巨大的运输机穿越狂暴的极地气旋，如同暴风雨中的海燕，在无尽的黑暗与风雪中艰难穿行。机舱内，除了引擎的轰鸣，便只剩下队员们压抑的呼吸声和装备偶尔碰撞的轻响。窗外是永恒的黑夜与翻滚的雪雾，唯有仪表盘上闪烁的冷光，提示着他们正以惊人的速度逼近地球的顶点。
林怀远闭目凝神，指尖的“太乙护心镜”传来的暖意与外界那无孔不入的、仿佛能冻结灵魂的寒意形成微妙对抗。他不需要看仪表，也能清晰地感知到，随着纬度升高，空气中弥漫的那股“死寂”与“压抑”感正在呈几何级数增强。这不是物理上的低温，而是一种更深层次的、源自生命本源对立面的“虚无”与“终结”之意蕴。即便是他，也感到神魂微微发紧。
“我们正在进入一个……能量意义上的‘空洞’或者说‘反生命’区域。”白婉瑜脸色苍白地低语，她敏锐的灵觉让她比常人承受着更大的压力，若非护心镜和林怀远渡给她的一口真气，她恐怕早已支撑不住。
戴维·温莎紧盯着面前的多功能显示屏，上面整合了飞机自身传感器以及通过特殊渠道获取的周边监测数据。他的脸色同样凝重：“多个参数异常。环境背景辐射读数低于理论值，地磁场在这里变得极其紊乱，像是被某种力量粗暴地搅动过。另外……我们机载的生命探测仪，对下方冰原的扫描反馈……几乎是零。不是没有生命信号，而是仿佛那片冰原本身，就在‘吸收’或者‘抹除’生命的痕迹。”
这种诡异的“生命禁区”现象，让所有人心头都蒙上了一层更深的阴影。
经过漫长而煎熬的飞行，运输机终于开始降低高度。透过舷窗，隐约可以看到下方如同巨大白色墓园般的冰原，无边无际，死气沉沉。根据导航，他们此刻应该已经位于斯瓦尔巴群岛的上空，但目力所及，只有风雪和冰层。
飞机最终在一个事先勘测好的、相对平坦的冰盖上强行降落。剧烈的颠簸过后，舱门开启，一股足以瞬间冻僵血液的极寒空气裹挟着冰晶涌入机舱。
“快！动作快！建立临时营地！”队长王磊，一位经验丰富的极地特种兵，嘶哑着嗓子吼道。队员们迅速行动，顶着能将人吹飞的狂风，开始卸载物资，搭建充气式保温帐篷和能源模块。
林怀远最后一个走下舷梯。他站在齐膝深的积雪中，并未像其他人一样立刻进入忙碌状态，而是缓缓抬起头，望向这片被永恒黑暗笼罩的冰原。
他的“望气”之术在这里受到了极大的压制，视野中不再是斑斓的天地气机流转，而是一片浑浊、粘稠的灰暗，如同凝固的沥青。唯有在极远的北方，那灰暗的深处，他“看”到了一道贯穿天地的、无比粗壮、散发着令人窒息的“死寂”与“冰冷”意味的黑色气柱，如同支撑着这片绝望天穹的邪恶图腾。那里，就是斯瓦尔巴全球种子库的方向，也是所有异常数据的源头。
“林先生，您感觉到了吗？”戴维穿着臃肿的防护服，走到他身边，声音透过面罩传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
“嗯。”林怀远微微颔首，目光依旧锁定北方，“戾气冲天，怨念凝结，已近乎实质。此地……已成绝域。”
临时营地以惊人的效率建立起来。数个圆顶保温帐篷如同白色的蘑菇，散落在冰盖上，中心是更大一些的指挥帐篷和能源中心。探照灯的光柱在风雪中艰难地切割出有限的光明区域，更远处，便是无尽的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
