏跳半拍。她比何生年长八十多岁，隐约知道这种情愫是什么，却不觉得羞涩，反而觉得温暖 —— 在家族纷争不断的日子里，何生的出现，就像一道光，照亮了她原本压抑的生活，让她觉得，哪怕前路再难，只要身边有这个人，就什么都不怕了。
两人聊着聊着，夕阳渐渐沉入西山，天边泛起淡淡的暮色，万宝城的轮廓已清晰可见 —— 高大的城墙由青色灵岩砌成，城墙上镶嵌着无数发光的灵晶，如同星辰般照亮夜空，城门处往来的修士络绎不绝，透着繁华与热闹。何生跟着苏婉穿过城门，沿着宽阔的灵玉街道向万宝阁总阁走去，街道两侧的商铺挂满了灵草、法器，灵力波动如同潮汐般此起彼伏。
何生抬眼望向那座矗立在城中的万宝阁总阁，它气势恢宏，阁楼共九层，由白色灵玉与金色琉璃搭建而成，顶层的鎏金匾额上 “万宝总阁” 四个大字，在灵晶的照耀下熠熠生辉。此时，苏婉放缓了脚步，神情变得凝重起来，她深吸一口气，开始向何生介绍起阁内的势力分布。
“何生弟弟，万宝阁在这一带能有如今的地位，靠的可不只是庞大的生意网络，还有强硬的实力支撑。” 苏婉目光深邃，娓娓道来，“阁内除了你上次见过的寇肖红三位客卿阁老，还有两位苏家老祖，他们都是神海境巅峰圆满的修为，多年来一直在后山闭关冲击合体境。这两位老祖，堪称万宝阁的定海神针，除非万宝阁面临生死存亡的危机，否则绝不会轻易出关。”
何生心中一凛，神海境巅峰圆满，那可是距离合体境仅一步之遥的强大存在，如此强者坐镇，万宝阁在这片地域的根基之深可见一斑。
苏婉接着说：“在阁主之下，便是各个家族分支的势力。我大伯苏振山这一脉，在阁中也算有不小的影响力。他本人是神海境六层，实力不弱，而他的妻子，来自杨家，杨家在万宝城同样是底蕴深厚的大家族，族中有一位老祖，已是神海境八层巅峰，也在闭关冲击九层。杨家与齐家交好，齐家的老祖同样是神海境八层巅峰。这两大家族的家主，皆是通神境七层修为，族中神海境修士各有数十位，通神境更是过百，两方势力盘根错节，不容小觑。”
何生默默点头，心中快速盘算着各方实力的对比。苏婉见他神情专注，又继续补充道：“我父亲作为现任阁主，是通神境八层的强者，在苏家内部威望极高。我三叔和姑妈，分别是神海境七层和神海境六层修为，姑父也是神海境六层。苏家的神海境修士有近百位，通神境更是多达两百余人，整体实力远超杨家和齐家。只是家族内部情况复杂，不少人秉持着明哲保身的态度，只要不影响万宝阁的根基，便不愿轻易掺和我父亲与大伯之间的纷争，这也给我们处理家族事务带来了诸多阻碍。”
何生皱起眉头，脚步微微一顿，语气带着几分顾虑开口：“苏婉姐姐，我还有个事想问你。大伯他们虽然有错，甚至联合外人谋逆，但终究是苏家的人，而且大伯一脉还有不少族人。咱们回去后，就算查清了真相，你打算怎么处理他们啊？总不能把所有人都处置了吧？那样不仅会让家族元气大伤，还可能被杨家、齐家抓住把柄，说咱们苏家内部残杀，影响万宝阁的声誉。你比我年长，又是苏家的人，对家族的情况更了解，这事还是得听听你的想法。”
苏婉闻言，心中一暖，何生不仅考虑着眼前的危机，还在为家族的长远打算，这份周全让她格外安心。她轻轻叹了口气，眼神中带着几分复杂：“其实我也想过这事。大伯和他身边几个核心的追随者，是罪魁祸首，他们的下场是咎由自取；但大伯一脉的普通族人，很多人只是被蒙蔽，未必知道大伯的阴谋。我想，等父亲查清真相后，对那些愿意悔改、没参与阴谋的族人，就从轻处置，比如剥夺他们在万宝阁的职务，让他们回家族封地闭门思过，不再接触核心事务；要是有人还想为大伯报仇，甚至勾结杨家、齐家闹事，那也只能按家族规矩严惩，不能留着他们祸乱家族。不过这些都得等和父亲、阁老们商量后再定，我一个人的想法，也做不了主。”
何生听完，轻轻点头：“这样挺好的，既惩罚了坏人，又给了其他人改过的机会，也不会让家族伤了根本。有你这样考虑，苏伯父也能少些压力。”
苏婉心中一松，抬手轻轻拍了拍何生的手背：“还好有你帮我想这些，不然我都不知道该怎么跟父亲说。”
