许都，魏宫深处。
夜已深沉，魏王宫却并未完全沉寂。偏殿之内，药香与熏香混杂，弥漫着一股令人窒息的沉闷。曹操斜倚在榻上，额角贴着浸了冰水的巾帕，双目紧闭，眉头因难以忍受的剧痛而紧紧锁在一起，脸色在烛光下显得异常苍白。江夏惨败的消息，如同一根毒刺，深深扎入他本就因国事繁剧而紧绷的神经，诱发了前所未有的剧烈头风。
“呃……”一声压抑不住的痛哼从齿缝间溢出，曹操的手指死死攥住了锦褥，指节泛白。侍立一旁的宦官宫女皆屏息凝神，大气不敢出，唯恐惊扰了这位喜怒无常的雄主。
殿外，轻微的脚步声响起，司马懿躬身入内，手中捧着一卷帛书。“陛下，各地征召的名医，已有十七人抵达许都，暂安置于驿馆。是否……”
“一群庸医！”曹操猛地睁开眼，眼中布满了血丝与暴戾，“此前那些，开的方子无一有用！尽是些固本培元、安神静气的废话！若再无能者，统统给朕拖出去斩了！”剧烈的动作引得他头部又是一阵撕裂般的痛楚，让他几乎晕厥。
“陛下息怒。”司马懿将头垂得更低，声音平稳无波，“臣已严加筛选，此次前来者，不乏隐居山野之名士。其中一人，姓华名佗，字元化，沛国谯县人，游方各地，外科针灸，颇有奇效，民间誉为神医。或可一试？”
“华佗……”曹操喘息着，重复着这个名字，剧痛让他失去了往日的深沉，只剩下本能的不耐与对解脱的渴望，“传！速传！若他再无效，连同之前那些庸医，一并处置！”
“臣遵旨。”司马懿眼中掠过一丝难以察觉的光芒，躬身退下。走出殿外，夜风拂面，带来一丝凉意。他抬头望向那轮被薄云遮掩的残月，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
陛下头风愈重，性情愈发暴戾，对臣下的猜忌也日益加深。这，是危机，却也是他司马懿的机会。格物院如今在他暗中引导下，虽对荆南“雷霆”、“流火”的仿制进展缓慢，却也网罗了不少奇技淫巧之士，更借搜寻名医之机，将触角伸向了民间那些不为朝堂所重的“杂学”之人。华佗，便是他刻意寻来，并安排在第一批入宫医者中的一枚棋子。此人医术是否通天尚不可知，但其特立独行，不畏权贵之名，司马懿早有耳闻。用之，或可缓解陛下之疾，赢得信任；即便无效，甚至触怒陛下，也不过是牺牲一个方外之人，于他无损，反而可能让陛下更加依赖自己这个“办事得力”的近臣。
驿馆，某间静室。
华佗年约六旬，须发皆白，面容清癯，一身粗布麻衣，与周围华丽的陈设格格不入。他并未安寝，而是在灯下擦拭着随身携带的银针与几把形制奇特、寒光闪闪的小刀。对于魏王的征召，他并无多少荣宠之感，反而眉宇间带着一丝忧虑。他行医济世，本心在于救人，而非侍奉权贵。尤其曹操凶名在外，此去吉凶难料。
“华先生。”门外传来司马懿温和的声音。
华佗开门，见是此次负责安排医者的魏王近臣，拱手行礼：“司马大人。”
司马懿步入室内，目光扫过案几上的刀具，闪过一丝讶异，随即笑道：“先生果然非常人。陛下痼疾缠身，痛苦不堪，望先生明日竭尽所能。若能缓解陛下之苦，荣华富贵，唾手可得。”
华佗淡然道：“医者本分，自当尽力。然医病需究其源，望闻问切，不可或缺。至于富贵，非佗所愿。”
司马懿眼底深处闪过一丝满意，他要的就是这种不谙世事、只知医术的“纯粹”之人。“先生高义。明日面圣，需谨慎言行，陛下……近日心绪不佳。”他看似好意地提醒了一句，便告辞离去。
