冰冷。并非星骸骨井中那种撕裂灵魂的极致低温，而是一种内敛的、如同百炼精钢般的冰冷，沉淀在林溪新生的星辰荆棘骨甲之下。力量感前所未有的充盈，每一次呼吸都牵引着体内奔腾的星辰之力与坚韧的荆棘本源，它们不再冲突撕扯，而是以一种奇异的方式交融共生，化作一股冰冷、浩瀚、带着毁灭与守护并存的全新力量。凝煞境巅峰！距离那传说中的化龙之境，仅剩一层朦胧的窗纸，仿佛一捅即破。
他缓缓从井底升起，脚踏虚空，暗蓝色的星辰荆棘骨甲覆盖全身，缝隙间流淌着凝练的星光，如同披着一身冰冷的星河。瞳孔深处，暗金荆棘印记与星辰光芒交织，锐利如刀，扫过井口边缘的银椤和不知何时再次现身的长老。
“感觉如何？”长老的声音依旧平和，星云之眸落在林溪身上，仿佛在欣赏一件刚刚淬炼完成的艺术品。
“前所未有的好。”林溪的声音低沉，带着金属般的质感，不再嘶哑，却多了一份冰冷的杀伐之气。“多谢长老、银椤姑娘成全。”他抱拳行礼，动作间带着新力量带来的轻微滞涩，却更显力量感。
“交易而已。”长老微微颔首，“你提供了有趣的‘回响’，北境提供了淬炼之所。如今，你已具备初步搅动风云的力量，是时候离开了。”
离开。目标——辰龙域，盘龙峰，敖苍！
林溪目光瞬间锐利如鹰隼。“前辈，敖璃她…”
“敖璃公主暂无性命之忧。”长老似乎洞悉他的想法，“敖苍囚禁她，意在逼问星核钥匙的最终奥秘，或是以她为饵，钓更大的鱼。短时间内，她反而是安全的。但你若去晚了…”未尽之语，带着冰冷的意味。
林溪心头一紧，不再多言，转身便欲离开。
“等等。”银椤清冷的声音响起。她上前一步，那只冰冷的机关手递过来一枚材质奇特、仿佛由某种暗蓝色金属和星辰碎片熔铸而成的令牌，令牌上刻着一个旋转的星云图案，与长老眸中的景象隐隐相似。“北境信物。持此令牌，可在北境边缘的‘守望者哨站’获得一次有限援助。或许…对你潜入辰龙域有用。”
林溪接过令牌，触手冰凉，却能感受到其中蕴含的一丝微弱的空间波动和牧魂者特有的气息。“多谢！”
“还有这个。”银椤又递过来一个由某种柔韧皮革缝制的小袋，“里面是‘敛息粉’和‘幻形丹’，魁山整理的。子鼠域的裂金卫和寅虎域的裂风爪嗅觉灵敏，或许能帮你避开一些麻烦。”
林溪郑重收起。这些物资，在危机四伏的敌境，或许就是救命的关键。
“前路艰险，好自为之。”长老最后说道，星云之眸深邃无波，“记住，牧魂者守望‘回响’，但不会直接介入浪潮。能否救出同伴，能否完成契约，能否在这崩坏的世道杀出一条血路，皆看你自身。”
林溪重重点头，不再犹豫，身形一动，化作一道暗蓝色的流光，朝着北境边缘的方向疾掠而去！速度之快，远超之前，在空中留下一道淡淡的星辰尾迹。
……
辰龙域外围，毗邻子鼠域边界的一片混乱丘陵地带，名为“三不管”的黑市小镇——獠牙集。
空气闷热潮湿，混杂着劣质麦酒、腐烂食物、血腥味和无数兽类与异族的体臭。简陋的棚屋和帐篷杂乱无章地挤在一起，街道泥泞，随处可见面目凶悍、携带兵刃的佣兵、逃亡者、走私贩子以及各种奇形怪状的非人生物。这里是罪恶的温床，情报的集散地，也是通往辰龙域诸多阴暗角落的入口之一。
