祠堂里那片温暖的灯海，终究没能照亮皖南连绵的阴雨。
清明刚过，一场倒春寒裹挟着冷雨，将黄山脚下的绿意冲刷得一片惨淡。
希望的火焰燃起不过十日，便被一盆兜头而下的冷水浇得几近熄灭。
云记茶号的大门前，湿漉漉的青石板上，跪倒了一片从各村派来的送茶人。
他们身后，近百只贴着“云记”封条的茶箱被雨水浸泡，歪歪斜斜地堆积着，像一座座塌方的坟。
这些本该在汉口码头换成白花花大洋的春茶，竟被原封不动地退了回来。
“谢掌柜……俺们对不住您！”一个老汉涕泪横流，额头磕在泥水里，“茶……茶都坏了……”
空气中，茶叶的清香荡然无存，取而代之的是一股令人作呕的霉腐气。
阿篾铁青着脸，死死攥着拳，指节因用力而根根发白。
小满站在门槛内，看着那些平日里爽朗质朴的乡亲们如今卑微如泥，眼圈瞬间就红了。
谢云亭一言不发地走出屋檐，任凭冰冷的雨水打湿他的长衫。
他走到一只茶箱前，蹲下身，手中撬棍“咔”地一声插入箱盖。
木屑飞溅，箱盖开启的瞬间，一股更浓郁的霉气扑面而来。
箱内的茶叶已经结成了墨绿色的硬块，上面覆盖着一层白毛，宛如尸体上长出的菌斑。
他伸手抓起一把，触手黏腻湿滑。
然而，就在他手指触碰到那团霉茶的刹那，脑海中那方只有他能看见的暖玉界面骤然亮起。
【物品：云记特级祁红（湿损）】
【状态：重度霉变，已无商品价值。】
【成因分析：底部霉斑集中于箱体一侧，非顶部渗水或自然返潮所致。
系长期受单侧水汽侵蚀，且被置于压舱底层，通风不良导致。
霉变时间：14-17日。】
谢云亭的瞳孔猛地一缩。
他立刻起身，快步走向另一只箱子，撬开。
系统提示几乎如出一辙。
一连撬开五箱，箱箱如此！
这不是意外！
他从一个茶农手中接过被雨水打湿的随货单据，目光如电，飞速扫过上面密密麻麻的小字。
每一张单据上，“云记”的货都清清楚楚地被标注在长江航运“三江会”的货轮卸载顺序的末位。
而从黟县到汉口的航程，本该十日可达，记录上却无一例外地多绕了芜湖和九江的两个小码头，平白耽误了三四天！
压在最底层，最后卸货，刻意绕路延时……这不是运输，这是谋杀！
是对这八百里皖南茶山所有茶农生计的精准谋杀！
“三江会……”阿篾从牙缝里挤出这三个字，声音里带着压抑的杀气，“他们是存心要我们的命！”
深夜，云记后堂，灯火如豆。
屋外雨声不绝，屋内气氛凝重得能拧出水来。
黟县十几个中小茶商的代表围坐一堂，个个面如死灰。
“完了，全完了。”一个老掌柜喃喃自语，“春茶一倒，今年就没了活路。这‘三江会’一手遮天，他们不让我们的茶过江，谁都没办法。”
绝望像瘟疫一样蔓延。
“砰！”
一声巨响，沈寡妇猛地一拍桌子，震得茶碗里的水都泼了出来。
她双目赤红，那张因常年劳作而略显憔悴的脸上，此刻燃烧着烈火般的恨意。
“我男人，三年前就是这么被他们逼死的！茶运不出去，活活被拖垮，最后跳了黄龙湾！”她声音嘶哑，却字字泣血，“他们不给咱们活路，咱们就自己蹚出一条血路！他们不运，我们自己走！”
她霍然起身，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，“啪”地摔在桌上，散落出十几根金条和一叠厚厚的银元。
“这是我全部的家当！听说江上还有跑散帮的木驳船，就算只能买三艘破船，也够不够把我们的茶先送出去？！”
满堂死寂，所有人都被这个刚烈女人的气魄震住了。
谢云亭一直沉默地凝视着墙上那副长江水道图，此刻，他的目光终于从图上移开，落在了沈寡妇那双燃烧的眼睛上。
“够。”他缓缓吐出一个字，声音不大，却有一种安定人心的力量。
“沈大姐说得对，我们自己走。”他站起身，走到地图前，手指从皖南一路划向汉口，“但不是各走各的，而是拧成一股绳走。我提议，组建‘共运同盟’。所有愿意加入的茶商，联合出资租船，统一封装，贴上我们共同的‘茶引’，共担风险，共享收益！”
共运同盟！
这四个字像一道闪电，劈开了满屋的阴霾。
“我第一个加入！”沈寡妇毫不犹豫。
“算我一个！跟他们拼了！”
“对！横竖是死，不如死在江上！”
求生的火焰一旦被点燃，便成燎原之势。
当夜，云记灯火通明。
小满趴在桌上，清秀的脸上满是严肃，一遍遍誊抄着新鲜出炉的盟约。
老烟锅吧嗒着他的旱烟，带着几个村里的后生，连夜冒雨挨家挨户去敲那些还在犹豫的茶商的门。
而山豹子那沉默的身影，则像一只真正的豹子，悄无声息地潜入了下游的野码头，用一套只有猎户和水手才懂的暗语，联络那些不入“三江会”法眼的故旧。
第二天，一个瘦得像根竹竿、两撇鼠须的老船主被山豹子领进了云记。
