荆南的春日，在秭归城外的长江雾气中，显得格外湿冷凝重。刘协的并未大张旗鼓，秘密抵达了这座扼守三峡东口的重镇。行辕设在原秭归太守府，经过和工部匠人的连夜改造，已成为一个集指挥、通讯、居住于一体的坚固堡垒。巨大的益州沙盘和覆盖整面墙壁的荆襄、江东地图已然挂起，代表着各方势力的小旗密布其上，空气中弥漫着硝烟未起前的压抑。
刘协一身轻甲，外罩玄色披风，站在沙盘前，手指无意识地敲击着秭归的位置。来自益州的消息依旧断断续续，最新的情报显示，法正依旧被囚于成都死牢，生死未卜。而刘璋在最初的恐慌后，似乎在北面“王师”和江东“援军”的“鼓舞”下，开始调兵遣将。但是仍未有魏延的消息。
“陛下，桐柏山关羽将军急报。”
“夏侯惇部近日频繁派出小股骑兵哨探，似在侦察我军虚实。云长请示，是否可进行有限反击，以震慑敌军？”
刘协接过帛书，快速扫过，摇了摇头：“告诉云长，继续以疑兵恫吓为主，非到万不得已，不可与夏侯惇部发生实质性冲突。北线，现在需要的是稳定，不能给曹丕任何南下的借口。”他的目光扫过沙盘上代表曹魏“王师”的那面小旗，冷冷道：“夏侯霸那一千人，在汉中倒是待得安稳。”
庞统在一旁接口，鹅毛扇指向江东：“孙权那边，吕蒙的三万水陆军已溯江西进，前锋已过夷陵，不日将抵达巴郡边境。刘璋派去的使者怕是已经箪食壶浆以迎王师了。”他语气中带着讥讽，“只是这王师是来援救，还是来吞并，就难说得很了。”
“周瑜在苍梧方向呢？”刘协问道，这是东线最大的变数。
“据文远和志才最新密报，周瑜两万水军已陈兵苍梧城外三十里处的漓水江面，每日操练，擂鼓呐喊，却并未真的攻城。文远依计，令舰队东进巡弋，霹雳艇小队也已出动，袭扰其侧后。目前看来，周瑜似乎被牵制住了。”
刘协点了点头，心中稍安。交州方向的应对算是得当，只要张辽和戏志才能稳住阵脚，江东在东线就难以取得突破性进展。他的注意力再次回到西线益州和随时可能爆发的北线。
然而，就在刘协全力应对西线僵局和北线威胁，认为东线在交州的牵制下暂时无虞时，一场针对他整个战略布局的致命打击，正沿着浩荡长江，悄无声息地袭来。
江夏，夏口城以西三十里，长江南岸，一处名为“乌林矶”的荒僻河湾。
时近黄昏，江雾渐起。几艘看似满载货物的普通江船，借着暮色和雾气的掩护，缓缓靠向了杂草丛生的河岸。船上不见寻常的船工号子，只有一片压抑的寂静。船舱厚重的油布下，并非货物，而是一双双在昏暗中闪烁着嗜血寒光的眼睛，以及紧握在手中的淬毒匕首、短弩和引火之物。
为首一艘船的船头，站着一名身形精悍、面容普通到扔进人堆就找不着的汉子。他脱下罩在外面的粗布麻衣，露出其下紧身的黑色水靠，胸前以白线绣着一个不起眼的“吕”字。他，便是江东此次“白衣渡江”行动的前锋死士统领，吕蒙麾下最为信赖的校尉之一，名叫韩综。
韩综眺望着远处江夏城方向隐约的灯火，嘴角勾起一抹残忍的弧度。他低声对身后聚集起来的数百名同样身着水靠、眼神凶悍的死士下令：“记住都督将令！上岸后，兵分三路！一路随我突袭西侧水寨哨塔，控制闸门；二路潜入码头，焚毁荆南战船；三路混入城中，在指定地点制造混乱，接应大军！动作要快，要狠！让荆南蛮子，见识见识我江东健儿的厉害！”
“喏！”低沉的应喏声如同鬼魅呜咽。
这些死士，皆是吕蒙从江东水军中百里挑一的悍卒，精通水性，悍不畏死，更进行了长达数月的针对性训练，对江夏城防布局、换岗时间乃至部分口令都已了如指掌。
夜色，成为了他们最好的掩护。这数百名“白衣”死士，悄无声息地融入了江夏外围的黑暗之中。
江夏，夏口城，镇南将军府。
刘备刚刚巡视完城防归来，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与忧虑。虽然表面上江夏防务井然有序，但他内心深处那份不安却愈发强烈。孙权绝非易与之辈，去年江夏惨败之耻，岂会轻易咽下？如今陛下西移，荆南重心转移，江东若动，必是雷霆万钧之势。
“大哥，还在担心孙权那碧眼小儿？”张飞大踏步走进来，声若洪钟，他刚去水寨查验回来，甲胄上还带着江水的湿气，“俺老张看他是被打怕了！周瑜在交州啃石头，吕蒙跑去益州凑热闹，哪还有胆子来惹咱们？你就把心放回肚子里！”