然而，就在营地初步稳定，队员们准备进行更深层次环境探测时，异变发生了。
首先是一名在外围警戒的队员，他的头盔通讯器里突然传来一阵刺耳的、仿佛金属摩擦又夹杂着低沉呜咽的噪音，随即他像是看到了什么极端恐怖的东西，发出一声不似人声的尖叫，调转枪口对着空无一物的风雪疯狂扫射！
“控制住他！”王磊厉声喝道。
附近的队员立刻扑了上去，试图制服他。但那队员力大无穷，双眼赤红，口中喷出带着冰碴的白沫，嘶吼着：“眼睛！冰里有眼睛！它们在看着我！”
几乎在同一时间，指挥帐篷内的所有电子设备屏幕瞬间被雪花覆盖，刺耳的干扰噪音响彻整个帐篷。备用电源自动切换，但情况依旧。
“强电磁干扰！源头发自……冰层下方！深度……无法探测！”技术官惊恐地报告。
更令人毛骨悚然的是，所有佩戴了电子表的队员，都发现表盘上的数字在以疯狂的速度跳动、乱码，仿佛时间本身在这里陷入了混乱。
“是精神干扰和能量场紊乱！”白婉瑜强忍着头痛，急促地说道，“冰层下的那个东西……它的影响力正在增强，并且开始主动攻击靠近它的一切！”
林怀远眼神一凝，他一步踏出指挥帐篷，无视了狂风暴雪，双手迅速结了一个复杂的手印，口中低喝：“太乙清清，护佑吾身，敕！”
一道无形的、温和却坚韧的气场以他为中心扩散开来，如同涟漪般扫过整个营地。那刺耳的干扰噪音瞬间减弱了大半，屏幕上翻滚的雪花也稳定了许多。那名发狂的队员如同被抽掉了骨头般瘫软下去，陷入了昏迷。
“是林先生！”有队员惊呼，看向林怀远的眼神充满了敬畏。
林怀远却没有丝毫放松。他的感知告诉他，刚才那只是“夜皇”无意识散发出的气息余波，或者说，只是一个微不足道的“警告”。真正的恐怖，还隐藏在冰渊之下。
“立刻架设钻探设备！我们没有时间慢慢适应了！”戴维当机立断，“必须尽快确认种子库的情况，并找到通往震源深处的路径！”
专业的极地深钻平台被迅速组装起来，巨大的钻头闪烁着冰冷的金属光泽，对准了冰盖。引擎轰鸣，钻头开始以强大的动力向下旋转，破碎万古寒冰。
钻探过程异常艰难。冰层比预想的更加坚硬，而且夹杂着大量不明成分的、散发着微弱幽蓝光芒的杂质，这些杂质似乎对钻头有着强烈的腐蚀作用。钻探深度每增加一米，从钻孔中涌出的寒气就更盛一分，那寒气中带着一股仿佛能冻结灵魂的恶意。
当钻探深度达到约五百米时，钻头传回的实时影像画面，让所有注视着屏幕的人，包括林怀远，都倒吸了一口冷气。
画面中，不再是纯净的冰层。冰体内部，开始出现大量被冻结的、扭曲的、无法辨认原本形态的生物组织碎片！有些像是放大了无数倍的昆虫节肢，覆盖着诡异的甲壳；有些则像是腐烂了一半的、长着无数触手的囊泡；甚至还有类似人类骨骼，但比例和结构完全违背解剖学原理的残骸……所有这些，都被永恒地冰封在幽蓝的坚冰之中，仿佛一座巨大的、属于不可名状之物的坟墓。
“这些……是什么东西？！”一名生物学家声音发颤。
“不是地球已知的任何生物……”戴维死死盯着屏幕，脸色难看，“它们像是……被某种力量扭曲、污染后，再被瞬间冻结的产物。”
林怀远眉头紧锁，他从这些冰冻的扭曲残骸上，感受到了与“夜皇”同源，但更加狂暴、混乱的戾气。仿佛它们是“夜皇”力量泄露时，不幸被波及并异化的牺牲品。
