大婚的喧嚣与温情尚未在心底沉淀，盛明兰作为宁远侯夫人的第一道考验，便以迅雷不及掩耳之势，悍然降临。其来势之汹，手段之密，让她瞬间清醒，自己踏入的，是何等一个龙潭虎穴。
第一招：祠堂立威，众目塞妾
新婚次日清晨，按礼至正院向婆母小秦氏请安。不料小秦氏早已将四房、五房的婶婶皆请至顾家祠堂，摆开了三堂会审的架势。祠堂内香烟缭绕，顾氏先祖牌位森然林立，无形压力迫人。
小秦氏端坐上首，面容慈和，言语却如绵里藏针：“二郎媳妇，你既入了门，当以开枝散叶、和睦后宅为重。母亲为你考量，特挑选了四位性情温顺、出身清白的良家子，予二郎纳为良妾，也好为你分忧。”
话音刚落，四位打扮得花枝招展的女子便被引了上来，两位是顾家族女，两位竟是小秦氏自己的陪嫁丫鬟出身，其用意不言自明。四房、五房的婶娘们也在一旁帮腔，言道侯府子嗣单薄，正需广纳妾室。
众目睽睽，祠堂威压，若新妇稍有抗拒，一顶“善妒”、“不孝”的帽子便能当场扣下。
明兰心中冷笑，面上却瞬间浮起一层惶恐与委屈。她并未看向那四位“良妾”，而是转身，朝着供奉在最前方的老侯爷顾偃开的牌位，端端正正地跪下，重重磕了一个头。再起身时，眼圈微红，声音带着一丝恰到好处的哽咽，对小秦氏道：
“母亲为侯爷、为儿媳思虑周全，儿媳感激不尽。只是……儿媳昨日方过门，于侯府规矩尚未熟稔，于侯爷性情亦未深知。纳妾乃大事，关乎子嗣，关乎家族。儿媳年轻，万万不敢擅专，替侯爷做这个主。若母亲执意要此刻便定下，不若……不若便请母亲亲自于列祖列宗面前陈情定夺，儿媳……儿媳一切都听母亲的。”
她将“不敢擅专”与“听凭母亲在祖宗面前定夺”轻轻抛出，既显得恭顺无比，又将这烫手山芋连同可能背负的“不恤新妇”、“逼迫子媳”的恶名，一并还给了小秦氏。在祠堂祖宗面前，小秦氏这“慈母”的面具，是决计不敢撕破的。
小秦氏脸色微微一僵，眼底闪过一丝阴鸷，却只能强笑道：“你这孩子，心思也太重了些。罢了罢了，此事容后再议，莫要扰了祖宗清净。”第一招，无功而返。
第二招：笑里藏刀，强塞刁仆
妾室之事暂缓，小秦氏转瞬又换上怜惜面孔：“好孩子，你初来乍到，这澄园上下事务繁杂，母亲实在心疼你。特地从我身边拨了些得用的人过来帮衬你，你莫要推辞。”
说罢，竟一口气送来了二十余口人，妈妈、丫鬟、小厮俱全，个个低眉顺目，却难掩精干之气，显然皆是其心腹耳目。
若断然拒绝，便是忤逆长辈好意；若全盘接收，澄园顷刻便成筛子。
明兰脸上绽开感激的笑容，深深一福：“母亲厚爱，儿媳愧领了。”她当众吩咐下去，“母亲赏的人，皆是得力之辈，月例一律加倍，好生安置。”
就在那些人面露得色时，明兰话锋一转，声音清晰柔和，却带着不容置疑的力度：“只是，澄园有澄园的规矩。诸位初来，恐有不熟。且先在外院安置，由常嬷嬷与崔妈妈教导三日规矩。三日后，我与侯爷亲自考校，合格者留用，不合格者……也好体面地送还母亲处，免得日后出了差错，反伤了母亲颜面。”
同时，她示意小桃，故意在仆役中散出风声：“凡觉澄园规矩严苛，愿回太夫人处的，夫人仁厚，赏二十两赎身银。”
恩威并施，釜底抽薪。不过三五日，二十余人竟走了一大半，剩下几个钉子，也被明兰寻了由头，打发去厨房、马厩等无关紧要之处做粗重活计，彻底边缘化。第二招，土崩瓦解。
第三招：借题发挥，污名构陷
小秦氏眼线探得明兰私下收了几家交好宗室女眷的添妆礼，立刻如获至宝，亲临澄园，摆出婆母架势，疾言厉色：“侯府新妇，岂可私相授受？未禀尊长，擅自收受外礼，败坏门风！你可知罪？”
“私相授受”、“败坏门风”，字字诛心。
明兰不急不恼，只温顺道：“母亲息怒，容儿媳将礼单与物件取来，请母亲过目。”
很快，几只箱子被抬到厅中。明兰命人当众打开，里面不过是些时兴的绸缎、宫花、并一些精巧但不算出格的吃食玩意。她拿出礼单，一一核对，皆是寻常人情往来。
随后，她抬起清澈的眸子，看向面色变幻的小秦氏，语气平和却带着分量：“母亲明鉴，这些都是昔日与儿媳交好的姐妹所赠添妆，并非私相授受。且官家与皇后娘娘早有口谕，言道京中勋贵女眷走动，寻常节礼不必过于推拒，以免伤了和气。此事，侯爷前日也已具折向官家奏明过了。”
将皇帝皇后搬出，直接将此事定性为“奉旨收礼”。小秦氏若再纠缠，便是质疑圣意。她脸色一阵青白，只得讪讪道：“既如此，倒是母亲多虑了。”第三招，撞上铁板。
第四招：笑里藏针，步步紧逼
接连受挫，小秦氏面上慈和更甚，却开始在晨昏定省、家务管理中处处设卡，言语间夹枪带棒，时而感叹“二郎媳妇到底年轻”，时而暗示“侯府规矩大，不比盛家清闲”。
明兰皆以不变应万变。规矩她一丝不苟地学，该请示的绝不擅专，该回话的条理清晰。面对暗讽，她或装作听不懂，或以更谦卑柔顺的态度回应，让人抓不住任何错处。她深知，在自身根基未稳时，隐忍与规矩，是最好的铠甲。
第五招：流言蜚语，杀人无形
眼见明兰滑不溜手，小秦氏转变策略，开始在京中贵妇圈中散播流言，无非是“盛氏女恃宠而骄”、“不敬婆母”、“把持侯府中馈”云云，试图从名声上摧毁明兰。
明兰闻之，并不急于辩解，反而在几次必要的宴饮中，表现得愈发恭谨柔顺，对婆母的“关怀”表现得感激涕零。她深知，事实胜于雄辩，日久方能见人心。同时，她也开始留意结交一些家风清正、目光清明的官眷，徐徐图之。
初入侯府，不过数日，明兰便已领教了这位“慈母”婆母层出不穷的手段。每一招都看似平常，却暗藏机锋，直指要害。然而，凭借过人的冷静、清晰的头脑以及对规则的精妙运用，她将这最初的连环攻击，一一化解于无形。
她知道，这仅仅是开始。真正的风浪，还在后头。但经此一役，她更加确信，在这危机四伏的侯府，唯有保持绝对的清醒，运用极致的智慧，方能立于不败之地。她盛明兰，已做好了长期博弈的准备。澄园的灯火，将彻夜长明。