江风裹挟着油墨的清香与早点的热气，在汉口、上海、婺源的街头巷尾弥漫开来。
报童清脆的叫卖声，像投入平静湖面的一颗石子，将《无火之印》的报道激荡成席卷三镇的惊涛骇浪。
然而，比报纸更快的，是船。
汉口，龙王庙码头。
晨雾尚未散尽，浑浊的江水拍打着趸船，一片嘈杂。
忽然，一阵整齐划一的桨声由远及近，百余艘乌篷小舟如一支训练有素的舰队，破雾而出。
为首的船娘金花婶，立于船头，手中竹篙一点，小舟稳稳靠向一艘正要起航的运茶驳船。
“挂旗！”
一声令下，百舟之上，同时升起一面面崭新的旗帜。
黄底红边，旗帜中央，一枚青铜茶引的剪影，古朴而肃穆。
这便是云记的“共信旗”。
驳船上的管事认得金花婶，这是长江上没人敢惹的船帮大姐头，他陪着笑脸上前：“金花婶，您这是……”
金花婶看也不看他，目光如炬，扫过驳船上堆积如山的茶箱。
“听说这船茶，是运往法兰西商行的？”
“是，是……”管事额头见了汗。
“开箱，验茶！”金花婶声音不大，却带着不容置疑的威严。
她身后，几十个船娘已经麻利地跳上驳船，手中提着小巧的茶具和热水壶。
驳船管事脸色一变：“金花婶，这是坏了规矩！我们的茶有洋行认证的检讫单，哪能说开就开？”
金花婶冷笑一声，指着江边越聚越多、被旗帜吸引而来的市民、脚夫、商贩，朗声道：“洋行的规矩，管的是你们的生意。百姓的规矩，管的是入口的东西！今天，我们姐妹就在这江心，替大伙儿的嘴巴把把关！”
她亲自取来一撮茶叶，滚水冲泡，然后将茶碗递向围观人群。
“哪位老客来尝尝？要是好茶，我金花婶给它贴一张‘金花认证’；要是掺了假、使了坏的烂茶，”她话锋一转，眼中寒光一闪，“我替大伙儿把它喂了江龙王！”
人群中立刻有懂茶的老茶客应声上前，接过茶碗，细细品咂。
片刻后，他高声喊道：“茶是新茶，但火工过了，带了焦味，算不得上等！”
“泼！”金花婶毫不犹豫。
哗啦一声，整箱茶叶被两个壮硕的船娘合力掀入滚滚长江。
围观人群先是一静，随即爆发出雷鸣般的叫好声！
洋行的一名华籍代理闻讯赶来，气急败坏地指着金花婶：“你们这是土匪行径！我要报警！”
金花婶还没说话，人群中一个卖热干面的汉子就扯着嗓子吼了回去：“你管得了船，管不了嘴！我们信金花婶的舌头，不信你们那张鬼画符的洋纸！”
“对！不信洋纸！”“让金花婶验！”
民声如潮，那名代理面色煞白，被一双双愤怒的眼睛逼得连连后退。
这一天，长江之上，黄旗飘荡，百舸巡江。
凡遇茶船，必有民众自发盲品，合格者贴上一张喜庆的“金花认证签”，不合格者，茶沉江底，名誉扫地。
一个由民间自发形成的、最原始也最有效的质量监督体系，竟以如此野蛮而有力的方式，宣告诞生。
风声很快传到了九江。
阿篾刚在九江租界外盘下一处门面，准备筹建第一批“共信驿站”。
他正指挥着工人卸下“云记”的招牌，就听闻了异动。
九江商会联合三家有洋行背景的老牌茶商，针锋相对地成立了“正统祁红联盟”。
他们在报纸上刊登巨幅广告，宣称“祁红之正统，在于百年工艺与火漆封引，凡未经联盟认证、无火漆印者，皆为伪茶。”更毒辣的是，他们公然悬赏一百块大洋，征集“云记造假证据”。
这是釜底抽薪之计。
企图用“正统”的话语权，将云记打成旁门左道。
手下人个个义愤填膺，阿篾却异常冷静。
他想起谢云亭的嘱咐：“我们的根基不在商会，在茶农，在每一个喝茶人的心里。”
他当夜没有去找商会理论，而是悄悄联系了几个曾经被洋行压价坑害过的茶农子弟。
这些年轻人嗅觉灵敏，对茶叶的好坏有着最质朴的判断力。
阿篾将他们组织起来，成立了一支“青年辨香团”。
第二天午市，人流最密集的时刻，阿篾带着这群衣着朴素的青年，径直闯入了“正统祁红联盟”设在街头的展销棚。
“我们不信广告，只信舌头。”阿篾声音不大，却清晰地传遍全场，“敢不敢当着父老乡亲的面，盲品辨真伪？”
联盟的掌柜们骑虎难下，只能硬着头皮应战。
一连七日，连战九场。
青年辨香团凭借天生的敏锐和对家乡茶叶的熟悉，无一败绩。
他们总能精准地说出茶叶的产地山头、采摘时节，甚至能分辨出是哪位师傅炒制的，引得围观百姓啧啧称奇。