钻探在压抑和恐惧中继续。当深度接近一千米时，钻头猛地一轻，似乎穿透了冰层底部！
然而，传回的画面，却让所有人的心沉入了谷底。
下方并非预想中的基岩或海水，而是一个巨大的、幽暗的、仿佛没有尽头的地下空腔！空腔的顶部，也就是冰层的底部，倒挂着无数巨大的、如同血管般搏动着的、散发着幽蓝光芒的奇异菌状结构，它们像活物一样微微蠕动，延伸出无数须状触手，探入下方的黑暗中。
而在空腔遥远的下方，隐约可见一片冰冷的、如同黑色镜面般的水体。水面上，漂浮着一些巨大的、难以形容的阴影。
最让所有人感到绝望的是，在空腔一侧的冰壁上，他们看到了斯瓦尔巴全球种子库那标志性的入口建筑。但此刻，那宏伟的建筑已经被厚厚的、如同肌肉纤维般蠕动的幽蓝色“冰痂”完全覆盖、包裹，仿佛一个正在被消化吸收的猎物。入口处，几具穿着科考服、保持着惊恐逃跑姿态的冰冻尸体，无声地诉说着当时的惨状。
种子库……已经沦陷了。
“震源……在那个空腔下面，那片黑水里！”地球物理学家指着剧烈跳动的探测读数，声音嘶哑。
就在这时，钻探平台猛地一震！连接钻杆的钢缆发出了不堪重负的呻吟声！
“不好！有东西在下面……拉扯钻杆！”操作员惊恐地大叫。
监控画面剧烈晃动，最后定格的前一瞬，所有人都清晰地看到，一只覆盖着苍白鳞片、巨大无比、长着如同冰锥般利爪的手掌，从下方的黑水中猛地探出，一把抓住了还在旋转的钻头！
“切断钢缆！立刻！”王磊咆哮道。
但已经晚了。
伴随着令人牙酸的金属断裂声和冰层碎裂的巨响，整个钻探平台猛地向下一沉！坚固的冰盖以钻孔为中心，瞬间布满了蛛网般的裂痕，并且迅速向四周蔓延！
“冰层要塌了！全员撤离平台！重复，全员撤离！”警报声凄厉地响起。
队员们连滚爬爬地向后撤退。林怀远一手拉住几乎站立不稳的白婉瑜，另一只手虚空画符，一道淡金色的光幕瞬间出现在撤退队伍后方，勉强阻挡了一下崩塌的冰块和汹涌而出的、带着浓烈腥臭味的黑色寒气。
当烟尘与冰雾稍稍散去，众人惊骇地看到，原先钻探平台所在的位置，已经变成了一个直径超过五十米的、深不见底的巨大冰窟！幽暗的寒风如同来自地狱的叹息，从窟窿中呼啸而出，带着无数冰屑和那令人作呕的腐败气息。
而在那窟窿的边缘，冰壁上，赫然留下了几道深达数米、仿佛被巨兽利爪划过般的恐怖痕迹！
钻探平台、昂贵的设备、以及来不及撤走的部分物资，全都坠入了那无底的黑暗深渊之中，连一丝回声都没有传回。
营地内，一片死寂。只有风雪呼啸，以及从那新生的冰窟中传来的、仿佛来自九幽之下的、低沉的、充满恶意的蠕动与吞咽之声。
戴维·温莎看着那吞噬一切的黑暗窟窿，脸色惨白如纸，他喃喃自语，道出了所有人心中的恐惧：
“我们……不是来阻止它苏醒的……”
“我们……是来给它送餐的……”
林怀远站在冰窟边缘，狂风吹得他的衣袂猎猎作响。他凝视着下方那纯粹的、连光线似乎都能吞噬的黑暗，感受着那其中蕴含的、如同整个海洋般沉重的恶意与饥饿感。
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
通往“夜皇”巢穴的门，以这样一种残酷的方式，被强行打开了。