朱由检自以为这番操作神不知鬼不觉，安排得天衣无缝。他却不知，自己先前在周皇后面前那番语焉不详、极力推荐却又漏洞百出的说辞，早已引起了这位精明皇后的深深怀疑。
他趁夜微服出宫，阵仗虽已尽量精简，但带着曹化淳、李若涟以及百十名精锐护卫的队伍，在宫禁之中又如何能完全隐匿行踪？周皇后安插在宫门处的心腹小太监，早已将皇帝陛下深夜反常离宫，且方向似是秦淮河一带的消息，一字不落地禀报了上去。
就在朱由检于画舫上与黄颖对峙、谈条件的同时，另一张网也已悄然撒开。
那刚刚带着朱由检“赏赐”的巨款、还没来得及离开南京城的老鸨，还没从得了横财又失了产业的复杂情绪中缓过神来，就被几个面无表情、气息沉稳的便装内侍“请”到了一处僻静雅致的别院。
厅内烛火通明，周皇后并未亲自露面，但那股无形的、母仪天下的威压却弥漫在空气之中。老鸨跪在冰冷的地面上，面对内侍不急不缓却直指核心的审慎盘问，以及偶尔从屏风后传来的、轻柔却带着不容置疑力量的女声点拨，她哪里还敢有半分隐瞒？
在真正的皇家威严面前，那两箱黄金带来的底气瞬间烟消云散。她哆哆嗦嗦，如同竹筒倒豆子一般，将今夜那位神秘“老爷”如何豪掷千金包下画舫、如何点名要找黄颖、如何询问黄颖身世、最后又如何强买画舫并让她封口离去的过程，原原本本，巨细无遗地全都交代了出来，甚至包括她对黄颖那丫头宁折不弯性情的了解，以及黄颖父亲曾是苏州罪官的模糊记忆。
她每多说一句，屏风后的气息似乎就冷凝一分。当老鸨说到那位“老爷”最后单独留下黄颖，不知在商议何事时，整个厅堂的空气仿佛都凝固了。
周皇后掌握的信息，已然远远超过了朱由检的预估。皇帝陛下那点“小心思”和自以为是的安排，在他离宫的那一刻起，其实就已暴露在了他最想瞒过的人面前。
第二天，早朝甫一结束，朱由检连龙袍都来不及换，便火急火燎地召来了刑部尚书钱龙锡和都察院左都御瞿式耜周。
暖阁内，皇帝直接将一叠泛黄的卷宗推到二人面前，语气是前所未有的急迫：“钱卿，瞿卿，速将此案——崇祯元年苏州黄文渊一案，给朕重新核查审理，今日之内，必须了结！”
钱、瞿二人皆是老成持重之臣，见皇上如此反常，心知此案定然非同小可。他们不敢怠慢，立刻召集了所属干员，就在宫内辟出一间偏殿，当场调阅所有关联卷宗、证词。
在朱由检亲自坐镇、不时催促的目光下，刑部与都察院的效率达到了顶峰。重新核验证物，推敲当年证人口供的矛盾之处，很快便发现此案漏洞百出，纯属诬告构陷。当年办案的官员或是已罢黜，或是已调离，更是无人敢在此刻出面维护旧案。
“陛下，此案确系冤案！黄文渊公忠体国，蒙冤受屈，当予平反昭雪，追复原职，以慰其在天之灵！” 钱龙锡与瞿式耜联名呈上复核结果。
“准！” 朱由检立刻朱批，“即刻以刑部、都察院联名公告形式，将此案平反昭告天下，张榜公示！着地方官府妥善安抚黄氏后人！”
从调阅卷宗到复核、定论，再到盖棺定论、公告天下，整个流程在皇帝近乎蛮横的推动下，竟在短短半日之内全部完成！
当盖着两大衙门鲜红大印的平反告示，墨迹未干地张贴在南京城各主要街口时，无数百姓驻足围观，议论纷纷。谁也不知道，这桩沉寂多年的旧案，为何会在此刻被如此高效、如此高规格地重新审理并昭雪。
而朱由检，则在内侍将一张刚刚揭下来的告示呈到他面前时，长长地舒了一口气。他捏着那张轻飘飘却重若千钧的纸，心中暗道：“这下，总该没问题了吧？那丫头，总该没理由再拿着剪刀对着自己了吧？”
然而，朱由检万万没想到，他刚刚解决了一个以死相逼的“准儿媳”，真正的麻烦却还在后面等着他。
当天夜里，自觉办成了一件大事、心头一块巨石落地的朱由检，信心满满地踏入了坤宁宫。他脸上带着几分如释重负的轻松，甚至还有一丝不易察觉的得意，准备向周皇后好好说道说道这黄颖姑娘的“过人之处”，彻底说服她接受这个儿媳妇。
他坐在周皇后对面，端起茶盏润了润嗓子，便开始滔滔不绝：“皇后啊，你是不知，此女虽出身坎坷，然品性高洁，外柔内刚！为了替父伸冤，不惜以死明志，这等孝心与气节，便是许多男子也望尘莫及！此乃大孝！”
“而且，朕已查明清白，其父黄文渊本是苏州儒士，蒙冤受屈，如今已然昭雪，家世也算清白了！”“更难得的是，此女知书达理，琴棋书画皆有涉猎，并非无知妇人。与慈烺相处，定能……”
他正按照自己精心构思的剧本，将黄颖描绘成一个集孝道、贞烈、才情与（被他强行洗白的）家世于一身的完美女子，说得天花乱坠，浑然未觉对面周皇后的异常。