华佗看着他离去的背影，眉头微蹙。这位司马大人，看似谦和，但那双眼眸深处，总让人觉得藏着一口深不见底的古井。
翌日，魏宫。
华佗在宦官引导下，步入曹操寝殿。浓重的药味和压抑的气氛让他心中微沉。行过礼后，他并未立即开方，而是请求为曹操详细诊脉，并观察其气色、舌苔，甚至询问了发病时的具体感觉、疼痛位置等细节。
曹操虽不耐，但在剧痛折磨下，还是勉强配合。华佗诊脉良久，又仔细查看了曹操的头面部，沉吟片刻，方缓缓道：“陛下之疾，非寻常风寒，乃脑内有……‘积郁之风邪’，阻塞清窍，乃至剧痛骤发。寻常汤药，恐难达病所。”
“哦？”曹操忍着痛，目光锐利地盯住华佗，“依你之见，该当如何？”他听过太多类似的诊断，早已不信。
华佗深吸一口气，他知道此言一出，可能招来杀身之祸，但医者良知，让他无法隐瞒：“佗有一法，或可根治。需先饮‘麻沸散’，使陛下昏醉无知觉，然后以利斧劈开……呃，是以特制刀具切开头颅，取出‘风涎’，方可根除。”
“什么？！劈开头颅？！”曹操猛地坐起，额角青筋暴跳，眼中瞬间布满杀机！他一生多疑，此刻华佗之言，在他听来无异于妖言惑众，甚至是借机行刺！“大胆妖人！竟敢妄言毁伤朕之龙体！来人！将此獠给我拿下，打入死牢！”
殿外武士轰然应诺，冲入殿内。
华佗面无惧色，只是叹息一声：“医者父母心，佗所言句句属实。陛下若不信，佗亦无法。”他并未反抗，任由武士将其押下。
司马懿在一旁冷眼旁观，心中快速盘算。华佗果然如他所料，提出了惊世骇俗的治疗方案。此举虽激怒了曹操，但也彻底断绝了其他医者稳妥治疗的可能。陛下之疾，日后只会更加依赖他的“寻访”。而且，华佗下狱，其一身惊世医术……或可暗中图之。他悄然对身边一名心腹侍卫使了个眼色，那侍卫微微颔首，退入阴影之中。
曹操在华佗被拖走后，头痛更是变本加厉，眼前阵阵发黑。“庸医！都是庸医！仲达！给朕继续找！天下之大，朕就不信找不到能治此疾之人！”他咆哮着，声音中充满了痛苦与狂躁。
“臣，领旨。”司马懿躬身，嘴角那抹冷意更深了。陛下越是痛苦，越是无人能治，他司马懿的地位，就越是稳固。乱世，需要的不仅是雄才大略，更是耐心与……隐藏在阴影中的獠牙。
荆南，临湘。丞相府。
与许都的压抑相比，临湘的气氛相对缓和，但高层之间，同样弥漫着一种紧张的期待。诸葛亮端坐案前，听着户部、工部关于钱粮、军械损耗及恢复情况的详细汇报，羽扇轻摇，目光沉静。
“丞相，与东吴使者张温的第三轮会谈，定于明日。”从事递上一份文书。
诸葛亮接过，快速浏览。文书上记录了前两轮会谈的要点：东吴一再强调“误会”、“曹操挑拨”，希望“重修旧好”，并隐晦表示愿意在贸易上给予荆南一些便利，但对于实质性的赔偿、割地、明确疆界等核心问题，始终避重就轻，或以“需禀明吴侯”为由拖延。
“张温明日，必会再提‘联合抗曹’之议，试图以共同威胁转移话题。”诸葛亮淡淡道，“回复他，联合抗曹，荆南自有考量。然，江夏之役，我军民损失惨重，疮痍未复。若东吴果有诚意，当先解决此战遗留之问题。战俘交换，需按我方名单，一人不可少。赔偿之数，可稍作商议，然其诚意，需见于具体钱粮、战船折价之上。至于疆界，当以战前为准，东吴需明确文书确认，并撤走所有越界斥候、哨卡。”
