刘协独立于寝殿窗前，身后桌案上，那卷来自徐州的加密急报已被烛火燃尽，只余下一小撮灰烬，空气中弥漫着淡淡的焦糊味。
刘备转向汝南。
这个消息，像一颗投入平静湖面的巨石，在他心中掀起惊涛骇浪。历史的轨迹，在他这只意外闯入的“蝴蝶”影响下，终于出现了第一个清晰可见的偏移。
按照他所知的“正史”，刘备此时应是被吕布击败后，被迫投奔曹操，蛰伏于许都，直至“衣带诏”事件爆发才借机脱离。而现在，吕布因他提供的“狼骑强化方略”而实力稍涨，迫不及待地出手试探，结果却将刘备提前“逼”向了汝南！
汝南，黄巾余党刘辟、龚都盘踞之地，也是曹操控制力相对薄弱的区域。刘备选择此地，绝非仓促败退，更像是一次精心策划的战略转移。他想干什么？摆脱曹操，另起炉灶？还是与某些势力达成了某种默契？
“刘玄德啊刘玄德，我倒是小觑了你的韧性，也低估了我这‘变量’带来的连锁反应。”刘协指尖无意识地敲击着窗棂，冰凉的木料触感让他头脑愈发清醒。
“影。”他轻声唤道。
一道模糊的身影悄无声息地出现在他身后阴影中，仿佛本就与黑暗融为一体。
“陛下。”
“关于刘备移师汝南，我们之前安插在徐州和小沛的眼线，为何未能提前预警其战略意图？”刘协的声音平静，却带着一丝不容置疑的质询。情报工作的滞后，在关键时刻可能是致命的。
影微微低头，语气带着请罪式的凝重：“属下失职。我们的人主要精力集中于监控吕布军动向及曹操方的反应，对刘备军的关注层级不足。且刘备此次行动极为隐秘，撤退序列井然，核心部队掩护家属、辎重，行动迅速，外围斥候清扫果断，显然早有预案。我们安插在其军中的低级眼线，接触不到核心决策。”
刘协默然。这不完全是“影”的过错。资源的有限性决定了监视必须有侧重。在原本的历史线上，刘备此刻确实不具备如此强烈的独立性和行动力。是他的介入，改变了力量对比，进而激发了刘备潜藏的主动性。
“此事不全怪你。是我们的预判出了问题。”刘协转过身，目光锐利，“从现在起，提升对刘备及其麾下核心将领（张飞、简雍、孙乾等）的监视优先级。动用我们在汝南及周边郡县的所有资源，我要知道刘备进入汝南后的一举一动：他见了什么人，收了哪些豪强，与刘辟、龚都等黄巾余部是战是和，粮草从何而来，兵力如何扩张……事无巨细！”
“是！”影沉声应道，随即补充，“是否启动我们在汝南的‘暗子’？”所谓“暗子”，是靖安司早期布下的一些深度潜伏人员，平时绝不启用，只在关键时刻传递最重要情报。
刘协沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。暗子动用风险极大，非到万不得已，不可暴露。先依靠常规情报网络和外围探查。另外，提醒我们的人，刘备身边可能有能人，行动务必谨慎，宁可一无所获，不可打草惊蛇。”
“明白。”
“还有，”刘协走到桌案旁，铺开一张简陋的舆图，手指点在汝南的位置，“分析一下，刘备若想在汝南立足，最大的障碍是什么？最大的机遇又是什么？”
影上前一步，目光随着刘协的手指移动：“障碍有三。其一，本地豪强与黄巾余部盘根错节，未必服膺刘备。其二，汝南虽非曹操核心腹地，但亦在其势力范围内，曹操绝不会坐视刘备坐大。其三，粮草、军械补给困难。”
“机遇亦有。其一，曹操正全力应对北方袁绍，无暇南顾，此乃刘备发展的最佳窗口期。其二，汝南民风彪悍，流民众多，若施以仁政，易于招揽兵源。其三，若能妥善处理与刘辟、龚都的关系，或可收编部分黄巾力量，迅速壮大实力。”
刘协颔首，影的分析与他的判断基本一致。刘备这一步，看似险棋，实则是在曹操和袁绍两大巨头夹缝中，找到了一丝喘息和发展的空间。这位历史上的昭烈皇帝，其坚韧不拔和把握机会的能力，果然不容小觑。
“看来，我们的‘老朋友’刘玄德，不甘心永远寄人篱下啊。”刘协嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“这样也好，水越浑，对我们越有利。曹操的注意力，会被刘备和吕布牵扯一部分，郭嘉的压力或许能减轻少许。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒：“想办法，在不暴露我们自己的前提下，给刘备找点‘小麻烦’。将他可能进入汝南的消息，泄露给汝南本地的某些与曹操关系密切的豪强，或者，散播一些关于刘备‘意图不明’、‘恐引曹公震怒’的流言。尺度把握好，既要给他制造点障碍，延缓其发展速度，又不能真的把他逼到绝路或者让他轻易被曹操剿灭。”
他要的是一个不断给曹操制造麻烦，但又无法真正威胁到自己的刘备。一个活跃在曹操侧翼的“搅局者”，最符合他目前的利益。
“属下明白，会妥善处理。”影心领神会。
处理完刘备的突发状况，刘协的思绪重新回到了他刚刚启动的“金风”计划上。河北的情报至关重要，能否顺利执行，直接关系到他能否在这场乱世棋局中，攫取到第一桶实实在在的资本。
