每一步都像踩在烧红的刀尖上。麻木感从腿根蔓延至腰腹，毒伤带来的麻痹混合着荆棘蚀的冰冷刺痛，如同跗骨之蛆啃噬着意志。追风沉重的身体压在背上，每一次颠簸都牵扯着胸腹间撕裂般的剧痛，汗水混着血水浸透破烂的衣衫，在冰冷的荒原寒风中迅速变得粘腻冰凉。
夕阳的余晖将荒原染成一片凄凉的暗金，拉长的影子在枯黄的草甸上扭曲晃动。怀中的荆棘果核灼热地跳动着，固执地指向西北方那片低矮的丘陵。那是唯一的希望，也是催命的符咒。林溪拄着粗糙的树枝拐杖，每一次迈步都伴随着沉重的喘息和骨骼不堪重负的呻吟。视线开始模糊，天旋地转，荒草和怪石在眼中扭曲变形。
就在他感觉双腿即将彻底失去知觉，意识即将沉入黑暗时——
前方低矮丘陵的阴影里，一点极其微弱、几乎被暮色吞没的橘黄色光晕，如同黑夜中的萤火，突兀地映入他模糊的视线。
光？
林溪猛地甩了甩头，试图驱散眩晕。不是幻觉！那光点在丘陵背阴处，被几块嶙峋的怪石半掩着，像是一盏被风灯！在这荒无人烟的绝地，竟然有人烟？！
希望如同微弱的火苗，瞬间点燃了他几乎熄灭的意志。他咬紧牙关，用尽最后一丝力气，拖着沉重的步伐，朝着那点微光的方向，踉跄着奔去。
绕过几块巨大的风蚀岩柱，一个极其简陋的土洞出现在眼前。洞口用枯枝和兽皮勉强遮挡，那点橘黄的光晕正是从缝隙中透出。洞口外，散乱地堆着一些风干的兽骨和几块磨得光滑的石头。空气里弥漫着一股淡淡的草药味和烟火气。
有人！真的有人！
林溪再也支撑不住，身体一软，连同背上的追风一起，重重摔倒在洞口外的泥地上。剧烈的撞击让他眼前发黑，喉头涌上一股腥甜。
“谁？！”一个苍老、嘶哑、带着浓重警惕的声音从洞内传出。紧接着，洞口遮挡的兽皮被猛地掀开一角，一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸探了出来。那是一个极其枯瘦的老者，头发稀疏花白，乱糟糟地挽着，浑浊的眼睛在昏暗的光线下闪烁着鹰隼般的锐利光芒。他穿着一身洗得发白、打满补丁的粗布袍子，手里紧紧攥着一根磨得油亮的骨杖。
老者警惕地扫视着倒在洞外的两人，目光在林溪手臂上蔓延的青黑色荆棘纹路和毒伤处停留片刻，又在追风胸口浸透暗红血渍的绷带上扫过，浑浊的眼底闪过一丝不易察觉的惊疑。
“救…救命…”林溪挣扎着抬起头，声音嘶哑得如同破锣，“他…中毒…重伤…求您…”
老者没说话，只是用那双锐利的眼睛上下打量着他们，像是在评估猎物的价值或者风险。洞内昏黄的光线映照着他沟壑纵横的脸，阴影显得更加深邃。空气中弥漫着死寂的沉默，只有荒原的风呜咽着掠过洞口。
林溪的心沉了下去。这老者…不像善类。那眼神里的警惕和审视，甚至带着一丝…漠然？
就在林溪几乎绝望时，老者浑浊的目光最终定格在追风那张因失血过多而灰败、却依旧带着刀削斧凿般刚毅线条的脸上。他布满皱纹的眼角极其细微地抽搐了一下，像是触动了某根尘封已久的神经。
“拖进来。”老者终于开口，声音依旧嘶哑，却少了几分冰冷，多了点复杂的意味。他侧身让开洞口，骨杖点了点地面。
林溪如蒙大赦，挣扎着想要爬起，却浑身脱力。老者皱了皱眉，伸出枯瘦的手，竟异常有力地将林溪拽了起来，又帮着他将昏迷的追风半拖半拽地弄进了狭窄的土洞。
洞内比想象中宽敞一些，但也仅能容三四个人转身。洞壁被烟火熏得漆黑，地面铺着干燥的草垫。中央一个简陋的石灶里燃着微弱的炭火，上面架着一个熏黑的陶罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出浓烈的草药味。那点橘黄的光，正是灶火旁一盏小小的兽油灯发出的。
老者示意林溪将追风放在草垫上。他蹲下身，动作麻利地解开追风胸口的绷带。当看到那狰狞的撕裂伤口和边缘不正常的黑紫色时，他浑浊的眼中闪过一丝凝重。他又抓起追风的手腕，枯瘦的手指搭在脉搏上，闭目凝神片刻。
“蛇毒…混着荆棘邪力…还有内腑震伤…”老者睁开眼，声音低沉，“能撑到现在…是个硬骨头。”他瞥了一眼林溪手臂上的毒伤和荆棘纹路，“你也是…毒入腠理…荆棘蚀心…离死不远了。”
林溪心头一紧：“求您…救他…”
老者没理他，起身走到石灶旁，用一根骨勺搅动着陶罐里墨绿色的粘稠药汁。药味更加浓烈刺鼻，带着一股难以形容的腥苦。他舀了一小勺，凑到鼻尖嗅了嗅，又添了点旁边石臼里研磨的黑色粉末。
