洞窟内的时间仿佛凝滞了。柔和的白光从倒悬的晶柱洒下，在水潭表面泛起粼粼微光，将空气中飘浮的细微尘埃映照得如同星屑。草药的气息清冷而提神，驱散了外界带来的污浊与疲惫。然而，林薇的心却如同被无形的手紧紧攥住，几乎停止了跳动。
守碑人。他终于转过了身。
那张布满沟壑却红润安详的脸庞，那双清澈如婴孩却又深邃如古井的眼眸，平静地注视着闯入者，没有惊讶，没有戒备，只有一种洞悉一切的、近乎神性的悲悯。他的声音直接在林薇心底响起，温和，苍老，带着跨越了无尽岁月的沧桑感。
“迷途的旅人，你们终于来了。放下他吧，他的时间……不多了。”
这句话如同最终的判决，击碎了林薇最后一丝强撑的坚强。一路的逃亡、挣扎、牺牲，无数次的生死一线，终于在此刻找到了目标，得到的却是这样一句话。她双腿一软，几乎要瘫倒在地，但看着守碑人那双仿佛能看透灵魂的眼睛，她强行稳住了身形。
不能倒下。还没有结束。
她依言，小心翼翼地将背上的陈昊平放在水潭边干燥平整的地面上。陈昊的脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，眉心那道疤痕呈现出一种死寂的暗紫色，仿佛随时会彻底吞噬他最后的生机。
“前辈……求您救他！”林薇的声音干涩嘶哑，带着绝望的哭腔，她跪坐在陈昊身边，抬头望向守碑人，眼中充满了哀求，“无论什么代价……我都愿意付出！”
守碑人没有立刻回答。他缓缓站起身，动作看似迟缓，却带着一种奇异的韵律，仿佛与整个洞窟的呼吸同步。他走到陈昊身边，蹲下身，伸出枯瘦但异常稳定的手，轻轻按在陈昊的眉心疤痕之上。
他的指尖没有触及皮肤，但在接触的瞬间，林薇清晰地看到，守碑人指尖周围的空气微微扭曲了一下，一道极其柔和、近乎无形的白色光晕笼罩了他的手指和陈昊的眉心。
守碑人闭上了眼睛，眉头微微蹙起，似乎在感知着什么。洞窟内一片死寂，只有水潭深处偶尔传来的、如同水滴落入玉盘的清脆声响。
良久，守碑人缓缓收回手，睁开了眼睛。他的目光变得更加深邃，其中闪过一丝极其复杂的情绪，有凝重，有叹息，甚至……有一丝极其微弱的、仿佛看到宿命般的了然。
“蚀心之种，深渊之印。”守碑人缓缓开口，声音依旧直接在林薇心中回荡，却带上了一丝沉重的分量，“此非寻常邪祟，乃是‘紫瘴纪年’开启时，伴随‘虚无之影’目光一同降临的……‘坐标’碎片之一。它选择此子，非是偶然，而是其灵魂波长与之契合，可成为稳固的‘容器’与‘道标’。”
林薇的心脏猛地一沉。坐标？容器？道标？这些词语背后蕴含的意义，让她不寒而栗。陈昊的遭遇，竟然牵扯到如此恐怖的背景？
“它……它在吞噬他！有没有办法……把它弄出来？”林薇急切地问。
守碑人轻轻摇头，目光落在陈昊苍白的面容上，带着一丝怜悯：“太迟了。种子已与他魂魄深植，强行剥离，无异于将其灵魂一同撕碎。更何况……”他顿了顿，看向林薇，“此子心志坚韧，执念深重，内心深处……或许存在着连他自己都未察觉的、与‘种子’共存的‘意愿’。这才是最麻烦的地方。”
意愿？陈昊自己愿意被寄生？不！不可能！林薇想要反驳，却想起陈昊偶尔清醒时那复杂的眼神，想起他体内那股时而挣扎、时而仿佛与“种子”力量融合的诡异状态……难道……
“那……那就没有办法了吗？”巨大的绝望再次涌上心头。
“办法……并非没有。”守碑人的话让林薇瞬间抬起头，眼中重新燃起希望的火苗。但他接下来的话，却让这火苗骤然冰冷，“但代价，远超你的想象。”
守碑人站起身，走到水潭边，看着水中倒映的晶柱白光，背影显得无比孤寂苍凉。
