长乐宫，与咸阳宫其他宫殿的庄严肃穆不同，处处透着一股历经岁月沉淀后的、近乎凝固的奢华与冷清。
这里的熏香味道更古旧，帷幔的颜色更沉郁，连侍立的宫人也都低眉顺眼，行动间悄无声息，仿佛一个个没有生气的剪影。
嬴政步入正殿时，华阳太后正端坐在一张铺着精美楚绣的软榻上，手中捻着一串色泽温润的玉珠，并未起身相迎。
她穿着暗紫色的深衣，发髻梳得一丝不苟，点缀着几件式样古雅的玉饰，面容保养得宜，看不出具体年岁，唯有一双微微上挑的凤眼，锐利依旧，沉淀着洞察世事的精明与冷漠。
“孙儿政，拜见祖母。”嬴政依礼躬身，声音平稳，听不出丝毫情绪。
华阳太后抬起眼皮，目光如冰冷的探针，在嬴政身上扫过，嘴角扯出一抹极淡的、毫无温度的笑意：“大王日理万机，今日怎有闲暇，到哀家这冷清地方来了？”
“祖母言重了。”嬴政直起身，目光坦然迎上她的审视，“孙儿继位以来，忙于政务，疏于问安，心中甚感惭愧。特来向祖母请罪，愿祖母凤体康健。”
一番标准的、毫无破绽的客套话，在两人之间流淌，却透着一股无形的张力。
华阳太后执掌后宫、历经风雨数十年，其威势底蕴，绝非寻常宫妃可比。
即便嬴政如今已渐露峥嵘，在她面前，依旧能感受到一种沉甸甸的压力。
“大王有心了。”华阳太后淡淡道，指尖缓缓拨动玉珠，“哀家一介老妇，苟延残喘罢了，不敢劳大王挂心。大王当以国事为重。”
“国事家事，皆是大事。”嬴政顺势在宫人搬来的绣墩上坐下，姿态从容，“尤其是如今朝中，某些臣子……权势过盛，渐有尾大不掉之势，竟敢擅改王意，视君权如无物。孙儿每每思之，深感忧虑。”
他话锋一转，直接切入正题，目光灼灼地看向华阳太后：“祖母历经三朝，德高望重，于宗室中一言九鼎。孙儿年轻识浅，遇此困境，还需祖母……不吝指点。”
华阳太后捻动玉珠的手指微微一顿，眼中闪过一丝极快的精光，随即又恢复了古井无波：“哦？竟有此事？不知是哪位臣子，如此大胆？”她语气平淡，仿佛真的毫不知情。
嬴政心中冷笑，面上却不动声色：“丞相吕不韦，门生故吏遍布朝野，近日更纵容舍人甘罗，擅签国书，险些误我大秦战略。其势……已危及社稷安稳。”
他不再绕弯子，直接点明：“孙儿以为，欲制衡权相，需倚重宗亲，尤其是……与国同休的楚系之力。当年……因一些误会，致使楚系诸位叔伯远离中枢，实乃我大秦损失。孙儿有意，拨乱反正。”
说着，他抛出了第一个，也是最具诚意的筹码：“阳泉君芈辰，乃祖母胞弟，才德兼备，只因故谪居蜀地，至今已五载。蜀道虽难，想必也磨砺了心性。孙儿以为，可召阳泉君回咸阳，官复原职，参议朝政。祖母……以为如何？”
他端起宫人奉上的蜜水，轻轻呷了一口，目光状似无意地扫过华阳太后瞬间绷紧的嘴角，语气带着一种刻意的，近乎残忍的关切：“五年光阴，弹指即逝。祖母与阳泉君姐弟情深，想必……甚是挂念。人生苦短，又能有几个五年呢？”
这番话，如同一把精准的钥匙，瞬间撬开了华阳太后坚硬的心防！
芈辰是她的亲弟弟，是她在这世上最牵挂的血亲！
五年来，她无时无刻不想着将他从那个蛮荒之地召回！
嬴政此举，无疑是掐准了她的命脉！
华阳太后的呼吸几不可查地急促了一瞬，尽管她立刻控制住了，但那双一直平静无波的眼睛里，终究是泛起了一丝难以抑制的波澜。
她沉默了良久，殿内只剩下玉珠轻轻碰撞的细微声响。
最终，她缓缓开口，声音依旧平稳，却少了几分之前的疏离：“大王……有心了。芈辰若能回咸阳，自是好事。”