最惊险的是第九场。
对方拿出一包用油纸精心包裹的茶样，包装上赫然印着“云记特供”的字样。
开汤之后，茶汤红艳透亮，香气四溢，几近完美。
联盟的掌柜脸上露出了得意的笑容。
然而，阿篾端起茶碗，并未入口，只是将碗凑到鼻尖，鼻翼微不可察地动了动。
一丝极淡、几乎无法察觉的樟脑气味，混杂在浓郁的茶香之中，却像一根针，精准地刺入他的嗅觉。
【成分勘破：樟脑残留0.03mg\/kg。
来源：污染存储环境。】
“这茶，有问题。”阿篾放下茶碗，平静地说道，“我要求请英租界的第三方公证行进行化学检验。”
结果很快出炉，茶叶中果然含有微量樟脑！
消息一出，满场哗然。
原来是洋行仓库的一名管理员，因憎恨云记抢了生意，私下将一包受了污染的废茶调包，企图栽赃嫁祸。
次日，《申报》对此事刊发短评，标题仅八个字：“假茶穿皮，真茶走心。”
一时间，“正统祁红联盟”声名扫地，沦为业界笑柄。
汉口，云记茶号内。
李翻译趁着夜色，悄悄叩响了谢云亭的房门。
他脱下礼帽，从怀中掏出一份誊抄的会议纪要，神情凝重。
“谢老板，这是怡和洋行昨夜的紧急会议内容。”他压低声音，“英伦总部发来电报，对‘共信体系’的迅速扩张感到极度忧虑。他们担心中国茶会形成独立于洋行的品质标准闭环。总部的指令很明确：必须在三个月内，不惜代价，完成对云记的收购，或将其彻底压制。”
谢云亭接过纪要，目光沉静。
这份情报，证实了他的猜测。
真正的暴风雨，才刚刚开始。
李翻译犹豫了一下，又从口袋里摸出一张小纸条，递了过去。
“还有……这是我私下听到的。他们的首席采购官，那个叫史密斯的英国人，昨晚喝多了，拉着我问了一句话。”
谢云亭展开纸条，上面只有一行清秀的手写字迹：“如果我们也申请共信认证，能不能……也给我们发一块铁牌子？”
读到此处，谢云亭一直紧绷的脸上，终于浮现出一丝笑意。
他收到了金花婶巡江的电报，也收到了阿篾九江大捷的喜讯。
但他的心中，未喜反忧。
他清楚，无论是金花婶的“江上执法”，还是阿篾的“盲品挑战”，都只是术，是暂时的胜利。
敌人越是恐慌，反扑便会越是疯狂。
云记，不能被拖入无休止的商斗泥潭。
他走到案前，提笔给各地的驿站负责人修书一封：“防伪不在牌，而在人。传我号令，凡再遇挑战，不争口舌，不辩输赢。只请对方与民众一同闭眼试饮。赢了，茶留下；输了，人离开，捐出十元钱。所有款项，以挑战者的名义，悉数捐给教会医院，用于资助失语儿童的语言康复治疗。”
此令一出，舆论哗然。
民间赞誉如潮，“云记不斗商，斗良心”的说法，伴随着茶香，传遍了大江南北。
夜更深了。
一阵沉重的脚步声在院中响起，是屯溪的陈铁匠。
他带着几个徒弟，用板车拉来了赶制出的三百枚崭新茶引。
“谢老板，你要的东西。”陈铁匠声音嘶哑，眼中却闪着光，“按你的吩咐，每一块牌子背面，都加了点东西。”
谢云亭拿起一枚，入手沉甸。
他摩挲着茶引背面，果然在中心处摸到一粒极其微小的凸起。
那是一粒被嵌入铁牌的微缩陶珠，触手温润。
“这里面，是我找人拿极细的狼毫笔，抄写的一句《松柴慢焙七十二诀》。”陈铁匠咧开嘴，露出一口黄牙，“山里的孩子们，好多认不得字。但以后，他们只要捏着这块牌子，就能摸着祖宗传下的手艺。这手艺，比金子还真。”
谢云亭的手指在那粒陶珠上反复摩挲，一股暖流从指尖涌入心底。
这才是“信”的根，是扎在人心与传承里的根。
忽然，他感觉脑海中的鉴定系统猛地一震，一道前所未有的信息流淌而过。
【真信密钥共鸣增强。
共鸣源：知识传承。
信誉网络覆盖范围延伸至湘赣走廊。】
他豁然抬眼，望向墙上那副巨大的中国地图。
他的手指，越过安徽，越过江西，缓缓地、坚定地移向了广袤的西南腹地。
那里，有一条蜿蜒曲折、被历史尘封的古道——茶马古道。
风穿过窗棂，带来一丝早春的寒意。
恍惚间，他似乎听到了遥远时空中传来的一阵清脆的马帮铃响。
胜利的喧嚣渐渐散去，新的棋局已在心中铺开。
他提起笔，在一张素笺上写下寥寥数语，封入火漆。
次日清晨，这封密信被快马送往清源会各处分舵。信中只有一句话：
清明后第十日，所有人，历口祖山祠堂议事。