自从对教坊司的惊鸿一瞥（未遂）后，朱由检算是彻底和这事儿杠上了。不过皇帝到底比常人多个心眼，他没再纠结于亲自去视察，而是突然灵光一闪，想到了个绝妙的主意。
他当即传旨，召“平贼将军”曹变蛟入宫觐见。如今的曹变蛟早已不是当年那个冲锋陷阵的游击将军，而是实打实的统兵大帅。朱由检对自己人向来大方，没让这位爱将当个空头总兵，直接让他实兼了顺天卫指挥使的要职。
同样的恩宠也给了周遇吉和孙芸：周遇吉兼了河间卫指挥使，孙芸更是被破格提拔为总兵兼保定卫指挥使。这三位猛将如今手握实权，既是野战部队的统帅，又掌管着京畿要地的卫所军政，堪称北直隶的定海神针。
教坊司门前，曹变蛟深吸一口气
曹变蛟捧着这道烫手的旨意，一路恍惚地踱到教坊司门口。他在朱漆大门前站定，猛地一跺脚，把心一横：“陛下这是给俺天大的体面！俺曹变蛟不能不识抬举！陛下让看就看，让挑就挑！”
这位平贼将军把铠甲拍得哗哗响，雄赳赳气昂昂地跨进门槛，扯着嗓门就对迎上来的管事喊道：“奉旨办差！把你们这儿的人都叫出来！”
教坊司正厅内，管事太监吓得直冒冷汗，
曹变蛟大手一挥：“这个、这个、还有那个……统统给本将军记下来！”他转眼就点了十个姿容最出众的女子。
管事太监扑通跪地，声音发颤：“将军三思啊！按规矩，武官至多只能选三人，还需经礼部造册、都察院备案……”
曹变蛟眼睛一瞪：“本将军奉的是特旨！”说着掏出御赐金牌往案上一拍。
管事太监见到金牌更是面如土色，支支吾吾道：“可……可这些姑娘里还有三位是待选入宫乐籍的，已经记档在……”
“嗯？”曹变蛟浓眉倒竖，“你的意思是，陛下亲自下旨选的人，还不如你教坊司的破账簿重要？”
最后曹变蛟硬是带着十个姑娘扬长而去，留下管事太监哭着往礼部跑。
翌日一早，
周遇吉便持着圣旨龙行虎步地来到教坊司。这位新晋的河间卫指挥使可比曹变蛟讲究得多，先让人通传了教坊司管事，将明黄圣旨往香案上一供，这才开口道：“奉陛下口谕，着本将来此遴选侍从。把诸位姑娘都请出来吧。”
管事太监昨日刚被曹变蛟薅走十个顶尖的，今日见又来个将军，腿肚子直打转：“周将军……不是奴婢不给您面子，实在是昨日曹将军已经……”
周遇吉一摆手打断：“本将奉的是今日的特旨，与昨日无干。”说着展开圣旨朗声宣读，“‘着周遇吉往教坊司酌情遴选，一应人等不得阻拦’——听明白了？陛下说的是‘酌情遴选’。”
这回周遇吉学乖了，专挑那些年纪稍长、手脚粗壮的看着能干活的模样。他边走边点：“这个会缝补，那个能浆洗……还有那几个，瞧着能扛米袋的……”
转眼又凑足十人。管事太监扑上来抱着他的腿哭嚎：“将军使不得啊！昨日曹将军带走十个，今日您再带走十个，教坊司的台柱子都要搬空了！奴婢没法向礼部交代啊！”
周遇吉一脚轻轻踢开他，冷笑道：“本将奉旨办差，需要向你个奴婢交代？要不要本将现在就去礼部，问问他们是不是要抗旨？”
说罢领着十个丈二和尚摸不着头脑的健壮女子扬长而去。管事太监瘫坐在地，望着空了一半的教坊司，哭得比昨日还凄惨三分。
第三日。
孙芸手持圣旨踏入教坊司时，管事太监已经面如死灰。这位新晋的保定卫指挥使虽为女子，眉宇间的英气却比前两位将军更慑人。
“奉旨遴选。”孙芸展旨朗声道，“陛下有谕：能挑多少挑多少。”