刘备看着自己这位义弟，摇了摇头：“三弟，切不可轻敌。孙权不动则已，动则必是杀招。我总感觉……太过平静了。”
就在这时，府外突然传来一阵隐约的骚动，随即是急促的奔跑声和金属撞击声！
“怎么回事？！”刘备豁然起身。
一名亲兵满脸是血，踉跄着冲了进来，嘶声喊道：“皇叔！不好了！有……有敌军细作混入城中！西……西城水寨起火！码头……码头也起火了！”
仿佛是为了印证他的话，震耳欲聋的喊杀声和爆燃声猛地从西城和码头方向传来，瞬间撕裂了江夏夜的宁静！
刘备和张飞脸色剧变！
“格老子的！真敢来！”张飞怒吼一声，抄起倚在墙角的丈八蛇矛就往外冲，“儿郎们，随俺老张杀敌！”
“三弟！小心有诈！”刘备急呼，但张飞已然如一阵黑旋风般冲了出去。
刘备强迫自己冷静下来，他知道，这绝非小股骚扰！他立刻对闻讯赶来的刘琦和几名将领下令：“快！关闭所有城门！严守城垣！所有士卒上城防守！派人速去查明，敌军主力在何处？！”
然而，混乱如同瘟疫般迅速蔓延。混入城内的江东死士，在多个关键地点同时纵火，并高声呼喊“城破了！”“荆南兵败了！”等谣言，制造了极大的恐慌。城内守军虽然精锐，但在突如其来的内外夹击和混乱信息下，一时也陷入了指挥失调。
西城水寨。
韩综率领的死士如同鬼魅，利用对地形的熟悉和夜幕掩护，悄无声息地解决了外围哨兵，突入了水寨内部。他们用携带的火油罐疯狂投掷，点燃了停泊在港内的数十艘荆南走舸、斗舰，冲天的火光将江面映照得如同白昼！更有死士冒着箭雨，强行打开了水寨通往外江的闸门！
就在闸门洞开的刹那，江雾之中，如同幽灵般出现了密密麻麻的江东战舰！吕蒙站在旗舰楼船之上，看着陷入火海与混乱的江夏水寨，脸上露出了胜券在握的冷笑。
“全军突击！登陆！拿下江夏城！”吕蒙长剑前指。
蓄势已久的江东水军主力，如同决堤的洪流，顺着洞开的闸门，蜂拥冲入水寨，扑向已然混乱的江夏城！
江夏城内，已然是一片炼狱景象。
张飞率领亲兵，在通往西城的主街上与登陆的江东先锋部队撞个正着！
“燕人张翼德在此！江东鼠辈，拿命来！”张飞须发戟张，丈八蛇矛化作一道黑龙，咆哮着卷入敌阵！所过之处，人仰马翻，血肉横飞！他身后的亲兵也都是百战余生的悍卒，结阵死战，硬生生挡住了江东军最初的冲锋势头。
然而，江东军如同潮水般源源不断从水寨方向涌来，更有无数身手矫健的死士从房顶、巷口不断射出冷箭，投掷短矛。张飞虽勇，但身边亲兵不断倒下，他本人也被几支冷箭射中肩甲和大腿，虽未伤及要害，但行动已受影响，鲜血染红了战袍。
“三将军！顶不住了！快撤吧！”一名浑身浴血的校尉嘶声喊道。
“放屁！大哥和贤侄还在城里！俺老张死也要死在这里！”张飞怒吼，蛇矛再次挑飞一名江东军校尉。
就在这时，一阵更加密集的箭雨从侧翼袭来，其中一支强劲的弩箭，更是“噗”地一声，穿透了他并未着重甲保护的左臂！张飞闷哼一声，一个趔趄，几乎栽倒。
“保护将军！撤退！”亲兵们拼死上前，架起状若疯虎却已步履蹒跚的张飞，且战且退，向城内将军府方向撤去。
镇南将军府。
刘备已然披甲持剑，组织起了府内最后的守卫力量。刘琦脸色惨白，在几名侍卫的护卫下，勉强站在刘备身侧。城外震天的喊杀声和越来越近的火光，预示着局势已然崩坏。
“皇叔！西门已破！江东军大量入城！张将军负伤，正往府衙撤退！水寨……水寨全完了！”一名浑身是血的斥候连滚爬爬地冲进来，带来了最坏的消息。
刘备心如刀绞，他知道，江夏……守不住了。去年血战的成果，陛下寄予厚望的东线门户，竟然在一夜之间，以这样一种方式陷落！
“大哥！快走！”浑身是血的张飞被亲兵搀扶着退了回来，左臂上那支弩箭还在微微颤动。
“贤侄，我们……”刘备看向刘琦，却见刘琦猛地咳嗽起来，嘴角溢出了一缕暗红色的鲜血。他本就体弱，此刻急火攻心，加上连日劳累，旧疾复发。
“皇叔……不必管我……”刘琦虚弱地摆摆手，脸上露出一丝惨笑，“江夏……失于我手，琦……无颜再见陛下，再见荆襄父老……皇叔快走，保住有用之身，他日……为我报仇！”
