手术室的破窗透进第一缕灰白晨光时，陆奇猛地睁开眼。不是光线惊扰了他，而是楼下传来的金属碰撞声——那是撬棍撬动铁门的声响，频率杂乱却带着刻意的轻缓，显然是拾荒者联盟的人追来了。他悄无声息地摸起身，军用匕首已经握在掌心，走到窗边往下看：八个穿着破烂工装的男人正围着医院大门，为首的正是雷熊的副手“瘦猴”，手里拿着一把改装猎枪，正指挥人用撬棍砸门。
“老大说了，活要见人，死要见尸！这栋楼必须搜遍！”瘦猴的声音透过清晨的寂静传上来，带着狠戾。陆奇皱了皱眉，昨晚他特意在一楼门口布置了简易绊索，此刻却没听到触发的声响——显然这些拾荒者有了防备，提前清理了陷阱。
他没有丝毫犹豫，快速收拾好背包：三瓶矿泉水、半箱压缩饼干、破损的步枪、军用匕首、消防斧，还有从拾荒者身上搜来的半盒猎枪子弹。步枪枪管被重机枪子弹打变形，已经无法正常击发，此刻只能当作临时的钝器。“必须尽快找到维修工具。”他心里清楚，没有趁手的武器，在末世里寸步难行。
他没有选择从楼梯下去——那是最容易被堵截的路线。而是走到手术室的通风口，用消防斧撬开锈蚀的格栅，钻了进去。通风管道里布满灰尘和蛛网，直径不足半米，只能匍匐前进，尖锐的铁皮边缘划破了他的胳膊，渗出血珠，却丝毫没有放慢速度。管道外传来拾荒者的脚步声和呼喊声，他们已经冲进了医院一楼，正朝着楼梯间移动。
爬了约莫十分钟，陆奇在三楼的病房通风口停了下来。透过格栅，他看到两个拾荒者正踹开病房门搜索，嘴里骂骂咧咧。他握紧消防斧，等其中一人走到通风口正下方时，猛地踹开格栅，纵身跳下——斧刃带着风声砸在那人的后脑，对方连哼都没哼一声就倒在地上。另一人吓得转身就跑，陆奇几步追上，匕首从他的后心刺入，动作干净利落。
他没有停留，快速搜走两人身上的弹药，从病房窗户翻出去，沿着外墙的排水管滑到二楼。二楼走廊里弥漫着浓重的消毒水和腐臭味，几只普通丧尸在游荡，看到活人的气息，嘶吼着扑来。陆奇用消防斧横扫，砍倒最前面的一只，剩下的被他引到走廊尽头，趁它们拥挤在门口时，一把关上铁门，暂时挡住了追击。
他朝着医院的器械库方向跑——那里或许有能用的工具，甚至可能有未被搜刮的医疗物资。器械库的门虚掩着，陆奇推开门的瞬间，一股刺鼻的酸臭味扑面而来，下意识地侧身躲开——一道绿色的腐液从门后喷溅而出，落在地面上，发出“滋滋”的声响，水泥地瞬间被腐蚀出一个小坑。
“是腐液丧尸！”陆奇瞳孔骤缩。这种变异体是普通丧尸被化学药剂污染后进化而来，身体肿胀如鼓，皮肤呈半透明的黄绿色，能从口中喷射强腐蚀性腐液，且被击中的伤口极难愈合，甚至可能感染病毒。门后站着三只腐液丧尸，正朝着他缓慢挪动，腹部的腐液不断滴落，在地面留下蜿蜒的腐蚀痕迹。
他没有硬拼，转身就跑，故意将腐液丧尸引向走廊另一侧的药房——那里堆满了纸箱和药品，空间狭窄，能限制它们的移动。三只腐液丧尸果然追了上来，腐液不断喷溅在他身后的墙壁上，留下一道道深沟。陆奇冲进药房，立刻关上大门，用旁边的铁架顶住，暂时挡住了追击。
药房里一片狼藉，货架倒塌在地，药品散落各处。他快速搜索，在柜台下面找到一个未开封的工具箱，里面有扳手、螺丝刀、钳子等维修工具，还有一卷防水胶带——正好能用来临时修补步枪枪管。他还在角落找到几瓶未过期的抗生素和碘伏，塞进背包，这些是末世里比黄金还珍贵的物资。