“救他？”老者头也不回，声音带着一丝嘲讽，“拿什么救？这荒坟野地，连根像样的草药都难找！他这伤，邪毒入髓，神仙难救！至于你…”他转过身，浑浊的眼睛盯着林溪，“荆棘蚀心…比他的毒更无解！等着被那鬼东西吸干吧！”
绝望再次攫住林溪的心脏。难道…真的没救了？
“不过…”老者话锋突然一转，眼神变得极其锐利，如同盯住猎物的老狼，“他这伤…倒让我想起个人…很多年前…也有这么个不怕死的愣头青…闯进这片‘埋骨荒原’…也带着一身要命的伤…”
他踱步到洞口，望着外面沉沉的暮色，声音飘忽：“那小子…也是为了救人…救一个被‘血沼源种’盯上的女娃…最后…”他顿了顿，没有说下去，只是发出一声意味不明的叹息，带着浓重的沧桑和一丝…惋惜？
血沼源种？林溪的心脏猛地一跳！司幽月？！他急切地追问：“您说的女娃…是不是…穿白裙子？蛇域的人？”
老者猛地回头，浑浊的眼睛死死盯住林溪，锐利得如同刀子：“你知道血沼源种？还知道蛇域？”他上下打量着林溪，目光最终落在他护住的胸口，“你身上…也有那鬼东西的味道！很浓！”
林溪下意识地捂住胸口，荆棘果核在掌心灼热地跳动。他犹豫了一下，还是咬牙道：“我朋友…司幽月…她被血沼祭坛抓走了！我们…就是为了救她！”
“司幽？”老者浑浊的瞳孔骤然收缩！脸上沟壑般的皱纹瞬间绷紧！他猛地踏前一步，枯瘦的手如同鹰爪般抓住林溪的肩膀，力道大得惊人！“你说她姓司幽？！蛇域司幽氏？！”
林溪被他抓得生疼，却不敢挣脱，只能点头：“是！司幽月！蛇狱毒蝎副使的女儿！”
“毒蝎副使…司幽骸…”老者喃喃自语，抓住林溪肩膀的手微微颤抖，眼神变得极其复杂，震惊、难以置信、甚至还有一丝…难以言喻的悲愤？“竟然…是他的女儿…也卷进来了…”他猛地松开手，踉跄后退一步，靠在熏黑的洞壁上，仰头闭目，胸膛剧烈起伏，仿佛在极力压制着翻涌的情绪。
洞内陷入死寂，只有陶罐里药汁翻滚的咕嘟声和炭火偶尔爆裂的轻响。林溪紧张地看着老者，心中疑窦丛生。这老者…认识司幽骸？似乎…还有很深的渊源？
良久，老者才缓缓睁开眼，眼中的震惊和悲愤已经褪去，只剩下深沉的疲惫和一种看透世事的苍凉。他走到石灶旁，默默搅动着药汁，声音恢复了之前的嘶哑，却多了一丝难以言喻的沉重：“那女娃…被源种盯上…又被祭坛抓走…十死无生…你们…救不了她…”
“不！她还活着！”林溪急切地反驳，掏出怀中那枚温热的荆棘果核，“这核是她给我的！我能感觉到！她还活着！在祭坛上！”
老者看到那枚果核，浑浊的眼中再次闪过一丝精光！他死死盯着那枚散发着微弱温热的核体，尤其是核体表面那扭曲盘绕的荆棘纹路，脸上的肌肉微微抽搐。“荆棘心核…她竟然…点燃了这个…”他深吸一口气，看向林溪的眼神更加复杂，“怪不得…你能撑到现在…还能引动荆棘之力…”
他沉默片刻，似乎在做一个艰难的决定。最终，他舀起一勺墨绿色的药汁，走到追风身边蹲下。“救他…或许还有一线希望…但代价…”他抬头看向林溪，眼神锐利如刀，“你得帮我做件事。”
“什么事？”林溪毫不犹豫。
“去‘埋骨荒原’最深处…‘泣血碑林’…”老者声音低沉，带着一种不容置疑的命令，“找到一块刻着‘辰龙泣血’的断碑…碑下…埋着一个铁盒…把它…带回来给我！”
泣血碑林？辰龙泣血？林溪心头一凛。那地方光听名字就透着不祥！
“为什么？”林溪忍不住问。
“别问！”老者厉声打断，眼神瞬间变得极其冰冷，“想救他…就按我说的做！”他用骨勺撬开追风紧咬的牙关，将墨绿色的药汁缓缓灌了进去。药汁入口，追风灰败的脸上瞬间涌起一股不正常的潮红，身体微微抽搐起来。
“这药…能吊住他三天命！”老者站起身，将骨勺扔回陶罐，“三天之内…拿回铁盒！否则…他死！你…也活不成！”他指了指林溪手臂上蔓延的青黑色荆棘纹路，“你的毒和蚀…也拖不过三天！”
三天！林溪看着昏迷中依旧痛苦蹙眉的追风，又摸了摸自己冰冷麻木的手臂。没有选择。
“好！”他咬牙应下，“我去！”
老者不再看他，转身走到洞口，望着外面彻底沉下的夜幕，只留下一个枯瘦而孤寂的背影。“天亮出发…碑林在西北…百里之外…有‘东西’守着…小心点…别死得太快…”他的声音飘散在寒冷的夜风中，带着一丝难以捉摸的意味。