丰收祭典的狂欢余韵尚未完全散去，薪火联盟已然如同一台上足了发条的精密机械，在胜利的基石上高速运转起来。
嘉禾带来前所未有的粮食储备，丹医司的药材库日益充盈，工械司炉火日夜不息，战盟司战士们在赤石和岩砾的带领下将金煞炼体术锤炼得越发纯熟。
整个联盟领地一片欣欣向荣，人们脸上洋溢着希望与干劲，仿佛之前的阴霾已被那日的阳光彻底驱散。
然而，林烨心中却始终萦绕着一丝难以言喻的悸动。
那并非源于拜蛇教阴影，也非对联盟未来的忧虑，而是来自怀中那片温润的龙之逆鳞。
自祭典那夜起，这片沉寂许久的逆鳞开始持续散发着极其微弱却又异常清晰的温热感，隐隐指向清河下游那更加遥远未知的领域。
这感觉并非召唤，更像是一种共鸣，是某种同源力量的吸引。
林烨站在修缮一新的薪火坝上，眺望着奔流向东、消失在茫茫天际线的清河，眉头微蹙。
下游有什么？是另一尊龙族，还是与龙族相关的遗迹、宝物，亦或是与那惊鸿一瞥的暗金色光芒有关？未知往往意味着风险，但也可能蕴藏着更大的机遇。
联盟看似稳固，但根基尚浅，资源种类趋于饱和。
若想过在这危机四伏的洪荒立足发展，乃至实现“人道永昌”的宏愿，闭门造车是行不通的。
他们需要更广阔的视野，更丰富的资源，以及应对未来可能出现的更强大敌人的底牌。
“看来，是时候出去走走了。”林烨喃喃自语，眼中闪过一丝决断。
当晚，联盟议事会灯火通明。
林烨将龙鳞异状和自己的考量向与会众人和盘托出。
“顺流而下，探索未知？”岩砾第一个表示支持，他摩挲着新打造的黑钰臂甲，眼中闪烁着冒险的光芒，
“工械司最近缺几种稀有矿石和木料，说不定下游能有发现！老是守着这块地方，骨头都快生锈了！”
澜沉吟片刻，也点头道：“我澜部落世代居于清河，但对下游的了解也仅限于祖辈流传的只言片语，据说那里水网密布，地貌奇特，生存着许多奇异的生灵。若能探明航道，绘制地图，对联盟未来的发展大有裨益。”
沧祭司虽身体尚未完全康复，但也出席了会议，他缓缓道：“龙君之物，自有灵性。其既生感应，下游必有缘法。只是……未知之地，吉凶难料，需做好万全准备。”
赤石作为军事领袖，考虑得更为实际：“探索可以，但规模、人员、装备、补给，尤其是如何保证与联盟本部的联络，都必须详细规划。我们不能倾巢而出，本部也需要足够的力量守卫。”
阿雅则从丹医角度提出建议：“需要准备应对各种未知毒虫瘴气、以及可能出现的伤病的药物，种类和数量都要远超以往。”
青禾安静地坐在林烨身边，小手轻轻抚摸着一株放在桌案上的新培育的荧光苔藓，大眼睛里充满了对未知世界的好奇，却没有丝毫惧色。
经过详尽的讨论，最终方案确定：组建一支精干的探险船队，以探索、绘图、建立前哨站、寻找新资源为主要目的。
船队规模不宜过大，但要足够精锐。
计划一经确定，整个联盟立刻围绕着“远航”这个核心目标行动起来，效率之高，远超以往。
工械司成为最忙碌的部门。在岩砾和澜部落、河童族工匠的联合主导下，联盟的第一个“船坊”在薪火坝下游一处水流平缓的河湾迅速建立起来。
他们选取联盟库存中最坚韧、富含灵气的“铁木”作为主材，以黑钰金属件加固关键部位。
船体设计参考澜部落的渔船和河童族的水下结构知识，更加修长、坚固，适合长途航行。船上配备巨大风帆，还设计了可由修炼者驱动的简易“桨轮”法阵。