就在他准备离开时，药房的铁门突然传来剧烈的撞击声，腐液从门缝渗出，开始腐蚀铁架。陆奇知道支撑不了多久，他看向药房的窗户，外面是医院的后院，院子里停着一辆废弃的救护车，或许能找到有用的东西。他用消防斧砸碎窗户，跳了出去，刚落地就听到身后传来铁门倒塌的声响，腐液丧尸已经冲了出来。
他朝着救护车跑去，拉开车门，里面弥漫着浓重的血腥味，驾驶座上躺着一具腐烂的尸体，手里还握着一把医用锯子。陆奇没有理会，快速检查车厢——在急救箱里找到几包纱布和一支注射器，更重要的是，车座下面藏着半桶汽油和一个打火机。
“有办法了。”他心里一动，将汽油倒在救护车周围的杂草上，然后朝着后院的围墙跑去。三只腐液丧尸紧追不舍，腐液喷溅在他的脚后跟，差一点就击中。陆奇跑到围墙边，点燃打火机扔向汽油——“轰”的一声，大火瞬间蔓延，将腐液丧尸包围。它们在火中发出凄厉的嘶鸣，身体被点燃，绿色的腐液在高温下蒸发，散发出刺鼻的气味。
解决完腐液丧尸，陆奇翻过围墙，落在医院外的小巷里。巷子里堆满了废弃的垃圾，几只普通丧尸在游荡，被他用消防斧轻松解决。他没有停留，朝着地图上标记的“红星军械修理厂”方向跑去——那里是附近唯一可能找到步枪枪管和维修设备的地方，也是他目前唯一的目标。
中午时分，太阳升到头顶，晒得地面发烫。陆奇靠在一棵枯死的大树上休息，掏出最后半瓶矿泉水，小口喝着。远处的军械修理厂轮廓越来越清晰，那是一片低矮的红砖建筑群，周围围着铁丝网，大门紧闭，门口散落着几具穿着迷彩服的尸体，胸口有明显的枪伤，显然是被人为射杀的。
他没有贸然靠近，而是绕到修理厂侧面的废弃仓库，爬上屋顶，用望远镜观察。修理厂的院子里停着三辆越野车，车身上印着一只黑色的铁手图案——是“铁手佣兵团”的标识。这个佣兵团比黑鸦佣兵团更有组织，装备也更精良，据说成员大多是末世前的退伍军人，手段狠辣，专门抢夺军械和医疗物资。
院子里有十几个佣兵团成员在活动，有的在搬运弹药箱，有的在维修车辆，还有两人举着狙击枪守在制高点，警惕地观察着四周。修理厂的车间里传来机器运转的声音，显然里面还有更多人在搜刮物资。
“麻烦了。”陆奇皱了皱眉。他需要的步枪枪管很可能在车间的武器库里，但铁手佣兵团防守严密，硬冲无异于自杀。他放下望远镜，目光扫过仓库周围——地面上有新鲜的拖拽痕迹，延伸向修理厂后方的树林，痕迹边缘沾着绿色的腐液，显然是腐液丧尸的踪迹。
一个计划在他脑海中形成。他从背包里掏出几包纱布，蘸上汽油，制成简易的燃烧弹，然后朝着树林的方向跑去。树林里果然藏着五只腐液丧尸，正趴在树荫下休息，闻到活人的气息，立刻嘶吼着扑来。陆奇没有恋战，转身就跑，故意将它们引向军械修理厂的后院。
后院的围墙有一个缺口，是被车辆撞开的。陆奇冲过缺口，朝着院子里的佣兵团成员大喊：“快跑！有变异体！”正在搬运弹药箱的佣兵团成员们愣了一下，还没反应过来，五只腐液丧尸就冲了进来，腐液朝着人群喷溅而去。
“开火！快开火！”院子里的小头目大喊着，举起步枪射击。但腐液丧尸的身体韧性极强，普通子弹很难造成致命伤害，反而被它们逼近了距离。守在制高点的狙击手立刻开枪，精准命中一只腐液丧尸的头部，绿色的脑浆喷溅而出，那只丧尸才倒在地上。
混乱中，陆奇趁机冲进车间。车间里一片繁忙，五个佣兵团成员正在武器库里搬运枪支，看到他冲进来，立刻举枪瞄准：“谁？！”
陆奇没有说话，抬手将燃烧弹扔向他们脚边。“轰”的一声，大火蔓延开来，挡住了他们的视线。他趁机冲进武器库，货架上摆满了各种枪械零件和弹药，他快速寻找，终于在角落里找到一根适配的步枪枪管，还有几盒未开封的步枪子弹。
