内线，要将一桩关乎华茶声誉的黑幕，递到能为民族实业说句公道话的笔杆子手上。
阿篾领命而去，密室里的煤油灯焰，在众人沉凝的呼吸间微微摇曳。
次日，《民权报》的头版，一篇署名为“江上客”的文章犹如惊雷炸响汉口三镇。
标题言简意赅，却字字诛心——《谁在替洋人点灯？
——记长江航道上的卖国魅影》。
文章并未直接点名云记，而是以一个“良心发现”的三江会小头目口吻，痛陈赫德美洋行如何威逼利诱，利用三江会为爪牙，系统性地劫掠、调换、仿冒中国茶商的优质茶叶，再以赫德美的名义高价销往海外。
文中细致描绘了那艘无旗铁壳船的诡异行踪、“五短两长”的汽笛暗语，甚至附上了那张报销佣金的复写纸照片，证据链条清晰得令人发指。
墨迹未干，杀机已至。
舆论的风暴尚未席卷全城，赫德美茶行已如惊弓之鸟，当日便紧闭大门，挂出“内部盘点，暂停营业”的牌子，龟缩进了租界的保护壳。
然而，作为打手的“三江会”却露出了比主子更狰狞的獠牙。
他们非但没有收敛，反扑来得更加疯狂暴烈。
入夜，汉水与长江交汇口，三艘刚刚挂上云记“信”字号旗，准备加入联运的民间木船，在泊位上燃起熊熊大火。
火光映红了半边夜空，也映出了三江会舵主杜沧海的狠话，由其手下传遍了整个码头：“断云记的血脉，碎云记的招牌！谁敢再挂信字旗，这就是下场！”
一时间，汉口码头风声鹤唳。
原本因文章而群情激奋的商界，瞬间被这血淋淋的报复浇了一盆冷水。
汉口商会连夜召集理事，却只得出一个“静观其变，莫要妄动”的懦弱结论。
就在这人心惶惶的关头，一封来自皖南茶区的加急信，送到了云记在汉口的联络点。
信封上没有邮票，只有一个血红的指印。
展开信纸，上书十几个大字，字迹歪斜，笔画却力透纸背，宛如刀刻。
“云记若停航，我等即封锅！——黄山茶农联合会，三百户同泣血。”
血书！
谢云亭在密室中接到信，沉默良久。
他没有将信传阅，而是亲手点燃三支清香，将信纸供在桌案正中，郑重地三拜。
香烟袅袅，他抬起头，眼中再无一丝犹豫。
当夜，一艘不起眼的乌篷船，悄无声息地滑入江心。
船舱内，谢云亭、阿篾、大石、金花婶、老艄九、灰婆，核心成员尽数到齐。
江风灌入船篷，吹得灯火飘摇。
“老板，咱们不能退！”大石第一个开口，粗犷的嗓音因激动而沙哑，“茶农把命都押上来了，我们要是怂了，就真对不起这封血书！”
“是啊，老板。”金花婶也道，“船烧了可以再造，人心要是凉了，就再也暖不回来了。”
谢云亭却缓缓摇头，目光扫过众人，声音在水声中显得异常清晰冷静：“他们要我们怕，要我们乱，要我们用命去填他们的陷阱。所以……我们偏不启航。”
第三日清晨，一则消息再次震动了汉口。
云记茶号门前，竟高高悬起了一面白幡，仿佛在为那三艘被焚的民船致哀。
谢云亭一袭素衣，亲手在门前贴上了一纸《停航告帖》。
他亲自执笔，以一手遒劲的行楷写道：“今因风高浪险，匪寇猖獗，为保沿江百姓平安，‘信’字号船队暂歇三月。然信誉不歇，云记各分号茶引照常兑付，货品不缺。待风平浪尽，再与诸君共品佳茗。”
此帖一出，满城哗然。
“云记……这是认输了？”
“唉，胳臂拧不过大腿，那可是三江会和洋人啊！”
“可惜了，本以为出了个有骨气的华商……”
街头巷尾的议论，像针一样扎在云记伙计们的心上。
阿篾在后堂找到谢云亭时，也忍不住压低声音问：“老板，我们真要退？这一退，好不容易聚起来的气就散了！”
谢云亭正在擦拭一尊火漆母模，闻言头也不抬，只淡淡道：“退的是旗，不是路。杜沧海是条疯狗，不让他咬到一块肥肉，他不会罢休。我们得让他以为自己赢了，赢到得意忘形，才会把所有的獠牙都亮出来，倾巢而出。”
他放下母模，取出一张用铅笔绘制的长江航道图。
与寻常地图不同，这张图上用不同颜色的线条标注着水流、巡逻路线，而在龟山与蛇山之间的峡口位置，被一个鲜红的圆圈重重圈出。