最重要的，是林烨根据有限的物理知识和阵法原理，提出的“浮空石”应用构想。
联盟库存中有几块从山岩部落交换来的“浮空石”矿胚。
林烨尝试在其中刻画“轻身”“浮空”等基础符文，虽无法让整船飞起，却能极大减轻船体重量，提升航速和载重，并在必要时短暂滑翔，规避水下危险。
最终，三艘长约二十丈、通体呈现铁木与黑钰混合色泽、线条流畅、散发着微弱灵光的中型探险船，在无数族人的注视下缓缓下水。
林烨将其命名为“薪火号”“探索号”“启明号”。
丹医司在阿雅的带领下，准备了海量丹药，包括疗伤解毒的，以及应对饥饿、疲劳、屏蔽气息、驱赶蚊虫的特殊药散。
还将新培育的具有净化空气、微弱预警功能的灵植移植到特制的船载花盆中。战盟司负责选拔随行人员。
最终名单包括：林烨（总领）、青禾（自然感知与灵植沟通）、阿雅（医疗与丹药）、岩砾（工械支持与战斗）、以及五十名精锐战士（由赤石亲自挑选）。
澜部落和夜叉族也各派出五名熟悉水性的勇士同行。
赤石留守联盟本部，主持大局。农植司准备了大量易于储存的嘉禾饼、玉晶米团，以及各种作物的种子。
半个月后，一切准备就绪。
启航之日，天朗气清。薪火坝前的码头上人头攒动，联盟几乎所有族人都前来送行。
三艘探险船如即将出征的勇士，静静停泊在清澈的河水中，船身符文在阳光下流淌着微光。
“薪火”“探索”“启明”的旗号在桅杆上迎风招展。林烨、青禾、阿雅、岩砾等人立于“薪火号”船头。赤石将一支象征联盟权威和武力的黑钰令箭交给林烨，沉声道：“一路保重！遇事不可强求，联盟本部永远是你们最坚实的后盾！”
沧祭司则将一个由荧光珍珠和水灵藻编织的平安结挂在“薪火号”船首：“此去前程万里，愿清河之灵庇佑你们。”
林烨接过令箭，郑重收起，向着送行的众人，向着巍峨的薪火坝，向着这片他们亲手守护和建设的土地，深深一揖。
“起航！”
随着他一声令下，船帆缓缓升起，桨轮法阵开始运转，发出低沉的嗡鸣。
三艘船如离弦之箭，顺着奔流的清河驶离码头，向着东方，向着那未知的旅程破浪前行。
岸上，送行的人群发出震天的祝福与呐喊，久久不息。
船队沿清河主航道平稳向下游驶去，两岸景色从熟悉的平原田畴，变为更加茂密原始的丛林，山势也变得险峻起来。
青禾趴在船舷边，好奇地看着水中游弋的陌生鱼群，以及岸边丛林中偶尔闪过的鸟兽。
阿雅仔细检查着船上的药柜和灵植。岩砾带着工匠和战士，熟悉着船上的每一个部件，测试着各种设备。
林烨站在船头，感受着怀中龙鳞那持续不断的稳定温热指引，目光锐利地扫视着前方逐渐变得陌生的水域和两岸。
一切都显得平静而充满希望。
然而，就在船队航行至距离联盟领地约百里，进入一段河道收窄、两岸峭壁林立的峡谷区域时，怀中的龙之逆鳞那稳定的温热感骤然变得灼热起来！
并且开始轻微地震颤，指向了右前方峭壁下方，一处被浓密藤蔓遮掩的幽深洞穴！
与此同时，青禾也忽然抬起头，小脸上露出一丝惊疑不定，指着那处洞穴的方向：“林烨哥哥，那里面……有东西！好多……好乱……的气息！有的很害怕，有的……很凶！而且……水里面，好像有……‘大家伙’……被龙鳞的味道……吸引过来了！”