熙宁十七年的初雪，悄然覆盖了扬州城的黛瓦粉墙，却掩不住自汴京而来的凛冽寒意。皇帝的忌惮与打压，如同这冬日阴云，沉沉压在整个韩府上空。
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明升暗降，闲职架空白雪覆盖了扬州城的街巷
腊八这日，宫中天使再临韩府，宣读了又一道“恩赏”圣旨：加授韩络开府仪同三司，此为文散官最高阶，荣宠已极。然其枢密使之实职，却被以“枢府劳顿，朕心甚惜”为由，明令其“居家静养，五日一赴朝参即可”。与此同时，种世衡被调离淮南，改任永兴军路安抚使，虽仍是封疆大吏，却远离了财赋重地东南。
“陛下这是要将夫君彻底供起来了。”墨兰扶着韩络起身接旨，声音平静无波。
韩络捧着那卷明黄绸缎，指尖微凉：“开府仪同三司……位极人臣，陛下待我，也算全了君臣之谊。”
“殊荣之下，尽是削权。”墨兰替他拂去肩头落雪，一语道破，“陛下年少，锐气正盛，既要乾纲独断，便容不下任何可能掣肘的势力。夫君这般与各方牵连甚广的‘老成稳重’之臣，自然成了眼中钉。”
前厅道贺的宾客尚未散尽，后院兰台已灯火通明。墨兰看着舆图上被重新标注的势力变动，对青竹冷静道：“通知我们的人，从今日起，所有与枢密院相关的信息渠道，转入静默。非生死攸关，不得启用。”
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漕运失据，爪牙伸向命脉
盛长榆在漕运上的日子愈发艰难。户部不仅持续“审计”，更以“统一调度”为名，在漕运关键节点增设了直属中央的“漕粮督察司”，架空了发运判官的部分职权。几笔由“惠丰号”运作多年、利润稳定的盐引也被收回。
“阿姐，他们这是要抽走我们的根基。”长榆面带忧色，“新来的督察是王韶的门生，行事酷烈，已有不少我们安插的人被寻由头调离。”
“断人财路，如杀人父母。”墨兰眸光清冷，“陛下这是既要马儿跑，又要马儿不吃草。既然朝廷想要，那就给他们。把我们的人撤到次要位置，所有账目做得漂漂亮亮。另外，让苏娘子将账上能够流动的现银，悄悄转入海外商队。”
她深知，经济命脉被扼，唯有开辟新的财源。退，是为了更好地进。
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格物维艰，巧计留存火种
格物院的处境更为微妙。内侍监终于入驻，名为“协理”，实则监视。所有涉及军器、战船、火药的研究项目被一律叫停，相关图纸档案被封存。
赵明蕙愤懑难平：“夫人，他们这是要自毁长城！”
墨兰却示意她稍安勿躁：“明枪易躲，暗箭难防。既然明路不通，就走暗路。”她授意长榆与明蕙，将核心的研究资料、顶尖的工匠，以“探亲”、“游学”或受“海外富商重金聘请”的名义，分批秘密转移至澎湖基地及琉球工坊。
留在扬州的格物院，则大张旗鼓地转向农具改良、纺织机械、医疗器具和天文历算等“无害”领域，甚至主动为司农寺改进水车，赢得一片赞誉。以退为进，方能在夹缝中保存真正的实力。
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世态炎凉，内宅稳如磐石
外间的风声鹤唳，自然也传入了内宅。一些往日巴结的官员家眷开始避而不见，连韩大夫人娘家也传来些“盛极必衰”的酸话。
林噙霜手段依旧凌厉，迅速弹压了府内浮动的情绪，严令各房谨言慎行，对韩络则更加体贴入微。她私下对墨兰叹道：“这皇家恩情，翻脸比翻书还快。”
墨兰安抚母亲：“娘，至亲至疏是君臣。陛下此举，意在制衡，警告我们安分守己，暂时还不会动我们的根本。越是此时，我们越要稳得住。”
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海外加速，暗布万里棋局
面对国内愈发严峻的形势，墨兰做出一个重大决定：加速并深化海外布局。
她密令陈氏商队，加大与西方国度的贸易，不惜重金获取其技术、地图乃至政治情报。同时，澎湖与琉球进入全力运转，新型炮舰的建造日夜不停，并依据西方火器样式，尝试研发射程更远、精度更高的“青鸾二代”火炮。
“灰蟒”的力量也开始更多地向海外倾斜，一部分精锐以雇佣兵形式加入西方城邦的纷争，在实战中磨练，并构建情报网。墨兰甚至指示，尝试在遥远的西方，寻找合适的港口或岛屿，建立第二个海外基地，作为真正的退路。
她要让汴京皇宫里的那位明白，韩家与盛家的棋盘，早已不限于大宋境内。
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兰台定策，潜龙蛰伏待时
年末宫宴，皇帝似关切地问韩络：“听闻夫人在海外生意做得极大，甚至与化外蛮邦都有往来？”
韩络依着墨兰事先提点，从容应答：“回陛下，内子不过经营些丝绸瓷器贴补家用。与化外之邦往来，一则为扬我国威，二则也是想探其虚实，若有不轨，也好提前为陛下知晓。”
皇帝闻言，目光深邃，未再多言。
墨兰深知，在绝对皇权下，硬碰硬是下策。唯有示弱、表忠，同时手握让对方忌惮的底牌——潜在的边患、超越时代的技术、庞大的海外势力，方能在这权力的钢丝上行稳致远。
熙宁十七年的除夕，韩府过得格外低调。
墨兰立于兰台，望着窗外寂寥的星空。国内的打压是危机，却也迫使她将目光投向更广阔的的天地。
潜龙在渊，蛰伏非为沉沦，乃为蓄势。待风云再起，方可翱翔九天。
她轻轻摩挲着那枚刻着青鸾与玫瑰的令牌，目光坚定。
压力，从来都是强者成长的催化剂。而她的征途，应是星辰大海。
（第505章 完）