叶焚歌的火剑还在烧，但烧得有点不对劲。
刚才那一记对轰，震得她整条胳膊发麻，可更麻的是她的小腿——低头一看，皮肉底下裂开几道细缝，金红的火浆正往外渗，烫得地面滋滋作响。她没停，抬脚就踹飞一个扑上来的活尸，剑锋顺势一抹，后颈符文断裂，尸身炸成血雾。
“十年命换三刻钟……”她喘了口气，火剑拄地，掌心剑印滚烫，“那我得把每秒都榨出十八般花样。”
她抬头，南宫烈还在原地，药碗端得稳，像是在等她表演谢幕。
“你再靠近一步，我就让这城变成火葬场。”她咧嘴一笑，火光映着血牙，“反正我也不差多烧几具尸体。”
话音未落，她已冲出，火剑划出三道残影，每一剑都精准点在活尸后颈。尸群像被割倒的麦子，成片炸开。她越冲越快，每一步落地，脚底都留下焦黑脚印，小腿的裂纹也越爬越多，火浆顺着裤管往下淌，滴在冰霜上，发出刺耳的“嗤”声。
萧寒在侧后方，寒霜剑只剩薄薄一层冰刃，左眼金瞳不断渗血，视线模糊得像隔着一层毛玻璃。他挥剑逼退三具活尸，那三具尸身上嵌着冰晶钉，钉子泛着幽蓝光，像是专门克制他的东西。
“叶焚歌！”他吼了一声，声音沙得像磨刀石，“别往前了！药效撑不住！”
“撑不住也得撑！”她反手一剑劈开血雾屏障，火焰在血月下被吸走大半，但余威仍炸出一条通道，“你忘了我最擅长什么？——打架从不看说明书！”
她冲进通道，距离南宫烈只剩十步。
就在这时，她后背一凉。
不是杀气，是熟悉的气息。
她猛地回头，瞳孔一缩。
楚红袖站在尸堆上，左臂衣袖撕开，剑形胎记红得发亮，像一朵在血里开到极致的花。她没看南宫烈，也没看萧寒，只看着叶焚歌，嘴角扬了扬，轻轻摇了摇头。
“这次，换我护你。”
叶焚歌脑子“轰”地炸了。
“你敢！”她怒吼，转身就要冲回去。
南宫烈动了。
他手腕一抖，药碗倾斜，黑液飞出，在空中化作血浪，直扑叶焚歌面门。她挥剑格挡，火焰与黑液相撞，爆开一团腥雾，视线瞬间被遮。
“楚红袖！你他妈别——！”她吼得喉咙裂开，可话没说完，就听见一声极轻的“噗”。
像是刀尖刺入皮革。
她猛地抬头。
楚红袖站在原地，右手握着一把短匕，刀尖没入心口，鲜血却没流下。
血，悬在空中。
一滴，两滴，三滴……接着是整条血线，从伤口抽出，悬浮如丝，迅速凝结成形——一把通体猩红的短剑，剑身透明，像是用血晶雕成，剑尖直指她眉心。
“不——！”叶焚歌疯了一样冲过去，可血浪未散，她被死死拦在外围。
萧寒也看到了，寒霜剑脱手，整个人扑向楚红袖方向，却被一具冰晶尸死死抱住，动弹不得。
“别让她献祭！”他嘶吼，声音像从喉咙里撕出来的，“她的血是钥匙！不是燃料！”
楚红袖没看他，也没看南宫烈。
她只看着叶焚歌。
血剑缓缓离体，悬浮半空，剑身微微震颤，像是在等待主人。
“我们是并蒂莲……”她声音轻得像风，“你走的每一步，我都算过。”
血剑动了。
一道红光撕裂血月，直射叶焚歌眉心。
她想躲，可身体僵住，像是被某种更古老的力量钉在原地。血剑没入眉心的瞬间，她感觉脑袋像是被烧红的铁钎捅穿，无数记忆碎片炸开——
暴雨中的鼎，她跪着，手腕割裂，血滴入青铜器，鼎中浮起一张脸，和她一模一样；
药碗递到嘴边，孩童昏迷，额间胎记忽明忽暗，形如饕餮；
祭坛上，初代人皇背影挺立，手中剑印与她掌心如出一辙，低语回荡：“容器已成，轮回重启。”
画面戛然而止。
她双膝一软，跪倒在地。
掌心剑印金光暴涨，火种与妖血在经脉中猛烈碰撞，不再是压制与反噬，而是融合——像两股狂暴的潮水撞在一起，炸出冲天火柱。
她体内的药效反噬瞬间被焚尽，裂纹停止蔓延，火浆回流，皮肤下的伤痕开始愈合。
可她顾不上这些。
她抬头，死死盯着楚红袖。
那女人还站着，匕首插在心口，嘴角却带着笑，像是终于卸下了千斤重担。
“你……你算什么护我？”叶焚歌声音发抖，“谁准你——”
话没说完，楚红袖的身体开始崩解。
不是流血，不是倒下，而是从指尖开始，一寸寸化作血雾，像是被某种力量抽离。她的左臂胎记最后消失，化作一道血光，融入那把血剑的残影。
“用我的命，”她的声音越来越淡，像风中残烛，“斩断这轮回。”
最后一缕血雾散去，原地只剩一把染血的匕首，静静插在尸堆上。
叶焚歌跪在地上，火种在体内狂奔，掌心剑印滚烫得像是要烧穿大地。她低头看手，金光流转，火与血在经脉中并行不悖，前所未有的力量在体内炸开。
可她一点都笑不出来。
“你算什么护我……”她喃喃重复，拳头砸向地面，焦土炸开三尺坑。
萧寒踉跄走来，寒霜剑只剩半截，左眼几乎睁不开。他站在她身边，没说话，只是把剩下的冰刃插在地上，撑住身体。
南宫烈依旧站着，药碗空了，脸上第一次没了笑意。
“你终究是容器。”他看着叶焚歌，声音冷得像冰，“可容器再强，也改不了被使用的命。”
叶焚歌慢慢站起身。
她没看南宫烈，也没看萧寒。
她只看着那把插在地上的匕首。
然后，她抬手，抹了把脸。
手上沾了血，不知是她的，还是楚红袖的。
“你说我是容器？”她咧嘴一笑，火剑重新燃起，火焰不再是纯金，而是金红交织，像是熔岩与烈火的混合体，“那今天，我就把这个容器——砸给你看。”
她一步踏出，地面炸开裂痕。
第二步，火种全开，周身蒸腾血雾。
第三步，她冲向南宫烈，速度比之前快了三倍不止，火剑高举，剑身嗡鸣，像是在回应某种古老的召唤。
南宫烈终于变了脸色。
他抬手，想再召血浪，可药碗已空，身后尸群也被清出一条通道。
叶焚歌冲到他面前，火剑劈下。
这一剑，不为伤人，只为破局。
剑锋落下的瞬间，她掌心剑印猛地一震，一道血光从眉心射出，与火剑合流，斩向南宫烈咽喉。
南宫烈急退，可太快了，剑光已至。
他抬手格挡，袖中飞出一道玉符，迎风化作屏障。
火剑撞上，轰然炸开。
气浪掀飞四周活尸，南宫烈被震退七步，嘴角溢血。
叶焚歌落地，火剑点地，剑身微微颤动。
她抬头，盯着南宫烈，一字一句：
“你说我改不了命？”
“那我今天就改给你看。”