天光大亮，汉水两岸的喧嚣却并未因黎明的到来而平息，反而汇成了一股更加炙热的洪流，涌向了汉阳城内那座刚刚经历过生死考验的“云记”茶号。
翌日清晨，云记那扇朱漆斑驳的大门前，已是人山人海，拥堵得水泄不通。
这不再是昔日里联合抵制时的汹汹恶意，而是一场自发的、滚烫的朝圣。
最前方，是十几个来自黄陂茶山的茶农，他们黝黑的脸上沟壑纵横，布满了风霜，此刻却因激动而涨得通红。
他们没带别的，只用粗布包裹着连夜焙出的、还带着余温的头春新茶，小心翼翼地捧在胸前，仿佛捧着自家的希望。
一个为首的老汉，声音沙哑地喊道：“谢老板！这是咱们的心意！不值钱，就是想让您尝尝，咱们的茶，没被脏东西污了！”
人群中，还有一群女工。
她们眼圈发黑，显然一夜未眠，手中却高高举着一面面赶制出来的锦旗。
那锦旗用的是最普通的红布，针脚也谈不上精细，但中央那个用金线绣出的“信”字，却在晨光下熠熠生辉，一针一线都透着决绝与敬意。
更有一群七八岁的孩童，挤在人群的最前面，他们捧着从江滩、山坡上采来的野花，花瓣上还沾着露水。
一个小石头样的半大孩子，带头“扑通”一声跪倒在地，高高举起手中的花束，用尽全身力气喊道：“谢先生！我娘说，您是为我们过鬼门关的！”
谢云亭自门内走出，依旧是一袭青衫，只是衣襟上还带着未干的水渍。
他没有半分得胜后的意气风发，面容沉静如水。
他没有拒绝，也没有客套，只是缓步走下台阶，郑重地、一一地接过那些茶叶、锦旗和野花。
每接过一样，他都深深一躬。
待到将最后一把野花也收入怀中，他才直起身，环视着眼前成千上万张真挚的面孔。
云记今日并未开张，门板紧闭，伙计们肃立两旁，神情肃穆。
“诸位乡亲，诸位兄弟姐妹，”谢云亭的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“云记的茶，能过长江，靠的不是谢某，也不是这艘破船，而是昨夜两岸的每一簇火光，是你们用人心给我照亮了航道。”
他顿了顿，目光扫过那些扛着扁担的脚夫，那些操持舟楫的船工。
“自今日起，云记所有航运之茶，不再向任何同行、客商收取一文钱的‘护航费’。”
此言一出，全场哗然，众人面面相觑，不明所以。
谢云亭的声音陡然拔高，如洪钟大吕，震彻长街：“因为，这条江上，真正的护航人，不是云记，而是你们！是每一个相信‘信’字值千金的中国人！今后，谁为华茶护航，谁就是我云记的人！”
短暂的寂静后，人群彻底沸腾！
那个被谢云亭提拔过的小石头，此刻激动得满脸通红，他第一个振臂高呼：“那我也是云记的人！”
“我也是！”
“我们都是云记的人！”
呼喊声此起彼伏，从一条街，蔓延到整个码头区，最终汇成一股声震江天的呐喊，仿佛要将这数十年积压在民族工商业者心头的阴霾一扫而空。
然而，在这片鼎沸的人声中，谢云亭的心却沉甸甸的。
他目光越过人群，望向那灰蒙蒙的江面。
阿篾和护航队的人都回来了，唯独那个为他引开了第一波追兵的老艄九，一夜未归。
一种不祥的预感，如水草般缠住了他的心脏。
他低声对身旁的大石吩咐了几句。
大石神色一凛，立刻点了几个精干的伙计，悄然从后门离去，顺着江岸向下游搜寻。
黄昏时分，大石回来了。
他高大的身躯此刻竟有些佝偻，那张素来刚毅的脸上，满是悲恸。
他没有说话，只是将一件东西递给了谢云亭。
那是一顶沾着暗红色血迹的船工旧帽。
在簰洲湾一处废弃的信号桩旁，他们找到了老艄九。
他倒在冰冷的泥地里，胸口被半截断裂的汽笛哨管贯穿，鲜血早已凝固。
那只布满老茧的手，至死还紧紧攥着一张被血浸透的纸条。
谢云亭展开纸条，上面只有一行歪歪扭扭的字迹，却字字如刀，刻在他心上：“杜已知我，勿来救。北线清，汽笛绝。”
杜沧海已经知道了他的双面间谍身份，他用自己最后的力气，吹响了那废弃灯塔的汽笛，为谢云亭引开追兵，也为自己吹响了最后的绝响。
他用自己的命，换来了“北线清”这三个字的关键情报，和一声再也不会响起的平安哨。
谢云亭抚着那具尚有余温的尸身，沉默了良久，眼中没有泪，只有一片沉寂的、燃烧的火海。
当夜，他下令，将老艄九的船工旧帽，端端正正地置于云记门口那座新建的信灯台最高处，与那面在江风中猎猎作响的“信”字旗并列。