一间喧嚣吵闹、充斥着汗臭和酒精味的破旧酒馆角落里，林溪披着一件宽大的、兜帽遮脸的粗布斗篷，默默坐在最阴暗的角落。他面前放着一杯浑浊的麦酒，指尖无意识地敲击着桌面，覆盖着星辰荆棘骨甲的右手隐藏在桌下。
借助银椤提供的幻形丹和敛息粉，他勉强改变了些许容貌并收敛了过于引人注目的星辰荆棘气息，但那股凝煞境巅峰的冰冷煞意，依旧让周围一些感知敏锐的家伙下意识地远离这个角落。
他在等人。根据魁山暗中提供的线索，这里有一个叫“老鬼”的情报贩子，是少数可能知道如何绕过辰龙域外围严密封锁，尤其是如何潜入“盘龙峰”周边区域的人。代价，自然不菲。
酒馆门帘被粗暴地掀开，一个穿着华贵但沾满油污绸缎长衫、身材矮胖、留着两撇鼠须、眼睛滴溜溜乱转的中年男人走了进来。他身后跟着两名气息彪悍、眼神冰冷的护卫。酒馆里嘈杂的声音瞬间低了几分，不少人露出忌惮或厌恶的神情。
男人目光在酒馆内扫视一圈，最终落在林溪这个角落，脸上堆起油腻的笑容，快步走了过来，毫不客气地坐在对面。
“嘿嘿，这位朋友面生得很啊？就是你要找‘老鬼’我买路子？”他声音尖细，带着市侩的精明，一双小眼不住地打量着林溪，试图看透兜帽下的真容。
林溪抬起眼，兜帽下的目光冰冷如刀，刻意释放出一丝凝煞境的威压。
老鬼脸上的笑容一僵，小眼中闪过一丝惊惧，但很快又恢复如常，只是身子下意识地往后靠了靠。“哎呦，爷您别动怒，小的就是靠这张嘴吃饭，习惯了，习惯了…您想知道什么？只要是辰龙域周边的事儿，没有我老鬼不知道的！”
“盘龙峰。最近的路，避开所有明哨暗卡和巡逻队。”林溪压低声音，开门见山，将一小袋沉甸甸、散发着微弱能量波动的灵石推到对方面前。这是从牧魂者那里得到的报酬之一。
老鬼眼睛一亮，一把抓过袋子，掂量了一下，脸上笑开了花。“爷您爽快！盘龙峰啊…那可是域主老爷的眼皮子底下，最近戒严得厉害，听说连只苍蝇都飞不进去…不过嘛…”他话锋一转，小眼眯起，“还真有一条老路，知道的人不多，风险不小，但最近…或许有点机会。”
“说。”林溪声音冰冷。
“从这往西三百里，有个废弃的‘龙血矿坑’。”老鬼压低声音，神秘兮兮地道，“矿坑深处，连着一条古老的‘地蚓隧道’，据说是上古时期某种巨型地蚓钻出来的，直通盘龙峰地底深处…不过那隧道早就塌陷废弃了，而且里面据说有…不干净的东西盘踞。”
“最近，不知道怎么回事，矿坑那边辰龙域的守卫反而减少了，听说调去加强正面防线了。所以嘛…”老鬼搓着手，“机会难得啊爷！当然，里面的风险…”
林溪默默听着，心中快速权衡。龙血矿坑…地蚓隧道…守卫减少？这听起来像是一个陷阱，但又确实是目前唯一可能快速潜入的途径。
“消息来源？”林溪冷声问。
“哎呦，爷，这我可不能透露，行有行规…”老鬼赔笑。
林溪指尖再次凝聚一丝威压。
老鬼脸色一白，连忙道：“别别别！爷！我说！是…是从一个前几天从矿坑那边逃出来的‘矿奴’嘴里漏出来的…那家伙没多久就…就没了。”他做了个抹脖子的动作。
矿奴…逃出来…没了。林溪眼神微眯。这更像是一个精心布置的诱饵了。是针对所有试图潜入者？还是… specifically针对某些人？
