长老堂内的争论，从清晨持续到日头偏西。香炉里的宁神香换了一茬又一茬，却丝毫无法平息弥漫在空气中的焦躁与火药味。
主张严词拒绝的四长老，与认为需谨慎行事、避免与南宫家交恶的三长老等人争执不下，双方各执一词，互不相让。支持覃清月一系的势力，更是将覃沐贬得一文不值，认为答应这门亲事是奇耻大辱。
大长老覃嶂始终闭目不语，手指无意识地敲击着扶手，仿佛在权衡着天平两端的重量。一方是维系了千年的家族颜面与内部嫡系的情绪，另一方是神秘莫测、底蕴深厚的南宫世家以及眼下族中面临的潜在危机。
终于，在夕阳的余晖将长老堂的地板染成一片暗红时，覃嶂缓缓睁开了眼睛。那双略显浑浊的老眼里，闪过一丝决断的精光。
“够了。”他声音不高，却瞬间压下了所有的争吵。
所有人的目光都集中到他身上。
覃嶂的目光扫过在场每一位长老，最终定格在虚空中的某一点，声音沉缓而带着不容置疑的权威：“南宫家的提亲，我们……应下。”
“大长老！”四长老霍然起身，满脸不敢置信。
覃嶂抬手，制止了他的话，继续说道：“颜面固然重要，但家族的存续与发展，高于一切。南宫世家，我们不宜在此刻与之交恶。更何况，”他话锋一转，语气变得意味深长，“覃沐那丫头，留在族中，于她而言，也未必是福。”
几位知情人神色微动，似乎明白了什么。
“大长老的意思是……”二长老沉吟道。
“覃沐血脉不纯，资质低劣，本就不符合圣女候补的要求。如今南宫家既然看中她，不论原因为何，于我覃氏而言，未尝不是甩掉一个包袱的机会。”覃嶂的语气变得冷漠，“将她嫁入南宫家，一则可与南宫家结下一份香火情，二则，也算全了她母亲当年那点微末功劳，给她寻了个……归宿。”
他将“归宿”两个字咬得略重，带着一种难以言喻的讽刺。
“可是，清月那边……”有长老担忧覃清月一系的反应。
“清月是家族未来的希望，当以大局为重。”覃嶂一锤定音，“此事已决，不必再议。三长老，你负责与南宫家接洽，商议婚期细节。至于族内……对外便称，覃沐虽资质寻常，但心性纯良，得南宫少主青睐，亦是她的造化，亦是覃氏与南宫家交好之见证。”
一番话，将一场可能引发内部动荡的联姻，定性为甩掉包袱、结交强援的“好事”，顺便还能给覃氏脸上贴点金——看，连我们不要的“废柴”，南宫家都当宝。
众长老面面相觑，但见大长老心意已决，且这番说辞也确实能勉强挽回些颜面，便不再多言。四长老虽仍愤愤不平，却也知大势已去，冷哼一声，不再说话。
决议已下，消息迅速传开。
族中一片哗然，但更多的是某种心照不宣的释然和看戏的心态。既然高层定了调子，将覃沐“嫁出去”对大多数族人来说，确实是件“好事”——眼不见心不烦，还能借此和南宫家扯上关系。至于覃沐本人是否愿意，未来是福是祸，没人在意。
一个弃子，能发挥最后的余热，已是她的荣幸。
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当族中的决定传到覃沐耳中时，她正坐在窗前，看着天边最后一抹晚霞被夜幕吞噬。
来传话的是一名普通执事，语气平淡，公事公办，仿佛在通知一件与己无关的小事。说完便转身离去，多一刻都不愿停留。
覃沐静静地听着，脸上没有任何表情。这个结果，在她的预料之中。从她答应南宫鸿的那一刻起，她就知道，自己在覃氏的命运已然注定。
弃子。
这个词像冰锥一样刺穿她的心脏，带来一阵尖锐的疼痛，但很快就被一种麻木的冰冷所取代。也好，从此与这冷漠的家族，两不相欠。