他没有停留，抓起枪管和子弹，转身就跑。车间里的佣兵团成员已经扑灭了火，朝着他的方向追来：“抓住他！别让他跑了！”
陆奇冲出车间，院子里的战斗还在继续，三只腐液丧尸已经被解决，剩下的两只正和佣兵团成员缠斗。他利用混乱的局势，朝着修理厂的大门跑去，守在门口的两个佣兵团成员想要拦截，被他用消防斧砍倒一人，另一人被追来的腐液丧尸缠住，无暇顾及。
跑出修理厂后，陆奇没有直线逃跑，而是朝着旁边的废弃工厂跑去。那里厂房林立，地形复杂，适合躲避追击。他跑进一间废弃的冲压车间，找了个隐蔽的角落，快速拿出工具箱，开始更换步枪枪管。扳手和螺丝刀的碰撞声在寂静的车间里响起，他的动作熟练而迅速，额头上渗出细密的汗珠，却丝毫不敢分心。
十分钟后，新的枪管更换完毕。他拉动枪栓，试了试手感，确认没有问题后，将步枪斜挎在肩上。刚准备离开，就听到车间门口传来脚步声——铁手佣兵团的追兵来了，为首的正是佣兵团的小头目“铁枪”，手里拿着一把改装的自动步枪，身后跟着四个成员。
“小子，把东西留下，我可以让你死得痛快些。”铁枪的声音冰冷，眼神里满是杀意。
陆奇没有说话，只是缓缓举起步枪，枪口对准铁枪的胸口。他知道，这场战斗躲不掉，只能硬拼。铁枪冷笑一声，挥手示意手下进攻。四个佣兵团成员呈扇形包抄过来，自动步枪的子弹朝着陆奇的方向扫射。
陆奇快速躲到冲压机床后面，子弹打在机床上，溅起火星。他抓住机会，探身开枪，击中一人的膝盖，那人惨叫着倒在地上。铁枪见状，亲自举枪射击，子弹打在陆奇身边的铁板上，留下一个个弹孔。
陆奇没有慌乱，他观察着周围的环境——车间顶部挂着几个巨大的行车吊钩，用钢丝绳固定着，只要打断钢丝绳，吊钩就能砸下来。他掏出最后一颗手榴弹，拉开引线后扔向铁枪的脚下，趁着爆炸的烟雾掩护，快速爬上旁边的铁架，用步枪瞄准钢丝绳的连接处。
“砰”的一声，子弹击中钢丝绳，吊钩带着巨大的惯性砸下来，正好砸在两个佣兵团成员身上，他们发出凄厉的惨叫，瞬间被砸成肉泥。剩下的铁枪和一人吓得脸色惨白，转身就想跑。
陆奇没有给他们机会，从铁架上跳下来，步枪连续开火，击中铁枪的后背。铁枪倒在地上，挣扎着想要回头，陆奇上前一步，匕首刺穿他的心脏。最后一人被吓得魂飞魄散，朝着车间外跑，却被门口游荡的一只普通丧尸扑倒，再也没有起来。
解决完追兵，陆奇靠在机床上喘了口气，身上的衣服被汗水和灰尘浸透，手臂上的伤口又开始渗血。他拿出碘伏和纱布，简单处理了伤口，然后开始搜索车间——在办公室的抽屉里找到一张残缺的地图，上面标记着一个“秘密军火库”的位置，位于修理厂西北方向二十公里的废弃导弹基地。
“新的目标。”他将地图折好塞进怀里，眼神变得坚定。虽然经历了一场恶战，但他不仅修好了步枪，还获得了新的物资和线索，这一切都值得。
傍晚时分，陆奇驾驶着从修理厂后院找到的一辆废弃皮卡（电瓶没电，他用搭电线从另一辆车上借电启动），朝着导弹基地的方向驶去。车窗外的天空渐渐暗下来，远处传来丧尸的嘶吼声和佣兵团的汽车引擎声，却都被他远远甩在身后。
他没有丝毫放松警惕，步枪就放在副驾驶座上，手指随时可以碰到扳机。末世的危险从未远离，铁手佣兵团肯定会继续追杀他，导弹基地里也可能藏着更可怕的变异体和未知的陷阱。但他不会害怕，也不会退缩。
深夜，陆奇将皮卡停在一片废弃的农田里，靠在座椅上休息。他打开背包，拿出一块压缩饼干，慢慢嚼着，目光落在远处漆黑的夜空。