周皇后只是静静地坐着，手中轻轻拨动着茶盏盖碗，发出细微的清脆声响。她并未打断朱由检的慷慨陈词，甚至连眉头都没抬一下，任由他将那风尘女子夸得地上仅有，天上无双。
然而，她越是这般平静，那无声的目光却越是让朱由检渐渐感到一丝不对劲。他高涨的情绪慢慢冷却下来，声音也不自觉地低了下去，最终在周皇后那沉静如水的凝视中，彻底没了声响。
坤宁宫内，只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声。
周皇后终于放下茶盏，抬起眼，目光平静无波，却让朱由检心里猛地一咯噔。她轻轻开口，声音不高，却字字清晰：“陛下说完了？那么，可否告诉臣妾，您昨夜亲临秦淮画舫，豪掷千金，强买民产，逼迫一个弱质女流，这又是什么道理？”
朱由检脸上的笑容，瞬间僵住。
“有、有吗？！”
朱由检心里咯噔一下，脸上强装镇定，目光却不由自主地飘向侍立一旁的曹化淳，拼命使着眼色，示意他赶紧帮忙圆场。
曹化淳接收到皇帝陛下那近乎求救的信号，立刻上前半步，躬下身，用他那特有的恭顺的嗓音回道：“启禀娘娘，陛下……陛下昨夜确是批阅奏本直至深夜，龙体倦怠，故而……故而就在暖阁内歇下了，未曾惊扰娘娘。”
他这话说得滴水不漏，将皇帝夜不归宿的原因完全归结于勤于政务。
周皇后闻言，轻轻“哦？”了一声，尾音微微上扬，带着毫不掩饰的质疑。她端起茶盏，用杯盖慢条斯理地拨弄着浮叶：“臣妾记得，陛下这段时日，不是常对太医言说，要讲究养生之道，亥时末便需安寝，最忌熬夜伤身么？怎么昨日……竟如此不顾惜龙体了？”
这一问，直指朱由检平日自己立下的规矩，让他一时语塞。
曹化淳反应极快，连忙接口：“回娘娘的话，实在是……实在是昨夜有加急的军报送至，事关重大，陛下忧心国事，这才……这才不得不熬夜批阅，以致延误了安寝。”
“对对对！大伴说得对！”
朱由检如同抓住了救命稻草，赶紧顺着杆子往上爬，声音都提高了些许，试图增加说服力，“是加急的！辽东……对！是辽东的军情！十分紧要，朕不得不亲自处理，这才耽搁了时辰！”
他一边说，一边用力点头，仿佛这样就能让这个仓促间编造的理由显得更加真实可信。然而，他那略显急促的语调和不敢与周皇后对视的眼神，却将他的心虚暴露无遗。坤宁宫内的气氛，一时间变得有些微妙而紧张。
“哦？辽东……袁都师那里？”周皇后眉梢微挑，“若臣妾没记错，三日前陛下还亲口对臣妾说辽东无事，东海无事，朕心甚慰。怎的转眼间，就连夜批阅起辽东军报来了？”
她将茶盏轻轻搁在案上，发出清脆一响，目光平静地望着朱由检：“莫非是建虏又生异动？还是宁远军中有变？若真是紧急军情，臣妾也该早作准备才是。”
朱由检喉结微动，额角渗出细汗。他强自镇定地清了清嗓子：“这个……是蓟镇那边的军报，事关边防调度，倒也不算十分紧急……”
“原来如此。”周皇后微微颔首，语气依然平和，“那陛下批阅到几时？奏本现在何处？臣妾也好让尚膳监备些参汤，给陛下补补精神。”
这一连串温和却犀利的追问，让朱由检彻底语塞。他张了张嘴，求救似的看向曹化淳，却发现这位素来机敏的大伴也低垂着头，不敢接话。
殿内一时寂静，只听得见自鸣钟滴滴答答的声响。
被周皇后严词斥责了一通的朱由检，第二天苦着一张脸将自家好大儿召到跟前。语气里充满了前所未有的疲惫与一丝委屈。
“儿啊，这回……父皇为了你，可是把你母后彻底得罪了。”他叹了口气，指了指坤宁宫的方向，“眼下你母后正在气头上，连暖阁的门都不让朕进了……”
朱慈烺看着父皇这般模样，心中又是愧疚又是感激，轻唤了一声：“父皇……”
朱由检摆了摆手，打断了他，神色变得认真起来：“那个黄姑娘，性子刚烈，不喜媒妁之言的安排；你母后这边，对她更是……唉，偏见颇深。”
他顿了顿，目光复杂地看着儿子，带着一种“为父只能帮你到这了”的无奈，将最关键的问题抛了出来：“剩下的路，得靠你自己走了……如何说服你母后回心转意，又如何能让那位黄姑娘真心实意地接纳你……这两座大山，你得自己想办法翻过去。”
朱慈烺闻言，并未露出丝毫畏难之色。他深吸一口气，清俊的脸上浮现出与年龄不符的沉稳与坚定。
他撩袍端带，向着朱由检深深一揖，声音清晰而沉着：“父皇为儿臣受此委屈，儿臣铭感五内。母后处，儿臣自当寻机，以诚心与道理慢慢化解；至于黄姑娘……”他抬起眼，目光清澈而笃定，“儿臣相信，精诚所至，金石为开。儿臣会让她看到我的真心，而非仅仅是太子的身份。”
他没有再多言，但那份从容与决心，已然表明他将以自己的方式，去赢得母亲的理解和意中人的真心。