“系统根据水文和敌方快艇性能分析，这里是最佳的伏击点。”谢云亭的指尖点在那个红圈上，“他们会在这里，等着我们‘复航’的第一艘船。”
计策既定，一张无形的大网开始悄然撒开。
当晚，老艄九换上一身破旧的短褂，摇身一变成了租界码头旁的醉鬼。
他在一家俄国人开的小酒馆里，就着半瓶劣质伏特加，对着几个相熟的脚夫大着舌头“泄密”：“完了……全完了……谢老板……吓、吓破胆了！我亲眼看见……他把那块当命根子的火漆母模……都存进了花旗银行的保险柜！说、说是等风头过了……再拿出来……”
这番醉话，第二天便由一个去租界挑水的夫役，一字不差地传进了三江会的香堂。
“哈哈哈哈！”舵主杜沧海拍着桌子放声大笑，满脸横肉都在颤抖，“什么狗屁茶圣神话！老子三把火，就把他烧成了一个怕死的缩头乌龟！还把命根子存进银行？这是准备跑路了！”
他当即下令：“传令下去！调集所有五艘新买的摩托快艇，带上一百个最能打的弟兄，给我死死盯住龟山峡口！只要挂着‘信’字旗的船敢冒头，不管是哪天，不管是辰时还是酉时，连船带人给我一起轰进江里喂王八！”
与此同时，那个被认为“吓破胆”的谢云亭，并未如传言般躲在租界。
他早已换上一身粗布短打，头戴斗笠，乔装成一个走乡串镇收陈茶的茶贩，沿着长江逆流而上。
在簰洲湾，他走进江边的村学，用祁门红茶的传说编成一首《茶魂谣》，教那些光着脚丫的孩子们传唱。
在黄石矶，他看到一个码头挑夫的扁担裂了，便蹲下身，用随身携带的麻绳和木楔，帮他细细修补加固。
每到一处，他不多言，只在临走时对那些质朴的乡民说一句：“云记不会走，信旗也不会倒。”
他走过的地方，没人知道他是大名鼎鼎的云记老板。
但他脑海中的系统界面上，一幅“心绪图谱”正在被悄然点亮，代表着沿江村镇的青壮人数、船只存量、可用码头的数据，被一一记录归档。
他还拜托已归顺的灰婆，去联络那些隐于市井的故旧，点燃一口祖传的松脂罐——那罐子百年未开，是旧时船帮召集最高等级“义航”的信物，据说烟气升腾，能照见亡魂归途，更能唤醒人心深处最古老的道义。
南线的金花婶也没闲着。
她率领的船队早已化整为零，将一箱箱顶级祁门红茶伪装成粮食、柴草、南货，混进无数不起眼的民间商船里，沿着迂回的水路，一站一站地朝着战时后方重庆悄然转运。
临行前，这位刚烈的船娘也曾有过一丝疑虑：“老板，你把宝都押在那些素不相识的百姓身上……万一他们不来呢？”
谢云亭只是望着江面倒映的星斗，轻声道：“三年前，我在祁门救过一个染上肺病的焙茶师傅，他儿子如今就在汉阳码头扛大包；我给十个被茶行欺压的童工发过第一块巡茶铜牌，他们的爹娘会记得这份恩。人心不是求来的，金花婶，是靠一点一滴种下去的。”
第七日，深夜。江风寒彻骨髓。
阿篾带着一身水汽，从黑暗中闪入密室，声音压抑着兴奋：“老板，成了！杜沧海已确认，我们将在次日辰时，派一艘‘信’字号旗舰从汉阳码头‘秘密复航’，他已亲赴龟山峡口的望江楼观战！”
谢云亭立于江畔，江水拍岸，涛声如雷。
他缓缓取出那尊冰凉的火漆母模，用一块浸满茶油的软布，仔细擦拭着封印上“信誉为本”的古篆纹路。
他脑海中，淡蓝色的系统光幕上，“心绪图谱”中那些原本散乱的蓝色光点，此刻竟沿着长江两岸，从汉阳到簰洲，从黄石矶到武穴，连成了一片璀璨的光带，如同一条倒映在地图上的星河。
他低声对阿篾道：“去通知黑妞她们，备好所有能动用的舢板和渔船。告诉沿江的兄弟们——这一趟，不是我们自己走，是大家一起，送‘信’字旗过江。”
远处，龟山峡口的方向，隐约传来五艘快艇引擎低沉的轰鸣，那是死亡的序曲。
而近处，沿江数十个沉睡的村落里，一簇簇被桐油浸透的松明火把，正被一双双粗糙而有力的大手，在夜色中悄然点燃。