两人说着，已走到万宝阁总阁门前，苏婉刚停下脚步，便有一名身着青色劲装的护卫迎上来，恭敬行礼：“小姐，阁主已从北域回来，正在书房等您。”
苏婉心中一松，连忙带着何生向书房走去。书房位于阁楼三层，推门而入时，便见一名身着紫色锦袍的中年男子正坐在案前批阅卷宗，他面容与苏婉有几分相似，眉宇间带着沉稳与威严，正是苏婉的父亲、万宝阁现任阁主苏宏远，通神境八层的气息如同深海般内敛，却透着不容置疑的气势。
“父亲！” 苏婉快步上前，声音带着几分哽咽。
苏宏远抬起头，看到苏婉安然无恙，紧绷的肩线瞬间放松，却又注意到她身后的何生，以及两人相牵的手，眼中闪过一丝疑惑：“婉儿，你没事就好。这位是？”
“父亲，他是天衍宗的何生弟弟，这次多亏了他，我才能安全回来。” 苏婉连忙松开何生的手，将落枫峡谷的经过娓娓道来 —— 从苏振山联合杨家、齐家与血影盟的血无敌逼她成婚，到她假意答应后被何生暗中跟随，再到落枫峡谷遭遇蒙面人厮杀、苏振山等人殒命，最后她被何生所救。只是她隐去了何生设伏的细节，只说是 “遇到不明身份的蒙面人袭击，何生弟弟出手击退蒙面人，还拿出六阶极品丹药帮我疗伤”。
何生站在一旁，没有多言，只是安静地看着苏宏远 —— 他能感受到苏宏远的目光在自己身上停留片刻，带着审视与探究，却并无敌意。
苏宏远听完，脸色瞬间沉了下来，手中的卷宗 “啪” 地落在案上，通神境八层的威压瞬间爆发，书房内的桌椅微微震动：“苏振山！他竟敢联合外人谋夺阁主之位，还逼你成婚！简直是苏家的耻辱！” 他深吸一口气，压下怒火，看向苏婉，语气放缓，“婉儿，此事瞒不住，必须通告全族，否则日后必生祸端。”
苏宏远当即下令，让护卫将苏振山殒命的消息通告苏家全族。半个时辰后，书房外便传来一阵嘈杂的脚步声，十几名身着锦袍的男女涌入书房，为首的是一名身着红色锦袍的妇人，她面容刻薄，眼神带着怒火，正是苏振山的妻子杨玉蓉，神海境五层的气息毫不掩饰地释放出来：“苏婉！你给我交代清楚！振山和那么多护卫都死了，为什么你能活着回来？那些蒙面人为什么不杀你？是不是你和你父亲串通好，故意害死振山，好保住你父亲的阁主之位！”
杨玉蓉身后的几名男女也纷纷附和，他们都是苏振山一脉的族人，其中还有苏振山的儿子苏明，通神境五层的气息带着躁动：“对！必须给我们一个说法！我父亲绝不会平白无故被人杀死！”
苏婉脸色发白，却还是强撑着反驳：“我当时也深受重伤，若不是遇到何生弟弟，早就死在蒙面人手里了！何生弟弟是六阶高级炼丹师，给我服用了六阶极品丹药，我才得以疗伤逃生，而且我父亲代替你父亲去了北域送货，怎么可能是我和父亲串通？”
“谁知道你说的是不是真的！” 杨玉蓉冷笑一声，“六阶高级炼丹师？他不过是个十几岁的孩子，怎么可能是六阶炼丹师？你分明是在撒谎！”
“够了！” 苏宏远沉声喝止，威压瞬间笼罩书房，“此事事关重大，不是争吵就能解决的。既然大家有疑虑，便召开阁老会议，让三位客卿阁老与族中所有老一辈到场，当众查明真相，再做处置！”
杨玉蓉还想反驳，却被苏宏远的威压压制，只能不甘心地闭嘴。在场的族老们也纷纷点头：“阁主说得对，召开阁老会议，当众处置，才能服众。”
苏宏远看向何生，语气带着几分歉意：“何小友，此事让你见笑了。明日召开阁老会议，还请你留下作证。”
何生拱手道：“苏阁主客气了，苏婉姐姐于我有恩，作证是应该的。”
夜色渐深，苏宏远安排何生在阁楼的客房休息，苏婉送他到房门口，轻声道：“何生弟弟，明日辛苦你了。”
“苏婉姐姐放心，我会帮你的。” 何生笑着点头，看着苏婉的身影消失在走廊尽头，才推门进入客房。他走到窗边，看着窗外的夜空，心中已有了盘算 —— 明日的阁老会议，定会有一场交锋，他正好可以借此机会，展示自己的炼丹与符箓才华，为苏婉父女争取更多支持。
客房内的烛火摇曳，何生从万层珠中取出炼丹炉与灵草 —— 七阶的赤焰草、六阶的冰莲果，还有从苏振山储物戒中获得的炼丹材料，他指尖泛起淡金色灵光，开始炼制六阶极品丹药，炉鼎中传来阵阵药香，弥漫在客房的每个角落，为明日的阁老会议，悄然做着准备。