“此印之力，源于深渊，亦与这片被污染的天地共鸣。欲压制它，延缓其彻底苏醒，乃至……寻得一线逆转之机，需满足三个条件。”
他缓缓伸出三根手指，每一根手指的落下，都像重锤敲击在林薇的心上。
“其一，需以至纯至净之地脉源心泉水洗涤其躯，暂缓污秽侵蚀。此水……世间难寻，唯有一些古老圣地或……世界裂隙边缘，方有可能残存。”他指向洞窟中央那汪清澈的水潭，“此潭之水，乃此地脉支流渗出，仅能暂保他肉身七日不腐，魂魄不散，已是极限。”
林薇看向那水潭，原来这水如此珍贵，却也只能维持七天？
“其二，”守碑人收回一根手指，声音愈发凝重，“需‘守夜人’传承之心核全力共鸣，以同源之力构筑屏障，护住其心脉灵台，隔绝‘种子’对宿主意识的最终侵蚀。但此举凶险万分，心核之力与种子之力本质相冲，稍有不慎，非但无法护持，反而可能提前引爆冲突，加速其灭亡。”
需要她的心核？林薇下意识地捂住胸口。心核是她力量的源泉，也是与陈昊之间最后的联系。如果失败……
“其三，”守碑人说出了最后，也是最残酷的条件，“亦是关键。需寻得……‘虚无之影’在此界投下的另一枚‘坐标’，或至少是其力量显化之核心物。以毒攻毒，以‘坐标’之力，引导、平衡、乃至……暂时‘欺骗’他体内的种子，为其意识争夺一线喘息之机。但此举，无异于直面纪元灾厄之本源，九死一生，且即便成功，亦可能引发不可预知之变。”
另一个坐标？直面“虚无之影”的力量？林薇听得浑身冰凉。这哪里是救治之法，分明是通往更深渊的绝路！
“地脉源心……守夜人心核……另一枚坐标……”林薇喃喃重复着这三个几乎不可能完成的条件，声音颤抖，“前辈……我……我能去哪里找？”
守碑人转过身，目光再次落在林薇身上，那双深邃的眼眸中，似乎有星河流转，命运交织。
“地脉源心，据古老记载，或许在‘世界之脊’的尽头，亦或在……‘沉没之城’的废墟之下。但具体所在，早已湮灭于纪元的尘埃中。”
“至于另一枚坐标……”守碑人的声音顿了顿，带着一种难以言喻的意味，“或许，远在天边，近在眼前。”
他的目光，似乎不经意地扫过林薇一直紧握在手中的、那块因为沾染她鲜血而变得滚烫的暗红色晶石碎片。
林薇心中剧震，猛地看向手中的晶石。难道……
守碑人却没有继续解释，而是缓缓道：“七日。你只有七日时间。七日内，他可在此潭边维持现状。七日后，若无法集齐三者，抑或……你决定放弃……”他没有说下去，但意思不言而喻。
放弃？林薇看着地上气息奄奄的陈昊，想起他曾经的笑容，想起他最后的守护，想起这一路走来所有的牺牲。放弃？怎么可能！
她抬起头，眼中虽然依旧充满恐惧和迷茫，却更多了一种破釜沉舟的决绝。
“告诉我，前辈，”她的声音不再颤抖，而是带着一种冰冷的坚定，“世界之脊，沉没之城……它们在哪里？我该往哪个方向走？”
守碑人静静地看着她，看了很久，仿佛在审视她的灵魂。最终，他轻轻叹息一声，抬起手，指向洞窟的一个方向。那里，岩壁上浮现出一幅由光芒构成的、复杂而古老的星图，其中一个光点正在微微闪烁。
“命运之线已然牵引。向东，穿越‘遗忘海’，抵达‘世界之脊’的阴影之下。但切记，旅者，你寻求的，或许并非救赎，而是……更深的真相。而真相的代价，往往是永恒的放逐。”
光芒星图缓缓消散。守碑人重新盘膝坐下，闭上双眼，如同化作了洞窟中的另一块岩石，不再言语。
洞窟内，只剩下林薇粗重的呼吸声，水潭滴答的轻响，以及陈昊微不可闻的生命体征。
七日。向东。遗忘海。世界之脊。
一条比碎骨峡谷更加绝望、更加漫长的道路，在她面前缓缓展开。而这一次，她将独自前行。
（第八卷第四章 完）