“ ‘金风’计划的指令，送出去了吗？”他问。
“已通过三号密道送出，预计明日拂晓前可抵达城外联络点。”
“很好。”刘协走到墙边，那里挂着一幅他凭记忆绘制的简易天下舆图，他的目光落在河北广袤的区域，“袁本初外强中干，这消息一旦散开，不知会有多少人蠢蠢欲动。还有那甄家……”他的手指轻轻点在冀州中山一带，“在这个时间点，大规模收购军资，所图为何？”
他回想起关于甄宓的记载，那似乎是后来嫁与曹丕的女子，其家族甄氏乃是河北巨富。商贾逐利，天经地义。但在这个敏感时期，如此大规模的行动，背后若说没有袁绍的默许甚至支持，恐怕难以想象。或许是袁绍也意识到了后勤压力，通过甄家这样的白手套，暗中加强战略储备？
又或者……是甄家自己看好袁绍，想要投机，提前囤积居奇？
再或者，还有其他势力，假借甄家之名？
信息太少，难以判断。但无论如何，这对他而言，既是一个打探袁绍虚实的机会，也是一个潜在的交易窗口。
“我们的‘特别商队’，人员遴选如何了？”刘协问道。这支商队肩负着接触甄家或神秘收购商的重任，风险极高，必须由最精干、最忠诚且具备商业头脑和应变能力的人带队。
“已初步选定三人候选。领头者暂定代号‘陶朱’，原为河北行商，精通北地人情世故，后因战乱家破人亡，被‘皇商’收留，能力出众，忠诚度经过多次考验。另外两人，一为护卫，‘靖安司’外勤好手；一为账房，心思缜密，精通算术密语。”
“详细资料稍后送来，朕要亲自过目。”刘协对此极为重视，“告诉他们，此行首要任务是探听虚实，确认甄家或那些神秘商队的真实意图和背景。交易为辅，安全第一。若事不可为，宁可放弃交易，也绝不能暴露身份和来历。所有资金，分批次、多路径转运，确保即使出事，也不会被顺藤摸瓜。”
“是。‘陶朱’已拟定数套接触与撤离方案，待陛下审阅。”
刘协点了点头，对“影”和其麾下“靖安司”的执行力感到些许满意。这四年来的苦心经营，总算没有白费。
就在此时，殿外传来老内侍刻意提高的嗓音：“陛下，夜深了，该安歇了。”这是约定的暗号，表示殿外监视的耳目仍在，但暂无异常靠近。
刘协与影交换了一个眼神，影的身影如同融入阴影的水滴，瞬间消失不见。
刘协吹熄了大部分烛火，只留一盏孤灯，营造出已然就寝的假象。他自己则和衣躺在榻上，大脑依旧在高速运转。
刘备的异动，“金风”计划的启动，甄家的疑云，郭嘉在许都内部的步步紧逼，吕布与曹操关系的微妙变化……千头万绪，纷至沓来。他感觉自己仿佛在同时下着好几盘棋，对手有曹操、郭嘉、袁绍、刘备，甚至还有未曾谋面的诸葛亮、孙权……每一步都需小心翼翼，权衡利弊。
现代人的知识和视野，是他最大的金手指，但身处这个时代，他同样感受到个体在历史洪流面前的渺小与无力。即便知道大致方向，细节的偏差也足以让一切谋划付诸东流。
“力量……还是太弱小了。”他无声地叹了口气。无论是情报网络、经济实力，还是潜在的军事支持，都还处于萌芽阶段，经不起任何大风大浪。他必须像蜘蛛一样，耐心地编织着自己的网，等待时机。
不知过了多久，就在他思绪纷飞，渐有倦意之时，一阵极其轻微，几乎难以察觉的叩击声，从床榻下方的某块地砖处传来。
咚…咚咚…咚……
三短一长，是“影”的紧急联络信号！
刘协瞬间睡意全无，悄然起身，移动到床榻边，同样以特定的节奏轻轻敲击了两下地面。
地砖被无声地移开一道缝隙，影低沉急促的声音传了上来：“陛下，急报！我们监视戏志才府邸的暗哨发现，半个时辰前，有一名伪装成郎中的男子潜入府中，约一炷香后离开。暗哨认出，此人虽做郎中打扮，但其行走姿态和习惯，极似校事府的一名资深暗探！”
刘协的心猛地一紧。郭嘉果然没有放弃对戏志才的怀疑！他甚至等不到天明，就派人以“诊病”为名，进行实地探查！
“戏志才情况如何？那名暗探发现了什么？”刘协急问。
“戏志才依旧卧床，应对似乎并无破绽。但那名暗探离开时，并未直接返回校事府，而是在城内绕了几圈，最后进入了……郭嘉的私邸！”
直接向郭嘉汇报！这意味着，此事已完全由郭嘉亲自掌控，背离了校事府的常规流程！
“我们的人有没有暴露？”
“暂时没有。暗哨距离较远，只是观察，未敢靠近。”
刘协深吸一口气，强迫自己冷静下来。郭嘉的敏锐和行动力，远超他的预估。戏志才这步“金蝉脱壳”的棋，风险极大。一旦被郭嘉抓住确凿证据，不仅戏志才性命难保，连他自己也可能被牵连出来。
“通知监视戏志才府邸的所有人，立刻撤离，不留任何痕迹。暂停一切与戏志才的联络，原定渠道作废。”刘协当机立断，“另外，启动‘备用方案’，将我们之前准备好的，关于那个因贪墨被逐出宫的前内侍与城南废弃院落的‘线索’，通过一个‘意外’的方式，送到那名刚刚探查过戏志才府邸的暗探面前。要快！在他向郭嘉做完整汇报之前！”
他必须立刻给郭嘉抛出一个新的、看似有价值的“猎物”，转移其视线，至少为戏志才和自己争取到宝贵的缓冲时间。
“是！”影的声音带着决然，地砖迅速合拢，身影再次消失于黑暗。