红草堡的夜，是被血与火淬炼过的，沉重得如同凝固的铁块。白日里震天的欢呼早已沉寂下去，只余下伤兵压抑的呻吟在断壁残垣间游荡，还有巡逻士卒甲叶摩擦发出的、带着疲惫的单调声响。空气里，焦糊味、血腥气、以及一丝若有若无的尸骸腐败的气息混杂在一起，沉甸甸地压在每一个幸存者的胸口。
堡内临时清理出的一片还算完整的石厅，成了林自强新的“帅府”。厅内只点着几盏昏黄的兽油灯，光线摇曳，将墙壁上残留的刀劈斧凿痕迹映照得如同鬼魅的爪牙。林自强盘膝坐在一张粗糙的木榻上，身下垫着冰冷的兽皮。他紧闭着双眼，额角青筋微微跳动，豆大的汗珠不断渗出，沿着他年轻却已刻满风霜痕迹的脸颊滚落，砸在同样冰冷的地面。
体内，那刚刚成就、坚逾精钢的骨骼，此刻正发出一种令人牙酸的、细微的嘶鸣。不再是战场上那种亢奋如龙吟的嗡鸣，而是一种金属承受巨大应力后濒临断裂的呻吟。强行催发那斩杀雷音境后尚未稳固、更因震慑三军而彻底透支的刀意，如同将烧红的烙铁强行按在了脆弱的冰层上。每一次呼吸，都牵扯着撕裂般的剧痛从骨骼深处蔓延，针扎似的刺入丹田，那空空如也的气海每一次试图凝聚起一丝微薄的真气，都像钝刀子割肉。
他紧抿着唇，嘴角那道被粗暴擦拭过的暗红血迹在昏暗光线下依旧刺眼。身体深处，那缕初生的、霸道绝伦的刀意，此刻却像一匹失控的野马，在他残破的经脉和濒临极限的钢骨间左冲右突。它贪婪地汲取着他本已枯竭的生命本源，每一次躁动，都带来更强烈的灼烧感和虚弱感。这刀意，是斩破雷音、惊退三军的无上利器，却也成了悬在他头顶、随时可能将他彻底撕裂的达摩克利斯之剑。
“咳……”一声压抑到极致的闷咳终于冲破牙关。他猛地侧过头，一口粘稠、带着暗沉光泽的淤血喷溅在冰冷的地面上，迅速渗入石缝，只留下刺目的痕迹。
“大帅！”守在外间的赵铁柱如同惊弓之鸟，闻声立刻撞开半掩的木门冲了进来，看到地上的血迹和榻上林自强惨白如纸的脸，这个铁塔般的汉子眼眶瞬间就红了，声音带着哽咽，“您……您不能再硬撑了！必须疗伤！我这就去把城里最好的大夫都抓来！把所有的丹药都……”
“闭嘴！”林自强猛地睁开眼。那双眼睛里布满了血丝，疲惫如潮水般汹涌，但深处那一点燃烧的意志，却比昏黄的灯火更加灼人，带着不容置疑的威压，瞬间将赵铁柱后面的话堵了回去。
“守好门。任何人……靠近十步之内，杀。”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从灼热的胸腔里硬生生挤出来，带着铁锈般的血腥气。命令简单、冰冷，却蕴含着不容动摇的决心。
赵铁柱看着林自强嘴角再次缓缓渗出的血线，喉结剧烈地滚动了一下，最终重重地点头，将所有的担忧和焦虑死死压在心底，转身退出，如同一尊沉默的铁塔，牢牢钉在了门口。厅内重新陷入死寂，只有林自强压抑而沉重的呼吸声，以及体内骨骼那令人心悸的细微哀鸣。
然而，红草堡内外的世界，却因白日那石破天惊的一刀，掀起了前所未有的滔天巨浪。消息，正以一种近乎疯狂的速度，撕裂了西南边陲的夜幕，向着南汉国的每一个角落席卷而去！
距离红草堡最近的云州城，最先感受到了这股风暴的冲击。
云州都护府，灯火通明，彻夜未眠。平日里威严沉稳的都护王崇山，此刻正背着手在巨大的地图前来回踱步，脚下是碎裂的茶杯瓷片。他脸上的表情复杂到了极点，惊骇、狂喜、难以置信，最后统统化为一种近乎眩晕的震撼。
“十六岁……钢骨大成……领悟刀意……越级斩杀雷音境……”他喃喃自语，每一个词都像重锤敲在心坎上，“一刀惊退巨象、祯州、潮州三路大帅……这，这怎么可能？这……这是要捅破天啊！”
