时至崇祯十六年岁末，大明疆域内的行政架构，依旧维系着其祖制下的基本框架。
全国计有十五个承宣布政使司，其下辖一百四十府，二百一十二州，以及一千二百一十一县。这套自洪武、永乐年间便奠定的行政区划与官僚体系，构成了帝国统治的基石。
然而，在实际的权力运作中，情况已大不相同。出于应对内忧外患的需要，朝廷向各地派遣了大量持有“总督”、“总理”、“巡抚”等头衔的钦差大臣。这些本为临时差遣的职务，自天启朝乃至更早便已呈现地方化、常设化的趋势，逐渐成为凌驾于“三司”（布政使司、按察使司、都指挥使司）之上的地方最高军政长官。
目前，朱由检麾下便有：
孙传庭与王洽，以总督身份共管北直隶、河南、山东、陕西、四川五省军务。
洪承畴，总督广东、福建、广西三省。
此外，如李岩之于河南，方孔炤之于湖广，荆本澈之于南直隶，陆振飞之于浙江。皆是以巡抚之职，行军政一把抓之实。
于是，一个尖锐的问题便摆在了龙书案前：那些原有的、法定的地方大员，如左右布政使、左右参政、参议，以及掌管刑名的按察使、副使、佥事，他们现在该干什么？
帝国的官僚体系，出现了严重的职权重叠与名实分离。布政使司理论上是一省最高行政机构，但巡抚的常设，使其权力被架空，沦为了主要负责具体民政事务，如户籍、田赋、财政的“大管家”；按察使司也同样，在巡抚总揽全局的情况下，其司法与监察权能也受到制约。
我们的崇祯皇帝朱由检，此刻正为此事头疼不已。官员太多，层级太繁，政出多门，效率低下。
在大明，面对祖制，你可以在其之上“创新”，增加新的职位与机构，正如朱由检本人创立的“北直隶屯田总理大臣”一样，以解决迫切的现实问题。
但是，你几乎不能“删减”。任何试图裁撤祖宗定下的衙门与官职的行为，都会被文官集团视为动摇国本、违背祖训的逆行，将遭到巨大的政治阻力。
于是，一场旨在厘清权责、提升效能的“大明官员职责厘定”工作，在崇祯十七年初悄然拉开了序幕。
删？是万万不能删的。
这其中的道理，恰如那部脍炙人口的英剧《是，大臣》中所揭示的官僚逻辑——有时为了裁撤一个冗余职位，你不得不先增设十个委员会来论证其冗余性，最终结果反而是官僚体系的进一步膨胀。在大明，这更是一条不可触碰的红线。
皇帝手握至高权柄，可以恩赏臣工，擢升品阶；可以雷霆震怒，将大臣推出午门问斩；可以一纸诏书，罢黜官职；可以流放千里，发配边陲；甚至可以投入诏狱，令其生死两难。
然而，纵使皇权浩荡，却有两件事堪称禁忌：
第一，你不能把那个“位置”给撸没了。即便某个官职早已形同虚设，无事可办，但只要它是太祖高皇帝钦定、载入《诸司职掌》和《大明会典》的，它就必须存在。
裁撤一个官职，不仅仅是去掉一个头衔，而是在动摇祖宗成法，是在质疑王朝建立之初的制度设计。这会被天下士人视为“悖逆祖制”的昏聩之举，引发的朝堂震荡远超处置十个贪官。
第二，你绝不可以降薪！官俸，乃是朝廷体面、士人尊严之所系。
“禄以养廉”是千年古训。俸禄一旦涨上来了，就如同覆水难收，岂有再降回去的道理？这成何体统！
让那些位列朝班的老臣们领着比往年更少的俸禄，这不仅是打整个文官集团的脸，更是向天下人宣告朝廷的财政陷入了难以为继的窘境，将严重动摇统治根基。只能“恩出于上”，不断施以恩赏，断无收回之理。
因此，大明的皇帝们常常面临这样的困境：他们可以轻易地夺走一个官员的性命、自由和官职，却难以动一个闲置的衙门、一个虚衔的官职，以及那份已经涨上去的、象征着身份与地位的俸禄。