她顿了顿，话锋微妙一转，“说起来，昌平君芈启、昌文君芈阳，前几日递了牌子，说过些时日，要进宫来给哀家请安。他们……也时常念及大王。”
嬴政心中了然。
芈启、芈阳是楚系在朝中目前地位最高的宗亲，虽被吕不韦压制，但影响力犹存。
华阳太后此言，既是接受了合作的意向，也是提出了进一步的条件——不仅要召回她的弟弟芈辰，还要重新启用芈启、芈阳，恢复楚系在朝堂上的话语权。
“芈启叔父与芈阳叔父要来？”嬴政脸上露出恰到好处的“欣喜”，“那正好！孙儿也许久未见两位叔父，正好可向他们请教治国之道。届时，孙儿定当亲自前来，与祖母和两位叔父一叙。”
这就是默认了对方的条件。
话已至此，双方的目的都已达到，底牌也已亮出大半。
华阳太后重新闭上眼睛，恢复了那副淡漠的姿态：“人老了，精神不济，说会儿话便觉得乏了。大王政务繁忙，哀家就不多留了。”
“孙儿告退，祖母好生歇息。”嬴政起身，恭敬行礼，转身离开了长乐宫。
走出宫门，冬日清冷的空气涌入肺腑，嬴政才缓缓吐出一口浊气。
与华阳太后的这次交锋，看似平静，实则凶险，每一句话都暗藏机锋。所幸，初步的联盟，总算达成了。
与此同时，安秦君府，后院工坊区。
与深宫中的暗流汹涌不同，这里热气腾腾，充满了汗水与火焰的气息。
新建成的高温熔炉旁，围着一群墨家子弟和工匠，所有人的目光都聚焦在炉口那翻滚的、亮得刺眼的橙红色熔液上。
“先生，这……这铁矿石炼出的汁水，当真有用？”一个年轻工匠擦着汗，忍不住问道，“铁器脆而易锈，打造费时费力，远不如铜器坚韧耐用，咱们费这么大劲儿炼它作甚？”
其他工匠也纷纷附和，面露不解。
在这个青铜器仍是主流的时代，铁因其冶炼技术不成熟，质地偏软且易腐蚀，多用于制作农具等粗陋之物，地位远不能与青铜相比。
燕丹站在人群前方，脸上沾着煤灰，却目光灼灼地盯着那炉铁水，闻言笑道：“知其然，不知其所以然。铁非不强，乃炼法未精耳！此炉温度，远胜寻常冶铁炉千百倍！能否脱胎换骨，一试便知！”
他指挥着工匠，将按照一定比例混合了木炭粉（简易渗碳法）的铁矿砂投入坩埚，送入熔炉深处。
在鼓风机的轰鸣声中，炉温持续升高，普通的铁矿石渐渐融化、沸腾，杂质不断上浮，被小心撇去。
当炽热的铁水被倒入预先准备好的沙模中时，所有人都屏住了呼吸。
沙模里刻着刀、剑、犁铧等不同器具的形状。
待铁器冷却定型，被钳出沙模时，众人围上去一看，顿时发出阵阵惊呼！
只见那铁器表面呈现出一种不同于以往生铁的、更为致密的银灰色光泽！一名老铁匠迫不及待地拿起一柄尚未开刃的铁剑胚，用铁锤敲击了一下，发出的声音清脆悠长，远非以往生铁的沉闷声响可比！
“这……这声响！”老铁匠激动得胡子直抖。
燕丹让人取来一柄制式的青铜剑，与这柄铁剑胚对砍。
“铛——！”
一声脆响！
青铜剑的刃口竟被崩出了一个明显的缺口，而铁剑胚上，只留下了一道浅浅的白痕！
“天工！此乃天工啊！”工匠们沸腾了！他们从未见过如此坚硬的铁器！
燕丹拿起那铁剑胚，感受着沉甸甸的分量，心中豪情顿生。
他知道，这只是开始，距离真正的钢还有差距，但已经迈出了最关键的一步！更高强度、更低成本的材料，意味着更锋利的武器、更耐用的农具、更强大的国力！
“现在，还有人觉得炼铁是费力不讨好吗？”燕丹环视众人，笑着问道。
众人纷纷摇头，眼中充满了狂热与敬佩。
安秦君，又一次创造了奇迹！
深宫之中，权力棋局悄然布子；工坊之内，变革之火已然点燃。
秦国的未来，正在这冰与火的交织中，悄然改变着轨迹。