“他用命，为我们吹完了最后一声平安哨。”谢云亭对着所有云记的伙计说，“这顶帽子，就是云记的另一面旗。”
哀伤的气氛尚未散去，一位更老的访客来到了云记。
九婆婆，屯溪最年长的百岁茶婆，由她的孙儿一路从皖南背到了汉口。
老人颤巍巍地从怀里摸出一只古旧的黑陶罐，递到谢云亭面前。
“娃儿，俺们祖上说，这罐里的松脂燃尽了，茶魂也就散了。”老人的声音细弱游丝，眼睛却亮得惊人，“可昨夜，老婆子在家里，看见了江上的火光……比俺爷爷说的百年前还亮。”
她吃力地打开罐子，将里面仅剩的一点点暗红色的、凝固如琥珀的松脂，亲手倒入了信灯台的底座凹槽中。
“这灯，该烧的是良心，不该烧钱。”
谢云亭双膝一软，重重跪倒在地，双手高高举起，接过了那只空陶罐。
他郑重叩首，随即下令，请全城最好的工匠，以赤铜铸龛，将这只陶罐永世供奉于信灯台之下，作为灯座之基。
有人用命点灯，有人用传承添薪。
与此同时，城南那座破庙里，灰婆的身影已悄然消失。
她没有带走任何东西，只在冰冷的门槛石上，压了一张薄薄的信纸。
阿篾取回信，交予谢云亭。
信上只有两行字：“眼盲可走，心盲难活。此后无名，亦无踪。”
谢云亭读罢，将信纸小心折好，贴身收起。
他对阿篾说：“去后院，在那块‘隐功碑’上，为她寻个位置。”
那块“隐功碑”是谢云亭秘密立下的，通体无字。
只有他知道，上面早已用特殊药水密密麻麻刻满了名字，都是那些为云记、为华茶暗中付出甚至牺牲，却注定无法留名于世的英雄。
药水无色，需以烈酒浇灌方能显形。
他明白，有些战斗，无需留名。有些忠诚，不必相见。
三日后，汉口商会总会的议事大厅。
谢云亭召集了全汉口的华商茶号掌柜。
赫德美洋行与三江会的人也派了代表，坐在角落里，满脸看好戏的冷笑。
他们以为，这是一场声泪俱下的控诉大会，一场博取同情的闹剧。
然而，谢云亭一上台，未提赔偿，未诉冤屈。
他只是平静地将一台新式留声机放在桌上，然后按下了播放键。
一阵滋啦的电流声后，一段模拟的、极具特点的汽笛声响起，三长两短，正是赫德美洋行货轮在黑市交易时的秘密暗令。
而这声音，正是老艄九生前凭借记忆，用口技模仿并录下的。
紧接着，谢云亭又命人将一张张用炭笔拓印的票据影印件分发给众人，上面清晰地记录着赫德美洋行如何利用空壳公司，将以次充好的越南茶、印度茶掺入“湖红”，再高价卖给不明真相的欧洲客商。
汽笛暗令，走私票据，环环相扣，铁证如山。
“他们以为，买通几个江上的汉子，就能断了我们的航路。”谢云亭的声音在大厅中回响，掷地有声，“可他们忘了，长江的风认得谁在说谎，江底的石头记得谁在偷货！他们砸我们的船，是怕我们把真相运出去！”
大厅内，死一般的寂静。那几个洋行代表的脸色，瞬间变得惨白。
最终，在一位老茶商的带头下，十七家原本摇摆不定的中小茶号，毅然决然地在谢云亭早已拟好的《华茶航运自律公约》上，签下了自己的名字，共推云记为盟主，共担风险，共享航道。
当夜，谢云亭独坐江畔，江风拂面。
他脑海中，那片淡蓝色的系统光幕悄然浮现。
代表着“心绪图谱”的地图上，位于上海外滩的那个代表赫德美洋行的巨大赤红色光点，竟剧烈震颤后，分裂成了两个——一个光芒黯淡，标注着“买办杜沧海”；另一个依旧刺眼，标注着“总董劳伦斯”。
敌人内部，已经出现了裂痕。
他从怀中取出一枚新制的火漆印章。
铜质的印面上，除了那个古朴的“信”字，外圈还多了一圈浮雕的波浪纹，那纹路，似奔流不息的长江，又似环绕相护的人群。
他对着漆黑的江面，轻声自语，像是在对老艄九，也像是在对那远方的敌人说：
“你们点的是电灯，用的是洋油。我们烧的，是人心。”
“灯灭了，可以再亮。心冷了，就真的黑了。”
远处，一艘挂着米字旗的货轮在夜色中缓缓掉头，引擎的轰鸣声显得异常沉闷，仿佛在刻意回避着下游那片虽已不见火光，却依旧让人心悸的水域。
新的一天即将到来，汉口码头区的空气里，往常那股子煤烟与江水的腥湿味，似乎被一种全新的气息悄然覆盖。
那是一种浓郁得化不开的茶香，成千上万斤的茶叶，正从十七家茶号的仓库中被运出，汇聚一处，等待着一面崭新的旗帜升起。