他缓缓起身，走向墙角那架破旧竹书架，从最底层角落摸出个旧布包裹的物件。
解开三层布帛，
一柄尺许短刀显露出来。
刀身沉凝青黑，似陨铁所铸，乌木刀柄温润发亮，近护手处阴刻着几乎磨平的篆字：肝胆。
这是父亲遗物，那个曾梦想仗剑天涯、终困于笔墨的落魄书生，只留下这柄刀与一句读书人要有肝胆的遗言。
乔大年握住刀柄，冰凉触感顺着掌心蔓延，像唤醒了骨血里沉睡的东西。
指腹碾过二字，粗糙刻痕硌得掌心发麻，心绪却奇异地安定下来。
乔兄！你要做什么？
顾云章看着他握刀的手。
不过一钱肉，可那是从自己身上剜啊！
乔大年嘴角扯出极淡的弧度，只有破釜沉舟的苍凉：
连城是我的知己。
她寒夜赠暖炉，暖我困顿之心。
如今她要一钱膺肉......便是剜心剔骨，我亦往矣。
可你们之间隔着门第贫富......
知己二字重逾千金！
乔大年猛地抬头，眼中火焰灼人 。
此去非为千金婚约，只为二字！刀山火海，我亦往矣！
他将刀裹好系在腰间，推开院门。
天光正好，却照不进他燃着决绝的眼眸。
大步走向史府，背影在窄巷阴影里拉长，如出鞘青锋，带着一去不返的孤绝。
史府门前人群熙攘，见乔大年走来，议论声骤然掐断。
无数目光聚焦在他身上，惊愕与鄙夷交织：那穷书生真敢来？
想攀史家高枝想疯了！
窃窃私语裹着恶意，他却恍若未闻，目光只落在那扇朱漆大门上。
门后是知己的生死一线。
哐！哐！哐！叩门声如金石相击，穿透嘈杂。
门房看清来人，惊得门闩落地：乔相公？您......
烦请通禀，乔大年声音平稳，乔大年，前来割肉。
正厅内，史孝廉鬓发霜白，眼神浑浊如蒙尘琉璃。
听闻通报，他猛地站起，扶着桌沿才稳住身形，眼底燃起死灰复燃的微光：快请！
乔大年踏入高阔厅堂，目光扫过震惊的史孝廉、闭目静坐的头陀。
最终落在中央窄榻上。
榻铺白布，旁有铜盆、烈酒、细布，还有柄柳叶刀，刃口闪着幽蓝寒光。
酒气与肃杀交织，像在等待一场献祭。
史公。
他拱手行礼，磨破的衣袖在华贵厅堂里格外显眼，动作却从容不迫。
你当真......
史孝廉喉间发紧，千言万语只化作颤抖的问询。
乔大年解下短刀放在案上，走向窄榻。
解开衣襟露出清瘦胸膛。
他灌下一大口烈酒，辛辣如火线灼烧喉咙，随手递过酒壶，伸手握住柳叶刀。
冰冷触感驱散酒意，左手按在左胸膺下，感受着皮肉下心脏的搏动。
下一刻，在史孝廉骤缩的瞳孔中、头陀微掀的灰白眼眸里、家仆惊恐的抽气声中，他握紧刀，稳准狠地刺了下去！
噗嗤！刀刃破皮的闷响令人头皮发麻。
剧痛如烧红铁钎捅进身体，乔大年浑身一颤，额角青筋暴起，脸色惨白如纸，冷汗顺着脸颊滚落。
但他握刀的手稳得可怕，牙关紧咬 。
鲜血喷涌，顺着胸膛淌下，濡湿衣襟，在榻上晕开刺目猩红。
浓重的铁锈腥气弥漫开来，盖过了酒气。
他强忍着剧痛与眩晕，眼前发黑，耳边嗡鸣，却仍左手按紧伤口，右手操控薄刃在肌肉间精准游走。
刀锋避开主血管，只剥离着那块约一钱重的肉，动作冷静得近乎残酷，像在雕琢必须完成的器物。
史孝廉早已扭过头，手指攥紧桌沿，身体剧烈颤抖。
家仆们或捂嘴或转身，没人敢劝阻。
这穷书生的决心，比钢铁还硬。
唯有头陀睁开灰白眼珠，浑浊目光落在流血的胸膛上，带着洞悉世事的漠然。
刀锋终于分离出指甲盖大小的肉，裹在鲜红血液里。
乔大年左手捏住肉块猛地一扯，剧痛让他眼前发黑，却死死咬住下唇，尝到满口血腥味才稳住身形。
他将肉轻轻放在白玉碟中，血珠滴落的声响，在死寂中格外清晰。
松开刀柄的瞬间，他侧倒在榻上，意识渐模糊。
倒下前望着那碟血肉，唇边浮起微弱笑意：连城......有救了......
头陀拿起玉碟 。
烈酒浸泡半个时辰，合药引炼三丸。
他扫过昏迷的乔大年 。
此子重诺轻生，日后或有大成。
史孝廉扑到榻边，握住乔大年冰冷的手老泪纵横：是我错了......
家仆们慌忙用烈酒清洗伤口，撒上金疮药，层层裹紧细布，血却依旧渗出，染红一道又一道。
厅外天光西斜，乔大年呼吸微弱如风中残烛。
那柄刻着的短刀，静静躺在案上，青黑刀身映着满堂血色，见证着这场以知己为名的血契。
只有那西域头陀，不知何时已睁开灰白浑浊的眼。
他目光，牢牢“钉”在乔大年淌血的创口上。
枯槁的脸上毫无表情，鼻翼却微微翕动，下颌线条绷紧，透着一种专注。
灰白眼珠深处，极微弱的暗芒一闪而逝，快如错觉。
时间在剧痛中变得粘稠。
乔大年右手猛地一挑！
一块指甲盖大小、带血颤动的暗红色肌肉，被薄刃精准挑离身体。
他闷哼一声，身体剧烈痉挛，眼前发黑，却用尽力气，颤抖着将那块肉，递向魂不附体的家仆。
“一……一钱膺肉……”
声音嘶哑如破风箱，字间裹着血沫。
家仆哆嗦着接过，铜盆在手中乱晃。
乔大年再也支撑不住，身体一软靠在榻背。
胸前血洞仍在汩汩冒血，迅速染红半边身子，身下白布浸透暗红。
他脸色灰败，唇无血色，呼吸急促微弱，每一次吸气都牵扯着剧痛，带来窒息般的痉挛。
汗水混着血水从额角、下颌滴落。
剧痛穿刺神经，失血的冰冷感淹没四肢。
身体越来越沉，摇摇欲坠。