他叫周老抠，手底下有几艘快散架的朽木船。
他摸着院里一口退回的茶箱，又敲了敲，摇头晃脑：“谢掌柜，不是我老周不给面子。‘三江会’下了禁令，连洋行的汽轮都不敢载你们的货。就我这几艘破船，过黄龙湾那吃人的漩涡？你们是去找龙王爷喝茶吗？”
谢云亭不与他争辩，只亲自沏了一壶今年的春雪红，请他上座。
“周老板，尝尝。”
周老抠呷了一口，眼睛一亮，但嘴上依旧不饶人：“茶是好茶，可惜了，运不出去，就是一堆烂叶子。”
茶过三巡，茶汤的温热似乎浸润了老船主干瘦的身体。
谢云亭放下茶杯，声音轻得像一片羽毛：“周老板，我听说，当年川军出川抗日，您还是个后生，驾着一叶扁舟，顶着鬼子的炮火，愣是把三船军粮从宜昌逆流送到了重庆？”
周老抠端着茶碗的手猛地一震，浑浊的老眼里瞬间翻涌起滔天巨浪。
那段烽火岁月，那段用命搏出来的荣光，是他这辈子最珍视的记忆。
他沉默了许久，仿佛又回到了那炮声隆隆的江面。
最后，他长长吐出一口浊气，将茶碗重重放下：“成！船钱，我给你们减一半！但话说在前头，我只管开船，是龙是蛇，各安天命！”
船的问题解决了，但更大的麻烦接踵而至。
当晚，云记的老账房白先生悄然来访，送来一本他手抄批注的《长江航运章程》。
他指着其中一条不起眼的条款，低声道：“东家，‘三江会’能禁你们，是因为你们都不是在册的大商号。但章程里有个例外——若为‘民生急货’，事关一方百姓生计，可向汉口商会申请临时通航令。”
谢云亭眼前一亮，连夜起草文书，以“皖南千户茶农生计所系，春茶不运则全年无收”为由，八百里加急送往汉口商会。
他特意抄送了一份给在盲评会上力挺他的范先生。
范先生果然暗中发力，在商会内部多方斡旋。
然而，三天后传回的消息却是一盆冷水——“事关重大，且无先例，碍难批复。”
驳回的文书送达的当晚，一块裹着布的砖头“砰”地一声砸碎了云记库房的窗户。
阿篾冲出去时，只看到一个黑影消失在雨巷尽头，而库房的白墙上，用猪血赫然刷着一行大字：
“再闹，沉船喂鱼！”
血字在昏暗的灯光下，腥气逼人。
同盟内部的气氛再次降到冰点，有人开始打退堂鼓。
次日黎明，谢云亭将所有同盟成员召集到了江滩上。
他当着所有人的面，点起一堆篝火，将那十几份刚刚签好、规定了各家出资和风险份额的盟约副本，一份份投入火中。
纸张卷曲，化为灰烬。
众人大惊失色。“谢掌柜，你这是……”
“从今日起，没有这些废纸了。”谢云亭转过身，面对着一张张惊疑不定的脸，声音在猎猎江风中清晰无比，“只有一条船，一条命。云记，与诸位同船同命！此去汉口，若船沉，我谢云亭第一个跳下去，以命偿还各位的信任！”
江风呼啸，吹动着他单薄的衣衫，却吹不熄他眼里的决绝。
所有人都被震撼了。
那些摇摆和恐惧，在这一刻，被一种更炽烈的情绪所取代。
小满适时地捧上一个木盒，打开，里面是一枚刚刚雕好的火漆印。
印章的图案不再是复杂的商号，而是一叶在风浪中航行的扁舟，舟上，挑着一盏明亮的灯笼。
沈寡妇第一个拿起茶碗，对着江面，对着篝火，高声喊道：“茶在人在，船行灯明！我敬谢掌柜！”
“茶在人在，船行灯明！”数十个声音汇成一股洪流，在广阔的江滩上回荡。
启程的前夜，万籁俱寂。
谢云亭独自一人站在堆放退货的库房里，做着最后的检查。
他习惯性地将手按在一只发霉的茶箱上，准备调用系统做最后的样本分析。
就在这时，异变陡生！
他脑海中那方暖玉界面，并未像往常一样弹出冰冷的数据，而是泛起了一阵微弱的、水波般的涟漪。
紧接着，一幅动态的、由无数光点组成的轨迹图在他眼前一闪而过，那轨迹蜿蜒曲折，时而湍急，时而平缓，分明是一段江流的缩影！
他心头猛地一震，迅速取来那张看了无数遍的长江航线图，与脑中那惊鸿一瞥的轨迹图进行比对。
一个让他脊背发凉的发现浮现出来——系统刚才闪现的江流缓滞区，与这批茶叶霉变最严重区域的运输路线，竟高度吻合！
他猛然醒悟。
他们不是单纯地把茶箱压在船底，也不是单纯地拖延时间。
他们是在特定的航段，利用江水流速最慢、水汽最重的天然环境，让江水本身，成为他们杀人的刀！
好一个“三江会”，好一招借刀杀人！
窗外，雨已经停了。
山豹子正在院中的磨刀石上，一下一下，沉默地磨着他那把跟随多年的猎刀，刀锋在月光下泛着冷光。
角落里，老烟锅正带着几个伙计，将一捆捆浸透了桐油的火把清点打包。
而在他们看不见的远处江面上，一点幽暗的灯光正像鬼火般，悄无声息地移动着。
那是“三江会”的巡江快艇，它正不紧不慢地收拢着包围圈，等待着黎明时分即将闯入网中的猎物。