临海城残破的城墙上，尚未干涸的血迹在初升的朝阳下泛着暗红。炼兽宗的余烬仍在某些角落冒着青烟，混杂着海风的咸腥与尸骸的焦臭，弥漫在每一个角落。城内的喧嚣带着一种劫后余生的疲惫，更多的则是无法停歇的紧迫。
“府城告急！蛮兽围城月余，危如累卵！”
“烽火日夜不息，求援信使十存一二！”
“炼兽宗主力尽聚府城之下，潮州存亡在此一战！”
刚刚抵达、风尘仆仆的信使声音嘶哑，带着泣血的绝望，将来自潮州府城的最新噩耗狠狠砸在刚刚经历血战的东征军心头。那几片染血的、字迹潦草的求援布帛，如同烧红的烙铁，烫在每一个将领眼中。
短暂的休整被无情掐断。林自强伫立在临海城残破的东门楼上，目光如鹰隼般穿透晨雾，望向东方。那里，是潮州的心脏，也是炼兽宗最终的目标。他粗糙的大手缓缓抚过冰冷的、布满刀痕的垛口，声音沉郁如滚雷，在寂静的城头炸开：
“传令！即刻开拔！目标——潮州府城！”
没有欢呼，只有一片压抑的、带着血腥味的肃杀。刚刚经历血战、身体还未完全恢复的战士们，默默捡起染血的刀枪，重新捆扎行囊。临海城新加入的武者，那些脸上还带着悲痛和愤怒的渔民、船工、猎户，也迅速融入这支沉默而坚定的洪流。开仓放粮的喧嚣还未彻底散去，东征军这柄刚刚淬火的利刃，已带着临海的血与恨，再次指向东方！
队伍如一条黑色的怒龙，离开尚在舔舐伤口的临海城，沿着通往府城的官道，一头扎入越来越浓郁的蛮荒气息之中。道路两旁，曾经阡陌纵横的良田早已化为焦土，废弃的村落只剩下断壁残垣，如同被巨兽啃噬过的骨架，无声控诉着炼兽宗的暴行。空气中弥漫着腐烂的腥臭和一种令人心悸的兽性躁动，越往东行，这股气息便越发浓重、粘稠，几乎令人窒息。
“戒备！”前方斥候的厉啸划破死寂。
“吼——！”
伴随着令人头皮发麻的咆哮，官道左侧的密林中猛地窜出数十道黑影！这些已不能称之为野兽，而是被炼兽宗邪法彻底扭曲、改造的怪物！它们体型庞大，筋肉虬结如岩石，外皮覆盖着或灰黑或暗红的角质鳞片，獠牙外翻，涎水横流，血红的眼珠里只剩下纯粹的杀戮欲望。几头体型格外庞大的，肩胛骨甚至刺出粗壮的骨刃，闪烁着阴冷的寒光。
“是‘钢爪豺’和‘骨刃熊罴’！结阵，迎敌！”王猛怒吼一声，巨斧抡圆，带着开山裂石的风啸，狠狠劈向冲在最前的一头骨刃熊罴！
“杀！”无需更多命令，东征军前锋如磐石般迎上。刀光剑影瞬间与利爪骨刃碰撞在一起，发出刺耳的刮擦和沉闷的肉体撞击声！血雾爆开，断肢横飞。这些蛮兽比临海城遭遇的炼兽宗弟子更狂暴，更不畏死，冲击力惊人！一个照面，就有数名战士被钢爪撕裂胸膛，或被骨刃熊罴巨大的巴掌拍碎了头颅！
“铜鼎营！跟我冲！”林大山的声音在混乱的战场中央响起，如同定海神针。他身形如电，不退反进，古铜色的罡气在体表汹涌流转，一拳轰出，沉重如巨鼎坠地！一头扑向侧翼、试图撕开阵型的钢爪豺，连惨叫都未发出，整个狰狞的头颅连同半边肩胛，被狂暴的拳罡轰成了漫天碎骨肉泥！他如同一柄烧红的尖刀，狠狠插入蛮兽群最密集之处，所过之处，腥风血雨，硬生生遏制住了蛮兽冲锋的狂潮！