他顿了顿，补充道：“此外，可‘无意’间透露，我军于江夏缴获部分魏军文书，其中似有涉及江东内部事务之内容……语气要模糊，留其自行揣测。”
“下官明白。”从事心领神会，这是要继续施加心理压力，让孙权坐卧不安。
翌日，会谈之所。
张温依旧是一副谦谦君子模样，言辞恳切：“诸葛丞相，吴侯每每念及江夏之误会，常扼腕叹息。曹操乃汉贼，天下共击之。我两家若能摒弃前嫌，携手抗曹，则天下幸甚，汉室幸甚啊！至于些许赔偿、疆界琐事，何妨容后再议？当以大局为重。”
诸葛亮羽扇轻摇，神色平和：“张大人所言，亮亦深以为然。曹操，国贼也，确为心腹大患。”他话锋一转，“然，正因需合力抗曹，则盟约基础，首重信义。江夏之事，若不能分明是非，厘清责任，恐难得江东军民信服，亦让我荆南将士寒心。战俘皆是我大汉好儿郎，滞留贵境，其家人日夜期盼，此乃人伦常情，岂是琐事？至于赔偿，非为荆南贪图财物，实为抚恤伤亡，重建城防，以御强魏。此皆抗曹之基也。”
他语气不急不缓，却句句点在要害，将张温“大局为重”的托词轻轻挡回。
张温面色微僵，强笑道：“丞相所言有理。只是……战俘名单，容我方再行核对。赔偿数额巨大，江东新败，亦需时间筹措……”
“无妨，”诸葛亮微微一笑，“亮可等。只是如今春耕在即，流民安置亦需钱粮，若拖延日久，恐生变故。另外……”他似是忽然想起，轻描淡写地提了一句，“日前清理江夏战场，偶得曹军遗留文书数箱，其中些许记载，似与贵方某些人士有所牵连，亮已命人封存，未敢擅专。不知张大人可知其中蹊跷？”
张温心中顿时一凛！曹军文书？与江东人士牵连？是真是假？是确有其事，还是诸葛亮的离间之计？无论是哪种，这消息若传回建业，必然引起轩然大波！孙权本就多疑，加之新败，正需替罪羔羊……
他额头微微见汗，之前准备好的说辞再也无法流畅说出，会谈再次在不尴不尬的气氛中结束，依旧未能取得任何实质性进展。
临湘，兰台阁。
刘协听着诸葛亮的汇报，点了点头：“孔明处理得当。孙权如今是既怕我们打过去，又舍不得放下身段真正赔偿，只能拖着。我们便陪他拖，正好争取时间。”
他走到一面新绘制的巨大地图前，目光扫过荆南、交州，最后落在益州广袤的土地上。“江夏八千残兵，需尽快补充休整。新政推行需加快，尤其是荆南学院，要扩大规模，增设格物、算学、农桑等科，培养我们自己的工匠、吏员。火药工坊、‘雷霆’炮厂，选址要更隐蔽，安全生产规程必须严格执行，朕不想听到任何意外爆炸的消息。”
他现代人的思维，让他深知人才和持续科技发展的的重要性。战争的胜利是暂时的，体系和人才的积累才是长久的根基。
“陛下，西凉马超将军处，徐元直有密报至。”一名影卫呈上竹管。
刘协接过，验看后展开，脸上露出一丝笑意：“好！元直与孟起已初步在武威郡外立足，凭借携带的金银与孟起旧部威望，已说服数个羌胡小部落暗中归附，开辟了一小片根据地，正在尝试推广陛下所说的‘轮作牧草’与简易毛纺技术，以期稳定产出，积蓄力量。曹仁虽至长安，但西凉地广人稀，部落林立，他一时也难以剿灭。”
“此乃妙棋！”诸葛亮赞道，“西凉不稳，曹操如鲠在喉，不得不分兵驻守。待其根深蒂固，或可成为我军未来一支奇兵。”
“只是苦了元直和孟起。”刘协叹道，“塞外苦寒，强敌环伺，不易啊。传令靖安司，加大对西凉根据地的物资输送，尤其是药材、铁器、书籍，要设法秘密送去。”