严嬷嬷心惊肉跳地应下，忙将秦家嬷嬷送了出去。
秦氏独自坐在房中，望着窗外沉沉的暮色，沉思良久，终是疲惫地闭上眼，扬声道：“叫凝香进来伺候吧！”
纵然万般不愿，到了这等关头，有些棋子，也只能弃了。
严嬷嬷刚送走秦家嬷嬷，正心神不宁地站在廊下，忽听秦氏唤凝香近身伺候，而不是叫她，身子猛地一颤，一股寒意瞬间窜上脊背。
她正踌躇着是否要进内室，一个面生的小丫鬟匆匆走来。
“你是……”严嬷嬷刚欲询问，那小丫鬟便规矩行礼，开口道：“严嬷嬷，奴婢是荣安堂的听用丫鬟。老夫人吩咐，请侯夫人和您即刻过去一趟。”
荣安堂？！老夫人要见夫人，还要带着自己一起去？
难不成，今天的事已经惊动了老夫人？
严嬷嬷只觉四肢瞬间脱力，冷汗爬上了脊背。
这会儿，沈棠花已经回来了，定是她恶人先告状！
可片刻之后，严嬷嬷又强自冷静下来，自己只是“恰巧”路过，至多算个处置不当，又能有多大的罪过？
如此一想，她勉强自己稳住心神，挺直了身子。
这时，秦氏已从内室走出，对那丫鬟淡淡道：“回去禀告老夫人，我稍后便到。”
小丫鬟不敢催促，低声应喏退下。
秦氏转而看向强自镇定的严嬷嬷，目光复杂地在她脸上停留了半晌，才缓缓吐出一句：“但愿……能无事。”
严嬷嬷立刻听懂了这未尽之言，但愿能无事。
若有事，便只能由她一力承担了。
没想到的是，一到荣安堂，还未等严嬷嬷开口辩解，宋老夫人便直接下令将她拿下。
“老夫人，奴婢究竟做错了何事？”严嬷嬷挣扎着还想辩解。
“做错了何事？”宋老夫人一声冷笑，“衙门里那两人早已招认，是你命人迷昏大姑娘，又找人假扮于她，你究竟为何要如此行事？”
宋老夫人实在想不明白严嬷嬷为何要绕这么大圈子，她若怀疑沈棠花身份有假，直接让她与那些乞丐当面对质不就成了？哪怕暗中买通几人指认，也比如今这局面好收拾得多。
何苦非要布下这等险局，将事情闹到如此不可收拾的地步。
严嬷嬷此刻也是追悔莫及，她原只是想求个万无一失。
买通乞丐当众污蔑，风险太大，认识沈棠花的人不少，极易被戳穿。
若买通人进府指认，以大房对沈棠花的回护和那丫头自己的精明，恐怕很快也会败露。
为此严嬷嬷才想出这李代桃僵之计，只想当众将“沈棠花”扭送衙门，彻底坏其名声，女子一旦进了衙门，任凭事后如何澄清，这污点也再难洗清！
可千算万算，也没料到这自认周全的计策，竟还是一败涂地。
难不成，这丫头是自带运道的？
“就因棠花说了你几句，你便要用如此毒计陷害她？”永平侯怒声斥责道。
“侯爷明鉴！奴婢一家子都在侯府，若失了夫人信任，阖家前程便都毁了……”严嬷嬷说着，拼命向永平侯磕头，“千错万错都是奴婢一人的错，与任何人无关！”
“你一个下人，竟敢因主子的几句训斥便胆大妄为至此？！”卫氏怒不可遏。
闻听此言，秦氏倏地看向卫氏。
“卫氏，你此言何意？”秦氏铁青着脸道，“莫非你想说，是我指使的她？”
“儿媳并无此意。”卫氏语气生硬地回道。
秦氏气得直咬牙，卫氏莫非是疯了？为了一个养女，竟敢对自己这般态度，简直岂有此理！
“我头痛之症还全靠棠花医治，怎会对她下手？”秦氏说到此处，又瞪向严嬷嬷，“你明知我离不开棠花，我也早答应过，再过几年便放你良籍，你为何非要行此蠢事？”
“夫人，奴婢真的是，是一时糊涂啊……”严嬷嬷几乎瘫软在地，“您若不再信奴婢，哪还会放籍？奴婢的孙子他实在是个读书的好苗子啊……”
言罢，严嬷嬷又重重磕下头去。
秦氏恨铁不成钢地叹了口气，转向宋老夫人：“母亲，能否念在她伺候儿媳多年的份上，饶她这一回？”
“饶她？秦氏，你可是侯府主母！”宋老夫人面沉如水，“今日若饶了她，来日是不是每个伺候久了的下人，都能来害一害主子？”
“儿媳不是这个意思……”秦氏急忙起身，可话未说完，脑中仿佛被重锤猛击，一阵剧痛袭来，身子控制不住地向一旁歪去，幸得凝香及时扶住。
但这情形看在宋老夫人眼中，只觉她失了体统，为一个奴才竟失态至此，哪还有半点当家主母的样子！
沈棠花却心知，秦氏这怕是头痛的毛病又犯了。
“秦氏，休要胡搅蛮缠！此事已交由京兆府处置，衙役都已到了前院，与母亲还有何相干？”永平侯黑着脸斥道。
秦氏幽怨地瞥了永平侯一眼，她的下人出了事，难道连求一句情都不能？
若一字不提，侯府其他的下人会如何看她，日后还有谁会尽心为她办事？
而她也不过只求了这一句，怎就成了胡搅蛮缠？
可心里再多的委屈不甘，秦氏也知道，此刻也不能再多言一字，只得默默看向严嬷嬷。
严嬷嬷抬起头，触及秦氏那复杂难言的目光，便知今日已在劫难逃，不由得凄然一笑。
“夫人，都是奴婢糊涂……往后，不能再伺候您了。”严嬷嬷说到这里，突然急道，“但奴婢还有一句话要说，沈棠花她是克二房的，自她来了侯府，咱们二房哪哪儿都不带。”
“把她带下去，到了如今，竟还要挑拨是非，可见并没有冤枉她。”宋老夫人怒了。
“老夫人息怒，奴婢这就走。”严嬷嬷朝秦氏端端正正行了一个大礼，随即缓缓站起身。
就在所有人都以为她已认命，准备跟随衙役离去时，却见她行至门外，猛地转身，朝着廊下的立柱狠狠撞去！
“严嬷嬷？！”秦氏失声惊呼。