西凉与北疆的冲突越发频发，但那些暂时还波及不到宸州来，所以宸州的百姓还是像以往一样生活，顶多只是在空闲的时间关注一下两地战事的情况。
莫尘一直在宸州停留。
这里百姓的生活他都看在眼里。
也因此，对于百姓们对于宸王的信任和爱戴他也深感不可思议。
毕竟，这段时间，他已经不仅仅满足于走马观花地观察市容，而是开始进行更深入、更隐蔽的探查。
他凭借过往的经验和敏锐的洞察力，巧妙地与不同阶层的人接触——茶馆的掌柜、驿站的差役、甚至与宸州小吏有远亲的货郎。
他问得很有技巧，从不直接打听机密，而是聊风土人情，聊生计变化，聊对未来的期盼。
他从这些零碎的信息中拼凑，从人们不经意流露的细节中验证。
越是了解，他心中的震撼与动摇就越是剧烈。
宸州的吏治清明并非表面文章，他亲眼看到过一名小吏因为收取商户几文钱的“快办费”而被当街拿下，送入“廉政司”问罪，周围百姓拍手称快。
宸州的富足源于一套高效而公平的税制与鼓励工商的政策，而非横征暴敛。
宸州的安宁背后，是一张覆盖全城、反应迅速、纪律严明的治安与防卫网络，绝非仅仅依靠高压。
更重要的是，他从许多人口中，或多或少地听到了对那位宸王“云澜”发自内心的敬仰，而非恐惧。
人们谈论她时，语气里带着希望，相信她能带领宸州走向更好的未来。
这一切，都在无声却有力地证明着一件事：靖北王治下和宸州根本无法相比！
就在他觉得考察完毕，想要早些返回北疆，看一下能不能想办法阻止两方大战的时候。
他通过一条专门为他服务的情报线，确认了他一直以来放在心里，从不敢诉诸于口的猜测。
这份猜测和宸州没有关系，而是事关靖北王。
虽然自己的猜测得到了确认，让莫尘心里感觉喘不过来气，但他还是强撑着找了相关人员拷问。
而事实也让他的心彻底沉了下去。
那个被他拷问的人员，自知自己已经活不下去，干脆破罐子破摔，既是为了出一口气，也是为了刺痛莫尘。
他完全复述了当时自己看到的场景，甚至把那人语气里带着的得意与狡黠都学的惟妙惟肖。
足以将莫尘最后的一丝侥幸彻底击碎：
“…王上此计当真是一石二鸟，妙至毫巅！”
“那西凉莽夫，向来与我王不和，屡屡在边境滋生事端，王上早已视其为心腹之患，欲除之而后快，只是苦于未有合适的契机与大义名分。”
“如今，略施小计，便让他方寸大乱。故意将‘玄机先生’已投效我方的消息，‘不小心’泄露给西凉王那宠姬之父……哈哈，那老匹夫果然急于表功，立刻报给了西凉王。”
“西凉王性情暴戾，又最恨旁人觊觎其看重之物，此番定然怒不可遏，兴兵来犯！”
“如此一来，岂非天赐良机？是他西凉先动的手，是他先撕破了脸面！我王顺势反击，乃是自卫，更是堂堂正正之师！天下人谁能指摘？正好借此良机，名正言顺地一举拿下西凉，吞并其地，永绝后患！”
“至于那玄机……西凉大军因他而来，这烽火狼烟皆系于他一身，天下皆知他是导火索。”
“如今天下即将因为大战而死去的万千黎民都与他绑在一起，他除了死心塌地为我王效力，竭尽所能助我王击溃西凉，还能有何处可去？”
“他这‘玄机’之名，如今已是烫手山芋，离了我靖北，天下虽大，却再无他立锥之地矣！”
“若他名不副实，那王爷也得了开战的完美借口。若他名副其实，那王爷更是将这绝世谋士牢牢攥在了手心，高明，实在是高明！”
字字句句，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入莫尘的心底，瞬间将他的血液都冻结了。
原来如此！
根本不是西凉王自己查到了他的身份！
是靖北王！是他主动、故意地将这个消息泄露出去的！
目的？
根本不是什么替他复仇后的“诚心邀请”，也不是什么“共创大业”的崇高理想！
靖北王从一开始就是看中他的价值，也知道他的心结。
替他复仇，既是施恩，也是摸底。而如今，故意挑起西凉王的怒火，引发边境冲突，就是为了彻底断绝他墨沉渊的所有退路！
西凉王因他而暴怒兴兵，天下皆知“玄机先生”已入靖北帐下。
他此刻若离开靖北，西凉王绝不会放过他，其他势力在忌惮他名声的同时，更会疑虑他“背叛”靖北的动机而不敢收留。
天下之大，他已无处可去。
靖北王是要用这场因他而起的战火作为锁链，将他牢牢地、永久地捆绑在靖北的战车上！
逼他为了自保，也必须竭尽全力为靖北王出谋划策，直至击败西凉，乃至争霸天下！
一股冰冷的、被彻底利用和背叛的愤怒，瞬间席卷了莫尘的全身。
他感到一阵眩晕，不得不扶住窗棂才稳住身形。指尖因为用力而微微发白，背上一瞬有了千钧重，仿若再也直不起腰。
父亲惨死的画面，与靖北王那看似诚恳、礼贤下士的面容交织在一起，最终化为了这人口中赤裸裸的算计和冰冷的囚笼。
他以为自己找到了值得效力的明主，以为可以一展抱负并告慰父亲在天之灵，却没想到，自己从头到尾，都只是一枚被精心算计、用于挑起战端并被强行绑定的棋子！
甚至连为他父亲复仇这件事，也可能只是靖北王用来收买他、并确保他能与其他势力彻底决裂的手段！
“呵……呵呵……”莫尘发出一声极低、却充满了无尽悲凉与自嘲的轻笑。
原来所谓的“知遇之恩”，竟是如此不堪。原来这乱世之中，真的没有谁是完全干净的。
他之前的犹豫、动摇，甚至对引发战争的愧疚，在此刻看来，简直天真得可笑。
靖北王根本不在乎是否会引发大战，甚至可能乐见其成，以此为借口扩张。
而自己，就是被他亲手点燃的那根导火索，还被他亲手绑死在了自己的战船上。
所有的犹豫、所有的动摇，在这一刻戛然而止。
取而代之的，是一种彻底清醒后、冰冷刺骨的决绝。
他不能再对靖北王抱有任何幻想。
他必须为自己，寻一条真正的生路。
他的目光再次投向窗外，宸州繁华而安宁的街景映入眼帘。
这里的秩序、这里的希望、这里百姓脸上那种罕见的从容，与他刚刚得知的阴谋形成了无比强烈的对比。
他的目光变得前所未有的锐利和坚定，最终定格在宸州府衙的方向。
这条生路，或许……就在那里！