管事太监扑通跪地，声音带着哭腔：“孙将军！真不能再挑了！这两日曹将军、周将军各带走十人，乐籍名册都快空了！再挑教坊司就要关门了！”
孙芸目光扫过堂下噤若寒蝉的女子们，突然问道：“你们当中，可有通文墨、擅女红、懂医理之人？”
十余名女子怯生生举手。孙芸点头：“这些我都要了。”又转向管事：“把她们的籍契都取来。”
管事太监绝望道：“将军！按制武官最多选三人，您这……”
孙芸冷笑：“前日曹将军挑走十个舞姬，昨日周将军挑走十个杂役，今日我挑十个女工，有何不可？”
管事太监顿时瘫软在地。孙芸当即命亲兵护送这十余名女子离去，临走时还特意对管事说：“明日若还有人奉旨来挑，你不如直接把教坊司的匾额摘了。”
接下来的七天，教坊司迎来了开衙以来最热闹的光景。每日天不亮就有各色官员捧着圣旨在外排队，从翰林院的清贵学士到六部的实干官员，只要是家里缺人手、又符合未曾纳妾条件的，都领到了陛下亲批的条子。
奉旨选人！成了这七日里教坊司门口最常听见的吆喝。
礼部员外郎领走了两个识文断字的去帮眷属整理文书；太医院挑走了三个懂药理的女子去晾晒药材；甚至国子监司业都来选了五个手脚麻利的去书院打扫。
最绝的是顺天府尹董汉儒，直接要走了十个健妇去织造局做工，临走时还对着瘫软在地的管事太监补刀：本官这可是帮你们教坊司减轻负担！
经过朱由检这一连串别出心裁的“圣旨选人”和黄道周那边开闸放水般批出去的从良许可，原本人满为患的教坊司，如今竟显得宽敞了不少。最新账册上明明白白写着：现存女子共计一千整。
朱由检这番对教坊司的“大清退”，在民间激起的波澜远比朝堂更为复杂。
城南茶馆里，老秀才捻着胡须摇头晃脑：“陛下此举，虽存仁心，然尽废祖制，恐非长久之计。教坊司维系百年，骤然裁撤近半，礼乐体制何存？”同桌的布商却拍案叫好：“我看陛下圣明！那些女子也是人生父母养的，凭甚要世代为奴？”
西市肉铺前，几个妇人边挑拣边嘀咕：“听说教坊司放出来的姑娘，都被官老爷们领回家当丫鬟了？这哪是救人，分明是换了个地方伺候人！”“可不是么！昨日看见礼部张大人府上接进去三个水灵丫头，说是教坊司出来的，谁信是去做工？”
唯有那些真正接回女儿的人家，对着紫禁城方向叩首涕零：“陛下天恩！总算让孩子脱离苦海……”却也不敢声张，生怕被街坊指摘“罪臣之后”。
崇祯十年七月，
除却留驻地方用于民生赈济与基本政务开支的款项外，近六百万两的抄家所得银两，再度汇入了朱由检的内帑。与此同时，去年全年国库的收支也随着大规模战事的平息，终于缓慢而清晰地呈报上来——国库结余四十八万两。
再加上崇祯九年留下的一百零三万两结余，朱由检，这位自登基以来便与“财政赤字”四个字苦苦缠斗的皇帝，竟然真的实现了连续两年国库盈余。尽管这个数字对于庞大的帝国而言仍显微薄，却无疑是一个前所未有的转折信号。
更令他振奋的是，随着叛乱藩王被彻底清算，宗室成员数量锐减近半，压在朝廷肩头最沉重的禄米负担骤然减轻。户部尚书毕自严——也就是朱由检私下称呼的“老毕头”——在禀报时，语气笃定地断言：“陛下，明年待新政全面推行，税籍重整，臣敢断言——岁入必大有盈余！而且必是……大大的结余！”
老人甚至激动得有些语无伦次。
朱由检听着汇报，目光扫过账册上那些来之不易的黑字，心中百感交集。他终于看到了曙光，一条真正可能让大明摆脱财政泥潭的道路，正在眼前缓缓铺开。