她站起身，开始默默地收拾自己少得可怜的行李。几件换洗的旧衣，母亲留下的一支普通玉簪，还有那块灰色的石子。她的世界，简单到一个小小的包裹就能装下。
夜色渐深，院外负责“护卫”的南宫家管事和护卫依旧尽职地守着，将一切窥探和骚扰隔绝在外。
忽然，一道身影悄无声息地出现在院内，如同鬼魅。
是南宫鸿。
他今晚换了一身暗紫色的常服，少了几分白日里的张扬，多了几分夜色的深沉。他倚在门框上，看着屋内正在打包的覃沐，桃花眼里带着几分戏谑的笑意。
“消息收到了？感觉如何，我未来的夫人？”
覃沐动作顿了顿，没有回头，继续将最后一件衣服叠好，声音平静无波：“如你所愿。”
“啧，真冷淡。”南宫鸿踱步进来，打量了一下那个寒酸的小包裹，“你就这点家当？覃氏也太抠门了。”
“南宫少爷若是来看笑话的，现在可以走了。”覃沐系好包裹，转过身，看向他。
南宫鸿摸了摸下巴，凑近一些，仔细端详着她的脸，忽而一笑：“不是笑话，是来给你送点‘嫁妆’。”
他手腕一翻，掌心多了一个小巧的玉瓶，通体剔透，散发着淡淡的寒意。
“这是‘冰心丹’，”南宫鸿将玉瓶递到她面前，“能暂时压制你体内那股不稳定的气息，免得大婚之日，你一个控制不住，露出什么马脚。”
覃沐心中一震，接过玉瓶。玉瓶触手冰凉，里面的丹药散发着纯净的能量波动。他果然知道！他知道她体内那股偶尔会失控的异样气息！
“你……”她想问，却不知从何问起。
“别问，时候未到。”南宫鸿打断她，又恢复了那副懒洋洋的样子，“婚礼定在十日后。这十天，我会让人给你送些东西过来，教你一些基本的礼仪规矩，免得去了我南宫家，给我丢人。”
他的语气依旧带着惯有的调侃，但覃沐却从中听出了一丝不容置疑的安排。
“十日后……这么快？”覃沐有些意外。
“夜长梦多。”南宫鸿嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“有些人，可不会甘心看着这桩婚事顺利进行。”
他意有所指地看了一眼窗外漆黑的夜色。
覃沐默然。她知道，指的是覃清月，以及族中那些反对这门亲事的人。十天的准备期，恐怕不会平静。
“对了，”南宫鸿像是忽然想起什么，从怀里又掏出一枚样式古朴的青铜指环，扔给覃沐，“这个戴着，遇到解决不了的危险，用力捏碎它。”
指环入手沉重，上面刻着繁复的云纹，看不出材质，也感应不到任何灵力波动。
“这是什么？”
“保命的小玩意儿。”南宫鸿摆摆手，转身朝外走去，“好好休息，我的夫人。十天后，我来接你。”
话音未落，人已消失在门外夜色中。
覃沐握着那枚冰凉的玉瓶和沉重的指环，站在原地，久久未动。
南宫鸿的每一步，都算计得清清楚楚。给她丹药稳定气息，是保证“货物”完好；教她礼仪，是维护南宫家的脸面；给她保命指环，是确保棋子不会在开局前就意外损毁。
冷静，理智，甚至可以说是冷酷。
但偏偏，这种赤裸裸的利用和算计，反而让覃沐感到一丝奇异的安心。至少，她知道自己在对方眼中的定位，知道这场交易的条件。这比覃氏那种表面亲情、内里冰冷的抛弃，要真实得多。
她将冰心丹收好，将那枚青铜指环戴在了左手食指上，大小正好。
然后，她吹熄了油灯，和衣躺在了冰冷的竹床上。
窗外，万籁俱寂，只有风吹竹叶的沙沙声。
风暴前夕的宁静，往往最为压抑。
覃沐闭上眼，感受着指尖青铜指环传来的冰凉触感，以及体内那股因冰心丹药力而渐渐平复的、微弱的异样气息。
十天后，她将离开这个囚禁了她十七年的牢笼，去往一个更未知、更危险的棋局。
前途未卜，吉凶难料。
但她已无路可退。