明万历二十年，二月下旬，广州城。
南国的春意已然萌动，木棉花如火如荼地绽放于枝头，珠江航道上的樯橹如林，喧嚣鼎沸，丝毫未觉北方数千里的外即将燃起的战火。
然而，在城西吴家宅邸最深处，一间门窗紧闭、守卫森严的书房内，气氛却凝重得如同冰封。
吴桥风尘仆仆地从陵水赶回，甚至来不及换下便服，便与父亲吴敬山、外公林仲元围坐在一张紫檀木圆桌旁。
桌面上，没有香茗点心，只有那张来自陈五常的、字迹潦草的密报。
“……消息确凿无疑？”吴敬山的声音有些干涩，手指紧紧捏着茶杯，指节泛白。
他虽已是岭南巨贾，历经风浪，但涉及国战，尤其是可能波及家族存亡的大事，依旧难以保持完全的镇定。
“陈五常做事，向来稳妥。他在倭国经营多年，消息来源非止一端。倭酋丰臣秀吉野心勃勃，其动员规模之大，绝非寻常边衅。提前一月发动，意在打乱朝鲜乃至大明的部署，以求速胜。”
吴桥语气沉静，将情况分析得清晰透彻，“朝鲜承平已久，武备废弛，绝非虎狼之师倭军的对手。沦陷，只是时间问题。”
白发苍苍的林仲元，虽已退隐，但目光依旧锐利如昔。
他沉吟良久，缓缓开口：“倭寇之祸，东南沿海记忆犹新。若让其吞并朝鲜，下一个目标，必是我大明！此乃国战，非一家一姓之事。此情报，干系重大，必须即刻上达天听！让朝廷、让兵部早做准备，或可挽回些许颓势，少死些将士百姓。”
他看向吴桥和吴敬山：“我林家、吴家，世受国恩，值此危难之际，岂能坐视不言？当以最快渠道，将情报直送京师！”
吴敬山眉头紧锁，显是极为矛盾。
上报朝廷是忠义之举，但如此一来，吴家如何获得如此机密且超前的情报？
必将引起朝廷，尤其是厂卫的深切关注。
吴家近年来势力扩张极快，早已引人侧目，若再被盯上，福祸难料。
“外公所言甚是，于国于民，此情报都必须上报。”吴桥开口，首先肯定了林仲元的判断，但话锋随即一转，“然，如何上报，以谁的名义上报，却需斟酌。”
他目光扫过父亲和外公：“我吴家、林家，如今毕竟是商贾之家。如此军国重事，我等从何得知？解释起来，徒惹猜疑。厂卫若顺藤摸瓜，深入查探，我家族在倭国、朝鲜的贸易网络，乃至……其他一些安排，恐有暴露之风险。届时，非但无功，恐惹大祸。”
林仲元闻言，花白的眉毛蹙起，他自然明白其中的利害关系：“那依你之见？”
“情报要送，但不能以吴林两家的名义送。”吴桥压低了声音，眼中闪过一丝精光。
“或可假托之名，如‘海外忠义之士’、‘遭倭寇掳掠逃回之商贾’，甚至……‘有心之藩商’。渠道亦需隐秘，可通过我们在两京的关联人等，以匿名方式投递至通政司或兵部门房。只要消息能引起重视，目的便已达到。如此，既可尽忠国事，又可保全自身。”
书房内陷入短暂的沉默。
吴敬山缓缓点头，显然更倾向儿子的谨慎策略。
林仲元沉思片刻，终是叹了口气：“也罢，就依此计。非常时期，谨慎些总是好的。敬山，此事你亲自去安排，务必稳妥，绝不能留下任何指向我们的痕迹。”
“是，父亲。”吴敬山连忙应下。
就在此时，书房外传来心腹管家谨慎的通报声：“老爷，少爷，福建的王乃山王老爷携小姐前来拜访，说是恰至广州，特来拜会。”
屋内的三人俱是一怔，交换了一个眼神。
福建王家，亦是海商巨擘，与吴林两家乃是世交，更是重要的商业伙伴，尤其是在对日朝的贸易上，合作颇深。
吴桥与王家小姐王妍，更是自幼定有婚约。
只是，近一年来，随着吴桥将重心转向陵水基地的建设和新式舰队的打造，许多核心业务和真实意图都刻意避开了王家，一方面是出于保密需要，另一方面也是潜意识里不想将这位未来的岳家过早地卷入过深。
这种“疏远”，看来敏锐的王家已然察觉。
“快请至花厅奉茶，我们即刻便到。”吴敬山定了定神，扬声吩咐道。
待管家脚步声远去，吴桥低声道：“王家此时来访，绝非偶然。我们在日朝的撤离动作，即便再隐秘，恐怕也瞒不过作为合作伙伴的他们。”
林仲元捋须道：“王家丫头也来了……乃山兄此行，怕是试探之意多于叙旧啊。也好，正好借此机会，稍作安抚，但核心机密，断不可泄露分毫。”
吴敬山点头：“我明白。桥儿，尤其是你，王家丫头心思玲珑，你与她交谈时，需格外留意。”
吴桥微微颔首，他知道，与王家的这次会面，将是另一场没有硝烟的交锋。
他需要在不暴露自身秘密的前提下，稳住这位重要的盟友，甚至……在未来可能的变局中，为争取王家的力量埋下伏笔。
整理了一下衣袍，三人暂时将北方的烽烟压入心底，脸上换上了符合身份的热情笑容，向着待客的花厅走去。
名贵的沉香在紫铜兽炉中袅袅升起，驱散了岭南早春残留的一丝湿寒。
窗外是精心打理过的园林，奇石罗列，芭蕉舒展，几株早开的茶花点缀其间，嫣红夺目。
然而，厅内的气氛却远非表面看上去那般闲适风雅。
吴敬山与林鸿羲坐在主位，脸上带着恰到好处的热情笑容。
吴桥坐在下首，姿态从容，目光平静地望向刚刚被引入厅内的客人。
福建海商巨擘王乃山，年约五旬，身材微胖，面容红润，一双眼睛总是笑眯眯的，透着商贾特有的精明与随和。
他身着簇新的杭绸直裰，手指上一枚硕大的翡翠扳指温润生光。
但若仔细观察，便能发现那笑容之下，隐藏着一丝不易察觉的审视与探究。
跟在他身后的，正是其女王妍。
她此时正十二岁年纪，身着藕荷色缕金百蝶穿花云锦袄，下系月白云纹绫裙，身量苗条，气质娴静。
发髻轻绾，只斜插一支珍珠步摇，随着步伐轻轻晃动，衬得她面容愈发清丽。
她微微垂着眼睫，仪态端庄，行礼问安的声音清脆悦耳，如珠落玉盘，但偶尔抬眼看向吴桥时，那双眸子里闪动的光芒。