战斗短暂而惨烈。这群蛮兽被迅速绞杀殆尽，但东征军也付出了十几条鲜活的生命，伤者更多。空气中弥漫的血腥味浓郁得化不开。队伍沉默地收敛袍泽遗骸，草草处理伤口，便再次踏上征程。每个人的脸上都多了一分凝重。这仅仅是外围的零星袭扰，真正的炼兽宗主力，那如同汪洋般的蛮兽大军，还在前方！
越靠近府城，战争的痕迹便越触目惊心。废弃的堡垒哨卡如同被巨兽践踏过的蚁穴，巨大的爪痕和撞击凹陷遍布墙体。官道被踩踏得泥泞不堪，散落着碎裂的兵器甲胄和早已被啃食得只剩白骨的尸体——有人类的，也有巨大蛮兽的。天空盘旋的秃鹫发出令人烦躁的嘶鸣，空气中那股混合着血腥、腐臭和硝烟的气息，几乎凝成实质，沉甸甸地压在每个人的胸口。
“呜——嗷——！”
“轰！轰！轰！”
远方，沉闷如滚雷的巨响连绵不绝地传来，伴随着无数蛮兽混杂在一起的、令人灵魂颤栗的嘶吼咆哮。大地在微微震颤，脚下的砂砾碎石不安地跳动。即使隔着数十里，那毁天灭地的战争风暴气息，已如同实质的潮汐，一波波冲击着每个人的神经。
“是府城方向！”有老兵声音发颤，“这动静…城还没破！还在打！”
所有人的心都提到了嗓子眼，脚下的步伐不自觉地再次加快，近乎奔跑。疲惫被巨大的紧迫感死死压住。
终于，在翻过一道焦黑的山梁后，潮州府城，如同浴血巨兽，撞入了所有人的视野！
巨大的城池盘踞在广袤的平原尽头，城墙高耸，但此刻，那曾经象征着坚不可摧的壁垒，却布满了狰狞的伤痕！巨大的撞击凹坑、被腐蚀性毒液侵蚀出的焦黑坑洞、纵横交错的爪痕和灼烧痕迹，如同无数道流血的伤口，遍布墙体。多处垛口坍塌，碎裂的巨石滚落城下，堆积如山。
而更令人窒息的是城墙之外！
黑压压！无穷无尽！如同翻滚的、充满死亡气息的黑色浪潮，将整个府城围得水泄不通！那是炼兽宗的蛮兽大军！形态各异、大小不一的怪物层层叠叠，嘶吼着、咆哮着，如同永不停歇的海潮，一波又一波，疯狂地冲击着摇摇欲坠的城墙！体型庞大的攻城巨兽，披挂着粗糙的骨甲，如同移动的小山，用覆盖着厚重骨瘤的头颅或身躯，悍不畏死地撞击着城门和城墙薄弱处，发出震耳欲聋的轰鸣！天空中，盘旋着密密麻麻、生有腐烂肉翼的骨翼飞蜥，不时俯冲而下，喷吐着酸液或投下燃烧的毒囊！
城头上，守军的身影在硝烟和血雾中若隐若现。箭矢如飞蝗般倾泻而下，滚木礌石、烧沸的金汁、巨大的弩枪带着刺耳的尖啸射入兽群，每一次落下都能清空一小片区域，溅起大蓬的血肉之花。但这点杀伤，在无边无际的兽潮面前，如同投入沸水的冰块，瞬间便被吞没。守军的呐喊声早已嘶哑，带着一种深入骨髓的疲惫和绝望。一面面残破的战旗在城头猎猎作响，顽强地宣示着不屈，却也如同风中之烛，随时可能熄灭。
城墙上，几处巨大的豁口触目惊心，虽然被沙袋、巨石和粗大的原木临时堵住，但蛮兽如同跗骨之蛆，正疯狂地冲击着这些薄弱点，每一次撞击都让那些临时工事剧烈震颤，碎石簌簌落下。豁口后方，无数守军士兵用身体和长矛死死顶住，嘶吼着，血战着，用生命填补着防线的漏洞。