当朱由检还在那里展望未来之时，湖广巡抚方孔炤奏本来到了他的御案上，“冰雹大如鸡卵”、“怪风毁屋千栋”的字样，朱由检简直哭笑不得。他捏着鼻梁嘀咕：“这冰雹和风也能成灾？难不成是龙卷风？湖南湖北哪来的龙卷风？”虽满腹狐疑，但见奏疏中并未提及民变，他便也放下心来，大笔一挥批了赈灾钱粮，还将自己内帑的份额多加了三成。
七日后，朱由检恨不得穿越回去抽自己俩嘴巴子。当“湖南流贼数十万逼近常德”的八百里加急摔在御案上时，朱由检盯着“常德”二字，猛地想起七天前那封被他吐槽“小题大做”的灾情奏报——常德府，可不就在湖广？！
“朕这嘴是开过光吗？！”
但该干的事情一件不能少。朱由检咬着牙摊开湖广地图：既要平叛，还要推进田亩丈量，更要把中断多年的驿站系统重新建立起来。虽然湖广不是新政试点省份，虽然试点成功后他已经下令全国推广，但他心里明镜似的——底下那些官吏，多半是阳奉阴违。就连那位还算得力的巡抚方孔炤，恐怕也是心有余而力不足。
崇祯十年八月初
朱由检站在点将台上，眼前是他苦心经营多年的家底——六万七千名精锐将士。孙传庭统领的三万屯田军作为中军，曹变蛟麾下一万“农耕兵”（实则精锐）为先锋，周遇吉一万“农耕兵”，孙芸一万“农耕兵”。最惹眼的是罗伯特与华莱士率领的新式军团：六千线列步兵扛着燧发枪，一千炮兵守着五十门“隼”炮。后方还有一万屯田军组成的辎重队——这些汉子放下镰刀就能扛粮草。
自从发现北直隶十二万屯田军竟是隐藏的精锐后，朱由检彻底放飞自我。剩下四万屯田军带着出征将士的家眷，秋收根本不在话下。
孙传庭如今已是三度挂帅。朱由检本着“好用就往死里用”的原则，直接给他封了个湖广总督，军政大权一把抓。更让众将瞠目的是，皇帝竟从内帑直接拨出二百万两白银，装满整整二十口大箱子抬到军中。
伯雅只管放手施为！朱由检拍着孙传庭的肩膀，该用银处不必吝啬，朕只要捷报！
孙传庭望着白花花的银锭，扑通跪地哽咽道：陛下……国库既足，何须动用内帑！臣……话未说完已是热泪盈眶。曹变蛟、周遇吉等将领也纷纷红了眼眶——自古哪有皇帝自掏腰包充作军资的？
朱由检却被这帮哭哭啼啼的武将搞糊涂了，他们怎么又哭了明明这次没有升他们的官啊.........
队伍后方，罗伯特正兴奋地清点银锭，对华莱士嚷道：这些银子够买三船印度香料了！华莱士淡定地擦拭燧发枪：先把湖南的叛军当香料打吧。
切莫小看这支打着屯田旗号的虎狼之师。孙传庭亲手操练的三万精锐自不待言——人人披坚执锐，装备之精良堪比边军精锐。就连曹变蛟、周遇吉、孙芸所部虽以农耕兵为名，却也个个甲胄齐全。弗朗机炮、自生火铳、虎蹲炮、火龙出水……但凡是武库中尚堪使用的军械，都被朱由检搜刮出来配发部队。这位皇帝奉行物尽其用之道，硬是将屯田军打造成了移动的军火库。而且朱由检还秉持着能用就是好东西，继续加大力度生产的原则。所以，虽然型号上五花八门，但这弹药补给，替换炮管等后勤保障完全没问题。
朱由检更有一套独特的装备迭代之法：新铸火炮优先补充孙传庭部，汰换下来的弗朗机转拨曹变蛟部；京营淘汰的自生火铳则配发给周遇吉部。如此层层递补，既避免军械闲置，又确保各部战力持续提升。
罗伯特望着明军阵中琳琅满目的装备直摇头：这简直是军事博物馆巡展！华莱士却若有所悟：或许这才是实战智慧——总比任武器在库房中朽烂来得强。