说罢，刘琦猛地推开搀扶他的侍卫，拔出腰间佩剑，对身边仅存的数十名忠心侍卫高呼：“荆州儿郎！随我杀敌！报效陛下之时，就在今日！”
他竟带着这数十人，逆着溃退的人流，向着喊杀声最烈的方向，决绝地发起了最后一次冲锋！
“贤侄！！！”刘备目眦欲裂，想要阻止，却被张飞和亲兵死死拉住。
“大哥！再不走就来不及了！”张飞嘶声吼道，他右臂用力，几乎将刘备拖离地面。
刘备看着刘琦那单薄而决绝的背影消失在街角的火光与黑暗中，虎目含泪，他知道，这位名义上的荆州牧，汉室宗亲，已然存了死志。
“走！”刘备从牙缝里挤出一个字，声音沙哑如同泣血。
在残余的、最忠诚的白毦兵拼死护卫下，刘备、张飞一行人从预先准备的密道，狼狈撤出了已化为一片火海屠场的江夏城，向着西面荆南控制区的方向遁去。
身后，江夏城中，刘琦及其侍卫最后的抵抗呐喊声，很快便被江东军震天的欢呼和兵刃砍杀声所淹没。
秭归，行辕。
天色将明未明，长江上的雾气尚未散尽。刘协一夜未眠，正在与庞统推演益州南部魏延部可能的活动区域。
突然，行辕外传来一阵极其急促、甚至带着破音的马蹄声，以及影卫厉声的呵斥和阻拦声！
“紧急军情！江夏急报！！！让开！！！”一个浑身浴血、甲胄破碎、几乎是从马背上滚下来的信使，嘶哑着喉咙，冲破阻拦，连滚带爬地扑进行辕大殿，手中高举着一枚染血的、代表最高紧急级别的赤色铜管！
“陛下！江夏……江夏丢了！！”信使的声音带着无尽的悲怆与绝望，“吕蒙白衣渡江，夜袭江夏！水寨被焚，城门失守！刘琦州牧……殉城！皇叔与张将军负伤……败走！！”
“什么？！”
刹那间，整个行辕大殿，如同被一道九天惊雷悍然劈中！
庞统张大了嘴巴，鹅毛扇僵在半空。周围所有的将领、参谋，全都僵立当场，脸上写满了难以置信的震惊与骇然！
刘协只觉得一股冰冷的寒气从脚底瞬间窜上天灵盖，眼前猛地一黑，身形晃了晃，几乎站立不稳。他一把扶住身旁的沙盘边缘，指关节因用力而捏得发白。
江夏……丢了？
刘琦……战死？
刘备、张飞……负伤败走？
吕蒙……白衣渡江？！
这几个字眼，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的脑海深处！一股混杂着震惊、愤怒、悔恨、以及一丝难以言喻的荒谬感的情绪，如同火山般在他胸中轰然爆发！
他千算万算，算尽了益州的险峻，算尽了曹魏的诡诈，甚至算尽了孙权可能对益州或交州的觊觎！他加强了桐柏山的戒备，叮嘱了交州的张辽，却唯独……唯独低估了孙权和吕蒙的狠辣！低估了他们在看似主力西进、声东击西的掩护下，竟然敢行如此险招，以如此古典而又致命的方式，直插他看似稳固的荆襄腹地！
江东……不是去益州分羹，也不是去交州牵制，他们的目标，从一开始，就是他刘协的根基——荆州！是江夏这个联通荆益、屏蔽东吴的战略咽喉！
现代人的思维，熟知的历史轨迹，在这一刻，仿佛成了一个巨大的讽刺和陷阱！他意识到了蝴蝶效应，却没想到风暴来得如此猛烈，如此刁钻！
“噗——”急火攻心之下，一口鲜血猛地从刘协口中喷出，溅落在冰冷的沙盘上，在那代表江夏的模型上，晕开一片刺目的猩红。
“陛下！！！”
庞统等人惊呼上前。
刘协猛地抬手，阻止了他们，用手背狠狠擦去嘴角的血迹。他抬起头，眼中不再是刚才那一瞬间的恍惚与震惊，而是被无尽的冰寒与杀意所取代！那是一种被彻底激怒、摒弃了最后一丝侥幸的决绝！
江夏失守，东线门户洞开，荆南腹地暴露在江东兵锋之下！西线的魏延孤悬在外，北线的关羽压力骤增，法正生死未卜……局势，在刹那间，恶劣到了极致！
他深吸一口气，那吸气声在死寂的大殿中显得异常清晰而冰冷。
“传令……”他的声音沙哑，却带着一种令人心悸的平静，仿佛暴风雪来临前的死寂，“所有高级将领、谋士，即刻至行辕议事。”
“通告全军……备战！”
他的目光扫过殿内每一个人，最终落在东方那渐渐泛白的天空中，那里，是江夏的方向，是血仇的方向。
“孙权……吕蒙……”他低声自语，每一个字都像是从冰窖中捞出，“这笔血债，朕……会让你们百倍偿还！”