辽东，
自去年营口城下，那位大明天子为救数万草民，竟单人独骑，执剑邀战虏酋多尔衮的事迹传开，朱由检这三个字，便不再是庙堂之高悬的牌位，而是化作了辽东土地上滚烫的烙印。
茶馆酒肆，田间炕头，无人不在传颂。说书人将那段惊心动魄编成了话本，唾沫横飞地讲述陛下如何天神下凡，怒目圆睁，一声大喝便吓得数万建奴铁骑逡巡不前。
那掷地有声的“有本事，就来取！”成了辽东汉子们最提气的口头禅；那面在城头猎猎作响的日月星辰旗，成了飘在所有人心头的信念。
自然了，那天子回到行在后，几乎是瘫软在地，由内侍颤巍巍地换下那条已被冷汗与冰碴浸透、冻得硬邦邦的裘裤的狼狈，是无人得见的。
那些从建奴刀下捡回性命的百姓，眼中只映着陛下如山岳般挡在他们身前的背影，耳中只回荡着那声嘶力竭的“快跑！”。
他们将自己亲眼所见的片段，与想象中帝王的英武糅合在一起，用心血和感激，一层层将那个身影镀上金身，塑成了辽东风雪中最坚不可摧的神只。
如果只是这样的话，那也算好。
然而，朱由检那近乎疯狂的举动，其所承载的象征意义，早已超越了战场本身。
它像一粒火种，被辽东凛冽的寒风裹挟着，飘进了每一个在满清铁蹄下挣扎求生的汉人心中。
满清多年来不遗余力地宣扬大明皇帝如何昏聩、朝廷如何腐败，汉人若回去将如何被猜忌、被奴役……这些精心编织的宣传，在朱由检掷地有声的“朕与你们同在”面前，在那面为他子民而升起的日月旗下，显得如此苍白无力。
现实的苦难与对故国的向往交织，催生出一股无法抑制的潜流。
一开始是三三两两的冒险，很快便发展成拖家带口的逃亡。田埂边、山林中，越来越多的人冒着被抓住处决的风险，朝着南方，朝着传说中那个会为百姓挺身而出的皇帝所在的方向，艰难跋涉。
这股日益汹涌的逃亡潮，终于让稳坐盛京的多尔衮再也无法安枕。
人口的流失，尤其是精壮劳力和熟练工匠的流失，动摇的是他统治的根基。
最初的警告、加派的巡逻、残酷的示众……一切常规手段似乎都收效甚微。
那个明朝皇帝的身影，仿佛一道无形的号召，比任何檄文都更具蛊惑力。
盛京皇宫中，多尔衮的面色一日比一日阴沉。他翻阅着各地呈报上来的逃人数字，眼中最后一丝犹豫被冰冷的杀意所取代。
他不能坐视自己的国力被这样一点点掏空。
“传令下去，”他的声音不带丝毫感情，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“重启……‘无谷人’之策。”
多尔衮的目的清晰而冷酷：他必须维系满洲八旗这把利刃的锋利。
弓马骑射是立身之本，劫掠赏赐则是激励士气的命脉。然而，如今的外部环境已非皇兄皇太极时代那般宽松。
明朝的水师如一道移动的壁垒，牢牢锁死了漫长的海岸线，曾经劫掠朝鲜、甚至远航日本的通道被彻底斩断。
朝鲜边境线上，昔日富庶的村镇早已化为连绵的军事堡垒，坚壁清野，无从下口。
更北方，那个被称为“罗斯”的遥远国度，似乎也已放弃了向东的远征，让他连劫掠偏师的机会都无从寻觅。
外部的财路被一一堵死，内部的矛盾便愈发尖锐。
这把渴望嗜血的刀若不能砍向敌人，便只能调转锋芒，挥向自己统治下的土地。
既然无法用明朝或朝鲜的财富来犒赏麾下的虎狼之师，那么，纵容他们去抢劫、去屠杀那些被划为“无谷”的汉人，便成了多尔衮唯一的选择，也是维系他统治基础最直接、最血腥的手段。
屠刀挥向的，是那些他本应庇护的子民，但这已是他维持八旗战力，所能付出的最“廉价”的代价。
崇祯十八年，八月。
大凌河城，辽东督师衙门。
袁崇焕端坐主位，眉头微锁，正与辽东知府阎应元、辽南知府杨廷麟，以及几位因各种缘由滞留于此的“客卿”——沉迷于军工改良的宋应星、精于火器绘图的王徽、博闻强识的方以智等人——商讨要务。
议题核心，便是秋收在即，如何应对建奴极可能发起的、旨在“就食于敌”的大规模掠边。粮秣、防务、兵力调配……每一项都关系着辽东的生死。
“……故各堡需加紧抢收，坚壁清野务必彻底……”袁崇焕的手指划过地图，话音未落。
“哐当——”
房门被猛地推开，沉重的声响打断了所有人的思绪。众人循声望去，只见督师副将何可纲大步闯入，他惯常冷峻的脸上此刻更是阴云密布，仿佛能拧出水来。