旁边侍立的幕僚同样激动得胡须乱颤：“大人！千真万确！我们派出的探子亲眼所见！那血色刀意冲霄，三面帅旗瞬间粉碎！庞万山滚落马下，司马朗狼狈不堪，陈观潮刀罡崩碎！林帅……不，林将军他……他简直就是神魔临世！”
“刀意……武道意志……”王崇山猛地停下脚步，眼中爆发出骇人的精光，声音因激动而微微颤抖，“那是明脉境的门槛！是叩开超凡入圣之路的钥匙！整个南汉国，三十余位雷音境强者，真正领悟了武道意志的，不过寥寥数人！哪一个不是惊才绝艳、雄踞一方的巨擘？哪一个不是耗费了数十载光阴苦修、历经生死磨砺才得窥门径？”
他猛地一拍桌案，震得笔架乱跳：“而林自强！他才十六岁！钢骨境！他竟然……竟然就悟了！这已经不是天才，这是妖孽！是旷古烁今的异数！我云州……不，我南汉国，要出一位真正的真龙了！”
“快！八百里加急！不！动用最快的‘穿云隼’！立刻将红草堡大捷及林自强领悟刀意的详情，一字不漏，火速呈报京城！要快！”王崇山几乎是吼出来的命令，“另外，立刻清点府库！最好的疗伤丹药！最珍贵的固本培元灵材！还有……那株珍藏的‘九转续脉草’！全部备好！我要亲自去红草堡！立刻！马上！”
同样的震动，以红草堡为中心，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正疯狂扩散。
祯州，司马氏祖宅深处，一间布满古老禁制的静室内。一位须发皆白、气息渊深似海的老者缓缓睁开了眼睛，眸中似有星辰生灭。他身前悬浮着一枚碎裂的玉符，正是代表司马朗的那枚魂符印记。白日里帅旗破碎、刀意临身的那一瞬，远隔千里的他亦有所感。
“刀意……纯粹的杀伐刀意……”老者古井无波的脸上，罕见地浮现出一丝凝重，随即化为深沉的忌惮，“钢骨境……十六岁……此子，留不得。”低语声在静室中回荡，冰冷刺骨。
潮州，怒涛汹涌的海边礁石上，陈观潮负手而立，任凭带着咸腥味的海风将他的衣袍吹得猎猎作响。白日里被那血色刀意冲击的画面，依旧在他脑海中反复回放。他摊开手掌，掌心一道细微的、几乎看不见的裂痕正在缓缓愈合，那是刀意余波留下的印记。
“好一把刀……好一个林自强……”他低声自语，眼神复杂难明，“此等锋芒，不知是国之重器，还是……焚身之火？”海涛声阵阵，将他的叹息淹没。
巨象军驻地，一座奢华的大帐内，酒气熏天。庞万山赤着上身，肥胖的躯体上缠着厚厚的绷带，他正将一坛烈酒狠狠砸在地上，碎片和酒液四溅。他双目赤红，脸上肥肉扭曲，充满了怨毒和屈辱。
“废物！一群废物！还有那个小畜生！”他嘶吼着，唾沫横飞，“刀意？狗屁的刀意！定是用了什么邪魔外道！查！给我查清楚！我要他死！我要海陆川军那群贱骨头给他陪葬！立刻传信给我姐夫！兵部那边必须给老子一个说法！”
而在帝国的心脏——南汉国京城，这座汇聚了天下风云的雄城，此刻也因来自西南边陲的八百里加急而暗流汹涌。
皇宫深处，御书房。年轻的皇帝刘晟放下了手中那份字字如惊雷的密报，久久不语。烛火跳跃，映照着他年轻而略显苍白的脸庞，那上面没有狂喜，只有一种深沉的、难以捉摸的平静。他修长的手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的叩响。
“十六岁……钢骨境……领悟刀意……斩杀雷音……”他缓缓重复着密报中的关键词，每一个字都念得极轻，却又仿佛重逾千斤。他的目光投向窗外沉沉的夜色，深邃的眼底，有星辰般的光芒一闪而过，随即被更深的幽暗吞噬。是欣喜于国朝得此惊世奇才？还是……忌惮于这柄过于锋利、已然超出掌控的妖刀？
