小姐您是没瞧见，大小姐在护国寺的茶会上那副嘴脸。 阿阮正给苏晚卿研墨，嘴里噼里啪啦跟爆豆子似的，说您打小连《女诫》都背不全，提笔写字能把墨锭啃出牙印来，还说 ——
还说什么？ 苏晚卿正用沈砚给的零花钱新买的狼毫笔在宣纸上画小乌龟，闻言笔尖一顿，墨珠在纸上洇出个黑团。
还说您要是敢去才女大选，准能把评委们的胡子气掉。 阿阮跺着脚，那些贵女们笑得前仰后合，奴婢听着都替您脸红！
苏晚卿把笔一搁，抓起桌上的杏仁酥狠狠咬了一口：她苏云裳算哪路神仙？去年在赏花宴上写的那首诗，平仄错得比账房先生的算盘珠子还乱，也敢来编排我？
正说着，就见沈砚摇着扇子踱进来，眼角扫过宣纸上的涂鸦：苏小姐这墨宝，打算送去给评委当见面礼？
要你管！ 苏晚卿把纸揉成一团丢进纸篓，我正要去报才女大选，让某些人瞧瞧什么叫真人不露相。
沈砚挑眉坐到太师椅上，示意小厮上茶：哦？就凭你能把
玲珑
写成
玲珑 （注：古字多异体）的本事？
那是我故意写错的！ 苏晚卿梗着脖子辩解，再说我会的可不止这些，我还会 —— 她眼珠一转，还会算筹记账，能把三姑六婆的份子钱算得一分不差！
阿阮在旁帮腔：小姐还会调胭脂水粉呢，去年给张嬷嬷调的桃花膏，比铺子里卖的还香！
沈砚被逗得低笑出声，茶盏在指尖转了个圈：行了，想去便去。正好我认识翰林院的刘学士，他最擅长策论诗赋，让他给你当几天师傅。
苏晚卿狐疑地盯着他：你突然这么好心？该不会是想看我在大选上出糗，好拿这事笑我一辈子吧？
不然呢？ 沈砚笑得坦荡，想想你站在台上，对着考题抓耳挠腮的模样，可比看皮影戏有趣多了。
你 —— 苏晚卿抓起桌上的蜜饯就朝他砸过去，被沈砚轻巧躲过，那枚蜜饯正好落进他伸出的掌心。
谢苏小姐赏赐。 沈砚慢悠悠剥开糖纸，不过说真的，刘学士脾气虽怪，但本事是真的。你若能学个三成，应付苏云裳绰绰有余。
这话倒让苏晚卿动了心。她虽嘴上硬气，心里却明白自己在诗词歌赋上确实没下过苦功。正思忖间，就见萧景行掀帘进来，手里还拿着张烫金帖子。
哟，这是在商量给谁办寿宴？ 萧景行眼尖，一眼瞧见桌上的大选报名表，哟呵，苏小姐要参战？这可真是太阳打西边出来了。
要你多嘴！ 苏晚卿抢过帖子一看，竟是城西画舫的邀请帖，这是什么？
西域来的舞姬要在画舫献艺， 萧景行凑过来挤眉弄眼，听说那舞姬头上戴的宝石，跟苏小姐胎记一个花纹呢。
沈砚眼神微变，不动声色地把帖子拿过去：不过是些异域玩意儿，有什么好看的。
我觉得挺好看的。 苏晚卿突然福至心灵，说不定能从舞姬那儿学到点西域曲调，到时候在才选上唱支新奇曲子，保管能压过苏云裳！
沈砚刚要反对，就见苏晚卿已经拽着阿阮往外跑：我去准备准备，刘学士那边劳烦世子爷通融啦！
看着两人风风火火的背影，萧景行摸着下巴笑道：你说她这脑子是怎么长的？别人是临阵磨枪，她倒好，想靠旁门左道取胜。
旁门左道也是道。 沈砚放下茶盏，眼底闪过一丝笑意，去查查那个西域舞姬的底细，别是幽冥阁的人。
萧景行刚走，苏晚卿又折了回来，手里还攥着那袋沈砚给的零花钱：刘学士喜欢什么？我总不能空着手去拜师吧？
他呀， 沈砚故作沉吟，就喜欢城西老李家的酱肘子，尤其是刚出锅的那种。
苏晚卿皱着眉捏捏钱袋：酱肘子？哪有夫子收这种拜师礼的...... 话虽如此，还是转身吩咐阿阮，去买两只最大的酱肘子，用荷叶包好别让人看见。
等苏晚卿再次出门，沈砚才对着空气朗声道：跟紧点，别让她给刘学士真送了酱肘子去。 窗外传来一声极轻的应答，随即恢复寂静。
三日后的清晨，苏晚卿顶着两个黑眼圈出现在正厅。阿阮在旁打着哈欠，显然也是一夜没睡。
这是怎么了？被耗子啃了？ 沈砚看着她眼下的乌青，递过碗燕窝粥。
别提了， 苏晚卿舀着粥连连叹气，刘学士哪是教策论，分明是在讲天书！什么
气脉贯通
意境高远 ，听得我头都大了。
正说着，就见苏府的小厮匆匆跑来，手里捧着支精致的狼毫笔：大小姐说，这是她用过的旧笔，让给二小姐练练手，别在大庭广众之下丢人。
苏晚卿看着那支笔，气得差点把粥碗捏碎。沈砚却拿起笔掂量掂量：这笔倒是不错，狼毫里掺了兔毛，正好适合你这种握笔跟握柴刀似的。
你还笑！ 苏晚卿刚要发作，突然灵机一动，我知道该在才选上表演什么了！
她神秘兮兮地凑近沈砚：你说我要是表演个
飞针走线 ，当场给评委们每人绣个荷包，算不算才艺？
沈砚一口粥差点喷出来，呛得直咳嗽：你还是老老实实背两首诗吧，别到时候针扎到评委手上，我可保不住你。
苏晚卿却已打定主意，拽着阿阮就往后院跑：我去库房找丝线，阿阮你帮我把那本《百鸟朝凤图》找来！
看着她风风火火的背影，沈砚无奈地摇摇头，拿起那支苏云裳送来的笔。笔杆上刻着精致的缠枝纹，尾端镶嵌的绿松石在晨光下泛着冷光。
倒真是费心了。 沈砚用指尖摩挲着笔杆内侧，那里藏着个极细微的针孔，去告诉苏大小姐，她的好意，苏小姐心领了。
窗外再次传来回应，这一次，沈砚的眼神冷了几分。他拿起茶盏，看着水面泛起的涟漪，低声道：才女大选么...... 倒要看看，谁能笑到最后。
此时的苏晚卿正在库房翻箱倒柜，阿阮抱着《百鸟朝凤图》跟在后面：小姐，咱们真要绣荷包啊？那得绣到猴年马月去。
笨啊你， 苏晚卿从箱子里翻出块亮片闪闪的云锦，谁要真绣荷包，我要做件更厉害的 —— 到时候保管让苏云裳目瞪口呆！
阳光透过窗棂照在云锦之上，流光溢彩晃得人眼晕。苏晚卿拿起剪刀咔嚓剪下一块，嘴角扬起狡黠的笑容。她隐隐觉得，这场看似荒唐的才女大选，或许会比她想象的更有意思。