他甚至来不及抱拳行礼，低沉的声音便已砸在每个人的心头：“督师！各位大人！建奴动了！”
只此一句，方才还在探讨的所有预案，瞬间从纸面被拉入了血淋淋的现实。
“何处？！”袁崇焕霍然起身，“多少兵马？谁是主帅？”他问出了最关键的三点。
何可纲的脸上却闪过一丝极其复杂的痛苦与愤怒，他喉结滚动，几乎是咬着牙回道：“建奴……并非冲我们而来……”
他深吸一口气，压下胸腔里的怒火，“他们……正在其境内，大规模、有组织地捕杀治下汉人！尤其是……被划为‘无谷’的百姓！”
“什么？！”
饶是袁崇焕久经沙场，此刻也骤然变色。阎应元猛地攥紧了拳头，杨廷麟倒吸一口冷气，宋应星手中的笔“啪嗒”一声掉在地上。
并非预想中的攻城略地，而是更加丧心病狂的、针对自身子民的屠戮！
“细说！”
何可纲快步走到沙盘前，手指重重点在建奴控制区的几个要点，语速极快：“多方探马急报！八旗骑兵以‘清剿无谷之人’为名，纵兵入村寨，不分老幼，……尽屠！烟尘蔽日，哭喊动地……他们，他们这是在用自己人的血，来磨砺屠刀，维系他们所谓的战力！”
他猛地抬头，眼中血丝密布：“督师！各地逃难而来的百姓瞬间激增，哭诉之言……不忍卒听！多尔衮此举，是要绝了那些汉民的念想，更是要用这人间地狱的惨状，来震慑所有心怀故国之人！”
次日拂晓，
吴三桂、祖宽、祖大弼、刘源清、杨御蕃、王廷臣、唐通等一众将领顶盔贯甲，各自统领本部精锐兵马，肃立于凛冽的晨风中，只待军令一下，便可冲向那满清腹地。
而在他们身后，袁崇焕亲率的五万关宁军主力也已蓄势待发，即将大举前压，作为坚实的后盾。
就在这杀气盈野、战意冲霄的时刻，宋应星却带着一队兵士，赶着几辆覆盖着厚布的大车，急匆匆地来到了即将出征的将领们面前。
“诸位将军留步！”
宋应星的声音带着一丝急切，也带着一种难以抑制的兴奋。他命人掀开厚布，露出里面一箱箱码放整齐、黝黑圆润的铁疙瘩。
吴三桂勒住战马，眉头微蹙，看着这些陌生的物事，疑惑道：“宋郎中……这是？此乃何物啊？” 其余将领也纷纷投来好奇的目光。
宋应星擦了擦额角的细汗，脸上泛起光彩：“吴将军，各位将军，此物名为‘霹雳弹’！乃陛下亲自提点，工部开发，经过近卫营实战验证之物！”
“霹雳弹？”
祖大弼凑上前，拿起一个在手里掂量，瓮声瓮气地问，“这铁疙瘩怎么用？砸人脑袋？”
宋应星连忙小心地从祖大弼手中接过那枚霹雳弹，解释道：“非也非也！此物威力，绝非人力投掷可比！”
他环顾四周，指向不远处一片无人的空地，“诸位请看！”
说罢，只见宋应星深吸一口气，略显笨拙地抡圆了胳膊，用尽全力将手中那枚霹雳弹朝着空地猛地掷去——那铁疙瘩在空中划出一道弧线，落在大约十丈开外。
紧接着，在所有人惊愕的注视下，宋应星做出了一个让久经沙场的将领们都愣住的动作——他猛地缩头，用与他年纪不相称的敏捷，一边朝着反方向狂奔，一边用变了调的声音嘶吼：
“跑——！大家快跑——！卧倒——！”
他的话音未落——
“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛然炸开！仿佛平地惊雷！
只见那霹雳弹落点处，一团炽烈的火光伴随着浓密的黑烟冲天而起，破碎的铁片和泥土呈放射状向四周激射！强烈的冲击波甚至让距离尚远的战马都惊恐地嘶鸣起来，不安地踏动着蹄子。
烟尘缓缓散去，那片空地上赫然出现了一个焦黑的土坑。
一时间，万籁俱寂。
所有将领，包括一向沉稳的吴三桂，都目瞪口呆地看着那片犹自冒着青烟的焦土，又看了看气喘吁吁、心有余悸跑回来的宋应星，脸上写满了难以置信的震撼。
祖大弼张大了嘴巴，半晌才喃喃道：“他娘的……这……这是掌心雷啊？！”
宋应星平复了一下呼吸，郑重地对诸位将领抱拳道：“此物用法，切记三点：
一，引信点燃后，务必迅速投出或放置，并立刻寻找掩体躲避；
二，切勿在狭小密闭空间使用；
三，运输、存放务必小心，严禁碰撞火星！此战，望以此物，壮我军威，破敌胆寒！”
吴三桂深吸一口气，眼中爆发出惊人的神采，他重重一抱拳：“宋郎中放心！有此神物助阵，定叫那建奴好好喝上一壶！分发下去，让儿郎们小心使用！”