就在他思索之时，酒馆另一头突然响起一阵骚动和怒骂声。
“滚开！臭要饭的！别挡道！”
“妈的，哪来的老瞎子，找死吗？！”
林溪抬眼望去，只见一个衣衫褴褛、满头乱发遮面、拄着一根破烂木棍的老乞丐，正被几个凶神恶煞的佣兵推搡着，踉跄着朝他这个方向倒来。老乞丐似乎又聋又瞎，只是发出嗬嗬的怪声，挥舞着木棍。
老鬼厌恶地皱起眉头，示意身后的护卫：“去，把那老东西扔出去！别碍着爷谈生意！”
一名护卫上前，粗暴地抓住老乞丐的胳膊，就要将他拖出去。
就在老乞丐被拖过林溪桌旁的瞬间，他似乎被什么绊了一下，整个人猛地向前一扑，枯瘦如柴、肮脏不堪的手掌“啪”地一声，看似无意地按在了林溪隐藏在桌下的、覆盖着星辰荆棘骨甲的右手之上！
林溪瞳孔骤缩！一股极其微弱、却带着某种奇异穿透力的波动，顺着老乞丐的手掌，瞬间传入他的骨甲，直达他的感知！
那不是力量，更像是一段…残缺的、急促的精神讯息碎片！
“……陷阱…矿坑…是…饵…”
“……敖苍…不在峰顶…他在…‘龙巢’…炼化…”
“……救…公主…在…‘观星殿’…地底…”
“……小心…‘影龙卫’…他们…无处不在…”
讯息戛然而止！
老乞丐被护卫粗暴地拖开，骂骂咧咧地扔出了酒馆，仿佛刚才的一切只是一个小小的意外插曲。
老鬼骂了一句“晦气”，转脸又对林溪堆起笑容：“爷，您看这路子…”
林溪的心脏却如同被一只冰冷的手攥紧！
陷阱！矿坑果然是陷阱！敖苍在龙巢炼化星核？敖璃被关在观星殿地底？影龙卫？
那个老乞丐…是谁？！他为什么要冒险传递这个消息？是真是假？
无数的疑问和危机感瞬间涌上心头。眼前的“老鬼”和他的“路子”，变得无比可疑。
林溪缓缓抬起头，兜帽下的目光冰冷地锁定仍在喋喋不休推销“矿坑路线”的老鬼。
“你的消息，”林溪的声音低沉而危险，带着毫不掩饰的杀意，“值不了这个价。”
老鬼脸上的笑容瞬间僵住，小眼中闪过一丝慌乱。“爷…您这是什么意思？这消息千真万确…”
唰！
覆盖着星辰荆棘骨甲的右手快如闪电般探出，一把扣住了老鬼的咽喉！冰冷的骨甲刺痛皮肤，强大的力量让老鬼瞬间窒息，眼球暴突，脸上充满了惊恐和难以置信！
“谁派你来的？”林溪的声音如同来自九幽，“裂金卫？还是…影龙卫？”
酒馆内的喧嚣瞬间死寂！所有目光都惊骇地聚焦在这个角落！老鬼身后的两名护卫脸色剧变，刚要动作，林溪左手一挥，一股凝练的星辰荆棘气劲轰出，直接将两人狠狠撞飞出去，砸塌了远处的酒柜，生死不知！
“呃…呃…”老鬼拼命挣扎，脸色由红转紫。
“不说？”林溪指尖微微用力，骨甲边缘锋利的荆棘倒刺几乎要割开对方的喉咙。
“是…是影鼠大人…不…是裂金卫…他们…他们让我散播消息…引诱…所有打探盘龙峰消息的人…去矿坑…”老鬼在死亡的恐惧下，终于崩溃，尖声叫道，“别杀我！我只是拿钱办事！”
果然！
林溪眼中寒光一闪，正欲再问。
突然！
他猛地感到一股极其隐晦、却冰冷刺骨的杀意，从酒馆某个阴暗的角落锁定了他！
几乎同时！
一道细微的、几乎看不见的乌光，无声无息地撕裂空气，直射他的太阳穴！速度快得不可思议！角度刁钻至极！
影龙卫？！他们竟然已经潜伏在身边？！
危机瞬间降临！