墨香阁的运作效率远超张衍志的预期。
在苏娘子亲自督阵，加班加点的赶工下，不过短短两日时间，《封神演义》第一册便已新鲜出炉，迅速铺满了墨香阁的柜台，并送往各大合作书肆。
“河西散人新作《封神演义》震撼上市！”
“比《西游记》更宏大的神魔世界！姜子牙封神，万仙来朝！”
精心设计的海报和口耳相传的宣传语，瞬间点燃了所有《西游记》读者的期待。
书籍一经上市，立刻引发了抢购狂潮！
开篇纣王无道、女娲降怒、妲己惑主、姜子牙下山…波澜壮阔的封神大战序幕缓缓拉开，其宏大的世界观、复杂的派系斗争、层出不穷的法宝对决，立刻征服了所有读者！
“快！快去墨香阁！河西散人的新书！”
“《封神演义》？不是《西游记》后续？”
“哎呀！比《西游记》还好看！那孙悟空大闹天宫固然精彩，但这姜子牙执掌封神榜、调度三界仙魔大战，更是格局宏大！”
“快看！申公豹那句‘道友请留步’，真是绝了！”
茶楼酒馆，街头巷尾，讨论《封神演义》的声音迅速压过了还在苦苦等待《西游记》后续的抱怨。
市场的热度是残酷而真实的，读者的注意力瞬间被这部更新奇，更刺激的新作牢牢吸引。
墨香阁门前排起长队，书籍迅速售罄，不得不连夜加印。
而与之形成鲜明对比的是，翰墨斋门前迅速冷落下来。
那些等待《西游记》后续的读者，在得知作者与翰墨斋闹翻，新作已在墨香阁发布后，纷纷转而涌向墨香阁，甚至有人要求翰墨斋退款！
翰墨斋的刘掌柜彻底慌了神。
他看着库房里请人模仿“河西散人”笔迹勉强续写的《西游记》后续，因为质量粗劣，无人问津，已经积压如山了，又看着对面墨香阁人声鼎沸的场面，急得如同热锅上的蚂蚁。
巨大的利润从指缝中溜走，眼看就要落入死对头的手中！
刘掌柜再也坐不住了，他顾不得脸面，急匆匆地再次找上了张衍志租住的小院。
这一次，他脸上没了上次的嚣张威胁，反而堆满了焦急甚至带着一丝讨好的笑容：
“张公子！张相公！误会！都是误会啊！前几日是我猪油蒙了心，听了小人挑唆！您大人有大量，千万别跟我一般见识！”
他搓着手，眼巴巴地看着正在院中读书的张衍志：
“您看，《西游记》那么多读者还在等着呢！市场可不能就这么丢了啊！只要您肯回来写，条件好商量！分成？就按您之前说的，五五！不！四六！您六我四！怎么样？”
“咱们联手，赶紧把后续写出来，绝不能便宜了墨香阁那娘们！不然等市场都被《封神演义》抢光了，咱们这《西游记》可就真成一堆废纸了！”
张衍志放下书卷，面无表情地看着他表演，心中只觉得无比讽刺。
直到刘掌柜说得口干舌燥，他才淡淡开口：
“刘掌柜，我记得上次你说，我的书已经卖不动了？还要小心我的功名前程？”
刘掌柜脸色一僵，笑容比哭还难看：
“那…那都是我胡说的！胡说八道！张公子您千万别往心里去！您是大才子，将来必定高中！前程似锦！”
“哦？”
张衍志微微挑眉，“那刘举人那边…”
“没事！没事！”
刘掌柜连忙摆手，“我姐夫那边我去说！绝不敢再打扰公子！”
张衍志看着他这副前倨后恭的嘴脸，心中毫无波澜，只有厌恶。
他摇了摇头，语气坚定：
“不必了。刘掌柜，道不同不相为谋。《西游记》之事，不必再提。请回吧。”
刘掌柜没想到自己如此低声下气，对方竟还是油盐不进，顿时恼羞成怒，那点伪装的客气瞬间消失，脸色铁青地威胁道：
“张衍志！你别给脸不要脸！你以为抱上墨香阁的大腿就高枕无忧了？告诉你，在这庐州府，我想让你一本卖不出去，有的是办法！你最好…”
“滚！”
话未说完，一声炸雷般的怒吼从旁边响起！
只见张屠夫手持明晃晃的杀猪刀，怒目圆睁地从屋里冲了出来，刀尖直指刘掌柜：
“狗东西！还敢来威胁我儿！真当老子这杀猪刀是摆设不成？！再不滚，老子把你当猪宰了！”