无人知晓皇帝此刻真正的想法。
“传旨。”良久，刘晟终于开口，声音平淡无波，却带着不容置疑的威严，“红草堡大捷，林自强力挽狂澜，诛杀炼兽宗魁首，扬我国威，功勋卓着。特加封为‘镇南将军’，领云州都护府副都护衔，赐蟒袍玉带，黄金万两，灵丹十匣，以彰其功。另，命云州都护王崇山，携太医及赏赐，速赴红草堡，代朕犒赏三军，慰问功臣。”
旨意迅速拟就，加盖玉玺。但当内侍捧着圣旨恭敬退出后，年轻的皇帝独自站在巨大的南疆地图前，手指却无意识地、反复地描摹着红草堡那个小小的标记，眼神幽深如寒潭。
与此同时，京城各大世家的深宅大院、隐秘宗门的洞天福地、以及那些潜藏于阴影中的势力，都因这突如其来的惊雷而骚动起来。一道道密令在夜色中穿梭，一双双或贪婪、或忌惮、或算计的眼睛，都投向了西南那个刚刚被鲜血浸透、又被一个少年将军一刀劈开新格局的边陲小堡。
红草堡内，那间昏暗的石厅中。
林自强对窗外席卷整个帝国的惊涛骇浪浑然不觉。他全部的意志，都在与体内那匹失控的野马和濒临崩溃的钢骨做着殊死的搏斗。剧痛如同跗骨之蛆，虚弱感一阵阵袭来，试图将他拖入无边的黑暗。汗水早已浸透了他的内衫，冰冷的贴在皮肤上。
他咬紧牙关，牙龈因过度用力而渗出血丝，混合着嘴角不断溢出的鲜血，腥咸的味道在口腔中弥漫。每一次试图引导那狂暴的刀意，都如同在万丈悬崖的钢丝上行走，稍有不慎，便是粉身碎骨、经脉尽毁的下场。
就在他心神凝聚到极致，试图强行将一丝散乱的刀意纳入丹田气海那微弱的真气漩涡时——
嗤啦！
仿佛烧红的铁块投入冰水！
一股远比之前更加狂暴、更加桀骜的刀意碎片猛地在他左臂经脉中炸开！如同无数根烧红的钢针瞬间刺入骨髓！
“呃啊——！”一声压抑到极致的痛哼终于冲破喉咙。林自强身体剧震，再也无法维持盘坐的姿态，猛地向前扑倒！他左手死死抓住剧烈颤抖、肌肉扭曲痉挛的左臂，右手则痉挛般地抠进了身下坚硬的木榻，指节因过度用力而发出令人牙酸的咯吱声，木屑深深刺入指甲缝中。
噗！
又是一大口更加暗沉、甚至带着丝丝缕缕细微金色光泽的淤血狂喷而出，溅满了身前的地面，散发出一种奇异的、灼热的腥气。
门外的赵铁柱听到动静，心胆俱裂，再也顾不得命令，猛地撞开门：“大帅！！！”
昏黄的灯光下，他看到的是林自强蜷缩在地的身影，是那刺目惊心的、带着诡异金色的鲜血，是那张年轻却因极致痛苦而扭曲狰狞、布满冷汗和血污的脸庞，以及那双紧闭的眼皮下，微微颤动的睫毛所透露出的、令人心悸的脆弱。
就在这一刻。
红草堡残破的城门方向，突然传来一阵由远及近、急促而整齐的马蹄声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之音，在寂静的夜里格外清晰。紧接着，一个中气十足、带着官方特有威严的洪亮声音穿透了夜色，清晰地传遍了堡内：
“圣旨到——！镇南将军、云州都护府副都护林自强，接旨——！”
王崇山，到了。带着皇帝的封赏、世人的瞩目、以及足以将整个帝国搅得天翻地覆的惊世消息，在这最不合时宜、却又仿佛被命运精准算计的时刻，抵达了这座刚刚诞生了神话、却又可能随时吞噬神话的血色堡垒。
马蹄声与宣旨声如同惊雷，炸响在红草堡死寂的夜空，也炸响在赵铁柱瞬间惨白的脸上。他猛地回头，望向石厅内蜷缩在地、气息微弱如风中残烛的林自强，再看看门外那越来越近、代表着无上皇权与荣耀宣召的火把光芒，一股前所未有的巨大恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。