面对臃肿而权责不清的官僚体系，朱由检展现出了务实的政治智慧。既然不能裁撤官职，他便着手进行一场深刻的职能重组，核心在于理顺关系、明确权责。
他的具体操作如下：
一、行政系统：确立巡抚核心
将左右布政使及其下属的参政、参议等，明确划归巡抚直接管理和领导。
巡抚成为地方名副其实的最高行政长官，布政使司则转型为其领导下的首席行政执行机构，专司钱粮、赋税、户籍、田土等日常民政，从决策者转变为高效的执行者。
二、司法系统：独立与垂直管理
与此相对，按察使被独立出来，构建起一个相对垂直的司法体系。其被明确为地方最高司法审判机关，专管刑名诉讼。
明确审级：
县级诉讼，由按察佥事负责审理。
州级诉讼及更重要的案件，由按察副使负责审理。
按察使则作为一省司法的最高长官，负责监督与复核。
设定诉讼门槛与复核机制：
明确以一百两银子作为案件分级的标准。涉及钱粮、财产纠纷在一百两以内的，由县级（佥事）审理；超过一百两的，或涉及徒刑以上的刑事案件，则由州级（副使）审理。
同时引入“一案一复核” 的上诉制度。百姓若对县级（佥事）的判决不服，可上诉至州级（副使）请求复核；若对州级（副使）的判决不服，则可继续上诉至省级（按察使）进行最终复核。
对于刑事案件，朱由检同样确立了清晰的分级审理与复核制度：
分级审理标准：
命案致一人死亡，由案发地的按察佥事负责初审。
命案致二人及以上死亡，或案情复杂、影响恶劣者，由按察副使亲自审理。
特大命案（致十人及以上死亡）、涉及谋逆、或引发全境震动的重案，必须由按察使亲自坐堂，主持审讯。
复核与上诉机制：
与此配套的是贯穿始终的复核权。任何被指控的案犯，若对判决不服，皆有权在收到判决后规定期限内提请上一级复审。
这意味着，一个由县级佥事审理的案子，被告不服，可依次上诉至州级副使 -＞ 省级按察使 -＞ 中央刑部\/大理寺。
对于涉及重大律法解释或可能判处极刑的重案，最终复核权直达天听，由皇帝朱笔勾决，确保了皇权对司法终审的绝对掌控。
至于那些原本在府、州、县衙门中负责案件审理的推官，其职能亦被重新定义。在全新的司法体系下，他们不再直接审理诉讼，而是转任 “风俗纠察” 之职，专司监管地方道德风尚，尤其重点监察那些世家大族、豪绅富户子弟的言行举止，若有违礼败德、仗势欺人之举，皆可记录在案，呈报上官。
如此一来，按察使司系统的人手是否充足？不仅足够，甚至可谓充裕。原本分散于各级衙门的司法权责，如今被集中整合至按察使司这一垂直体系内，职责专一，权责分明。过去因权责交叉而产生的冗员，如今在清晰的层级分工下，反而显得各得其所，各司其职。
朱由检此番看似未动根本的职能调整，实则是在不触动祖制官位的前提下，完成了一次高效的 “职责再分配” 。他巧妙地将行政与司法分离，让专业的官员专注于其核心事务，同时为那些失去原有职能的官员找到了新的、符合儒家治国理念的定位——教化地方，整肃风俗。这套体系，在不声不响中，提升了治理效能，也维系了官场的稳定。
在完成地方行政与司法体系的重构后，朱由检将目光投向了另一个重要的监察群体——巡按御史。这个原本代天子巡狩、监察百官的临时性职位，随着时间推移，其权力不断膨胀，时常与地方行政系统产生职权冲突。
既然是临时官职，朱由检对此轻描淡写地说道，那不巡按地方，不就行了？