那日巷战中尸山血海里杀出来的凶悍气势瞬间爆发，吓得刘掌柜魂飞魄散，连连后退，差点绊倒在门槛上。
“你…你们…好！好！你们给我等着！”
刘掌柜色厉内荏地撂下几句狠话，连滚带爬地跑了，背影狼狈不堪。
张衍志看着父亲依旧气愤难平的样子，心中暖流涌动，温声道：“爹，为这种人生气不值当。跳梁小丑罢了。”
他根本未将刘掌柜的威胁放在心上。
如今《封神演义》势头正劲，与墨香阁合作愉快，他只需安心写作、等待放榜即可。
在绝对的实力和才华面前，那些魑魅魍魉的伎俩，终究是徒劳。
他重新坐回桌前，继续研读经书，偶尔提笔续写《封神演义》的后续剧情，心态平和而专注。
然而，他并不知道，另一场关于他前程的激烈争论，正在府衙深处上演。
……
深夜。
府试阅卷已近尾声。
灯火通明的阅卷房内，气氛却有些凝重。
知府刘大人与督学王大人分别坐在上首，面前摆放着最终筛选出的前十名考生的试卷。
其中最引人注目的，便是争夺案首的两份卷子。
刘知府指着其中一份卷子，眼中满是赞赏：
“王大人请看此卷。首场四书文《大学之道》，破题‘体用一源’，将明德、亲民、至善三者关系阐述得通透圆融，绝非寻章摘句之辈所能为。尤其是第三场那篇时务策论，于暴雨逆境中所书，依旧条理清晰，见解卓绝！提出‘固本培元以安内，精兵择将以攘外，开源节流以富国’，三策并举，层层递进，既有儒家仁政之本，又具法家务实之效，实乃经世致用之良策！此子大才，当为案首！”
王学政却缓缓摇头，抚着胡须道：
“刘大人所言固然有理。此卷义理扎实，确属上乘。然则…”
他拿起另一份卷子，“大人请看这份。其文采斐然，辞藻华丽，骈俪工整，用典精妙，诗赋更是格律严谨，意境高远，深得六朝骈文之遗风。科举取士，虽重经义，然文采亦不可偏废。此文风华彩，更合朝廷‘黼黻文章’之雅意。下官以为，此卷当更胜一筹。”
两位考官，一个重经世致用的内涵，一个重文采风流的形式，各执一词，互不相让。
房间内的其他阅卷官噤若寒蝉，不敢轻易插嘴。
刘知府坚持道：
“王大人！府试乃为国选材，非是吟风弄月！如今边患未靖，民生日艰，正需此等有见识、有担当、能办实事之才！空有文采，而无实学，于国何益？”
王学政亦不退让：
“刘大人！文章乃经国之大业，不朽之盛事！若无文采以载道，其道何以远播？何以彰显圣朝文治之隆？此子文采，乃天赋异禀，稍加磨砺，将来必是翰林清贵之选！”
争论持续了许久，几乎要僵持不下。
最终，刘知府深吸一口气，沉声道：
“王大人，本官乃本次府试主考。若论文学辞藻，或许那份更佳。但若论及格局、见识、心志以及对现实政务的洞察力，吾仍坚持认为这份暴雨中所书之卷，更堪案首之位！此子于逆境中不改其志，思路清晰，心性之坚韧，远超同侪！此非仅才学，更是为官者必备之品质！若大人仍有异议，可具本上奏，一切责任，由本府承担！”
话已至此，王学政虽心有不甘，但见刘知府态度如此坚决，甚至不惜承担责任，也不好再强硬反对。
毕竟，主考官拥有最终的决定权。
他叹了口气，拱拱手：“既然刘大人如此坚持，下官亦不再多言。便依大人之意吧。”
案首之争，终于尘埃落定。
刘知府脸上露出一丝如释重负的笑容，心中对那位素未谋面的考生更是充满了期待。
他亲自拿起朱笔，在那份他极力推崇的试卷上，郑重地画下了代表第一的圈点。
随后，便是激动人心的揭晓糊名的时刻。
小吏小心翼翼地揭开那份被定为案首的试卷封条。
所有人的目光都聚焦在那即将显露的名字上。
张！衍！志！
籍贯：庐州府附郭县。
三个字，清晰映入眼帘。
“好！”
“张衍志！好名字！”
刘知府抚掌大笑，心中畅快无比，只觉得自己的眼光得到了最好的印证！
而一旁的王学政，看着这个名字，眼中却闪过一丝复杂难明的神色……