李老脸上终于露出了一丝满意的、淡淡的笑容，那笑容里带着掌控一切的从容。
他放下话筒，对着全场宾客，声音恢复了平和：
“好了，一点小插曲，让大家见笑了。处理完了，咱们继续吃喝，继续聊天！不要被这些不必要的事情，影响了咱们的雅致！”
音乐重新响起，灯光恢复柔和，宾客们如梦初醒，纷纷重新举杯，交谈声、碰杯声再次响起，但每个人的眼神都忍不住瞟向场中那个被架着、垂头丧气的宋书铭，以及主位上那位谈笑自若的老人。
空气中弥漫着一种心照不宣的震撼和敬畏。
李甜甜看着爷爷雷厉风行的手段，有些担忧地小声问：
“爷爷……这样当众处罚，会不会……太重了？”
她毕竟心善，觉得宋书铭虽然可恨，但这样的惩罚似乎过于残酷。
李老收回看向场中的目光，转向孙女时，眼神瞬间变得无比宠溺。
他伸手，轻轻揉了揉李甜甜的脑袋，动作温柔，但说出的话却带着一股铁血杀伐的气息：
“重？甜甜丫头，这要是在当年战场上，像他这样搬弄是非、颠倒黑白、仗势欺人、还敢欺负我宝贝孙女的……哼，恐怕连能处分他的人都看不到了。爷爷现在只是让他换个地方反省，已经很客气了。”
李甜甜猛地睁大了眼睛，震惊地看着爷爷：
“爷爷？您……您都知道了？”
她指的是昨天在会议室被宋书铭骂哭的事。
李老只是看着她，意味深长地笑了笑，没有回答，但那笑容已经说明了一切。
李甜甜心中一暖，又有些后怕，原来爷爷什么都知道，一直在默默关注着她。
今天这场寿宴，对于宋书铭而言，无疑是刻在耻辱柱上的一天。
从云端跌落泥潭，被当众打脸、撤职、下放，公开处刑般的待遇，彻底断送了他的前程。
李老此举，不仅惩罚了宋书铭，更是向在场所有手握权力的人发出了最严厉的警示：
莫要狗眼看人低，莫要滥用职权，脚踏实地，尊重他人，敬畏人民！谁敢帮宋书铭，就是和李老作对，就是和在场的省市领导作对！这招釜底抽薪，实在是高明至极。
“啧啧，宋书铭这下算是彻底完了……”
“得罪谁不好，得罪李老，还欺负李老的孙女，简直是自寻死路。”
“真是活该！平时就看他那副嘴脸不顺眼，踢到铁板了吧！”
“以后可真得小心，谁知道哪个不起眼的人背后站着哪尊大佛啊……”
………………
宾客们交头接耳，议论纷纷，今天这个超级大八卦，比任何美酒佳肴都更让人“精神头十足”。
宴会接近尾声，李老在众人的簇拥下站起身。
他走到肖北面前，目光在他脸上停留片刻，又落在他身边气质出众的白允墨身上，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，最终化作一声意味深长的叹息：
“肖北啊……是可用之才。可惜啊……结婚了……”
他顿了顿，目光在白允墨身上又转了一下，仿佛自言自语般补充了一句，
“不过……也不算外人。”
这句话像一颗小石子投入平静的湖面，在肖北心中激起涟漪。
不算外人？
什么意思？
他下意识地看向白允墨，却见她神色平静，仿佛没听见一般。
李老没再多言，摆摆手：
“年纪大了，精神不济了，我上楼休息会儿。你们年轻人继续玩吧。”
说完，在管家的搀扶下，缓缓离场，将空间留给了年轻人。
李甜甜则留了下来。
李老刚走，白允墨便自然地走向李甜甜，脸上带着一种熟稔的笑意，语气亲昵：
“甜甜，没想到你都长这么大了。老爷子也是一如既往的风范啊。”
她伸手轻轻捏了捏李甜甜的脸蛋，动作自然得像对待自家妹妹。
肖北和陈墨瞬间愣住，惊讶地看着这两个似乎早就相识的女人。
肖北心中的疑惑更甚：
允墨怎么会认识李老？还和甜甜这么熟？
白允墨似乎完全没注意到肖北的惊诧，或者说根本不在意。
她直接拉起李甜甜的手：
“走，陪嫂子去那边坐坐，咱们好好聊聊。”
说完，竟真的拉着还有些懵懂的李甜甜走向了旁边一个安静的角落，留下肖北和陈墨面面相觑，满腹疑云。
寿宴在一种微妙的氛围中终于结束。
回到家中，肖北疲惫地靠在沙发上，脑海中反复回放着今天发生的一切：宋书铭的狂妄与狼狈，李老的雷霆手段与深不可测，周书记的惶恐，以及最后白允墨与李甜甜那熟稔的互动和李老那句令人费解的“不算外人”……这些画面交织在一起，让他心绪难平，越想越觉得今天这场寿宴背后，似乎还隐藏着许多他未曾触及的深意。
不知不觉中，疲惫如潮水般涌来，肖北的意识渐渐模糊，沉入了梦乡。
窗外的月光漫过窗台，洒在他紧锁的眉头上，仿佛在无声地诉说着未解的谜团。
…………
清晨的阳光透过窗帘缝隙洒入，肖北在白允墨那带着点撒娇意味的娇柔呼唤中悠悠转醒。
他刚坐起身，放在床头的手机便急促地震动起来，屏幕上赫然显示着“秦若溪市长”。
肖北立刻接通，声音带着刚睡醒的沙哑，却保持着恭敬：
“秦市长，早。”
电话那头传来秦若溪带着笑意、略显轻快的声音：
“肖北啊，可以啊你！就一个简单的寿宴，回来就听不少领导说起你了，有勇有谋，临危不乱，在省领导面前也大大方方。啧，果然我没看错人呀！”
她的语气里是毫不掩饰的赞赏。
肖北心头微暖，但不敢居功，连忙道：
“秦市长过奖了，不敢当。当初没有您的提携和信任，就没有我的今天，我也就是尽本分而已。”
“行了，快别谦虚了，我还不了解你的能力和为人吗。”
秦若溪话锋一转，语气正式了些，
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