乾清宫内，
送走征南大军后，朱由检在乾清宫里踱来踱去，总觉得心里不踏实。他忽然走到案前，提笔就给陕西三边巡抚李邦华写了封信：“陕西今岁收成若何？若情况尚可，朕欲借调周文郁、黄得功二将往湖广平叛。”
四日后，信使带着黄土高原的风尘疾驰入宫。李邦华在回信中先是报喜：“托陛下洪福，今岁陕西虽仍大旱，然得朝廷拨银修渠打井，百姓尚可温饱。臣已命各州县广造水车，深挖河渠，来年纵再旱也不惧矣！”
说到调兵之事，老巡抚字里行间透着一股秦人的豪气：“陛下放心！陕西现有精兵五万，拨三万与陛下平叛何妨？已命周文郁率两万步卒，黄得功领一万铁骑即日开拔。这些儿郎都是吃皇粮的秦地汉子，定叫湖广流寇见识见识老秦人的厉害！”
朱由检读到此处的皱着的眉头终于舒展开来，笑骂道：“这李老头，倒是比朕还有底气！”随即又感叹，“能从容调拨三万精兵，看来陕西真是缓过气来了。”
送走陕西的信使后，朱由检仍觉不踏实，又提笔给河南巡抚李岩去信：河南情形如何？可能分兵助剿湖广？
这位出身草莽的巡抚回复得干脆利落：陛下放心！河南今岁太平，臣已命汝南卫指挥使严比、都督佥事严着父女率精兵一万，即日开赴湖广为先导！
信末还特意附言：恳请陛下谕告各路将军，所派这一万人马中，颇多弗朗基面孔——皆是先前陛下安置于河南，后自愿投军屯垦的欧罗巴壮丁。彼等虽貌异而言殊，然皆感念陛下天恩，愿为我大明效死！
朱由检读到此处的眼睛一亮，拍案笑道：好个李岩！倒是把朕安置的那些欧洲难民都用上了！随即对王承恩吩咐，快给孙传庭去信，叫他莫要把那些金发碧眼的兵士当妖怪打了！
严比、严着父女率军南下，队伍中果然夹杂着不少高鼻深目的弗朗基士兵。这些欧洲佣兵穿着大明号衣，熟练地操作着佛郎机炮，引得沿途百姓纷纷围观。有个开封老汉眯着眼嘀咕：乖乖！这洋兵扛的火铳，比咱卫所兵的还气派！
严着红衣银甲，一马当先，对身旁的父亲笑道：爹您瞧，这些弗朗基兵走起路来地动山摇，说不定真能把流寇吓破胆！严比抚须颔首：陛下圣明，化夷为夏，实乃千古未有之奇策。
乾清宫内，朱由检对着军事舆图暗自得意
您问他为何要多此一举？明明六万七千精锐荡平湖广流寇已是绰绰有余，就算来二十万流贼也不是这支虎狼之师的对手——这话不假。但咱们的崇祯皇帝，偏要再从陕西调三万，河南调一万，凑足十万之数！
说穿了，这位爷就是想显摆显摆：看！朕不调用袁崇焕的关宁军，不动用孙承宗的边军，单靠内地屯田兵和新式陆军，随手就能拉起十万大军！
要不是怕吓着正在前线指挥的孙传庭，朱由检甚至打算御驾亲征——倒不是真要去打仗，纯粹是想亲眼看看十万大军列阵的壮观场面。毕竟自穿越以来，他省吃俭用、呕心沥血这么多年，不就是为了能体验一把“谈笑间樯橹灰飞烟灭”的豪情？
消息传到湖广前线时，孙传庭果然被吓到了。
正在部署作战的孙总督接到军报目瞪口呆：“陛下这是要把整个北方的家当都搬来湖广？打流寇用得着十万大军吗？”随即恍然大悟，苦笑着对副将说：“快给各营传令：都把军旗打高些，盔甲擦亮些——陛下这是要咱们给朝廷长脸呢！”
于是有趣的一幕出现了：明明可以分进合击的明军，偏要择日在洞庭湖畔摆开十里连营。但见旌旗遮天蔽日，炮车络绎不绝，吓得对面流寇连夜后撤三十里——倒不是怕打不过，实在是被这阵仗唬住了。