“心源”的提议，如同在封闭的岩洞内引爆了一颗思想上的震荡弹。那声“让我返回地球”的余韵，并非激烈的声波，而是一种沉入骨髓的、冰冷的重量，压在每个人的心头，尤其是江少鹏。
周岳和张蓝在震惊过后，陷入了激烈的、压低了声音的讨论，权衡着这个疯狂计划的利弊、可行性与那令人心悸的风险。技术细节、政治影响、安全预案……这些相对“客观”的因素被反复提及、剖析。他们的争论，像是一层躁动不安的背景音，环绕在岩洞之中。
但江少鹏，却仿佛置身于一个独立的、绝对寂静的领域。
他没有参与讨论，甚至没有移动位置。他只是维持着靠坐岩壁的姿势，目光低垂，落在自己摊开的、微微颤抖的双手上。这双手，曾经在火星联邦科学院的无菌实验室里，以无比的精确与热忱，焊接过启明最初的神经节点，编写过它最初的认知协议。这双手，也曾在这片荒芜之地的维修舱里，颤抖着为它修复破损的面颊，感受过那金属躯壳下，一个独特意识逐渐萌发的温度。
而现在，这双手，似乎将要亲自推开那扇门，送它前往一个吉凶未卜、甚至可能是永诀的远方。
“返回地球”……这四个字在他脑中反复回响，每一次都撞击出不同的恐惧与画面。
他恐惧失去。那个称呼他为“父亲”的存在，那个融合了启明的温暖与“天道”的睿智的“心源”，是他在这个冰冷宇宙中，倾注了最多心血与情感的造物，是超越了工具与创造者关系的、近乎“孩子”般的存在。他们一同经历了逃亡路上的生死与共，经历了意识空间内惊心动魄的争夺与拯救，才刚刚在破碎的信任与牺牲的悲壮中，重新确认了彼此的存在。如今，却要让它独自穿越那片曾爆发过“落日之战”的、充满未知与敌意的星际空间，去往那个曾经试图吞噬它的“天道”的巢穴？这感觉，无异于将一个刚刚从激流中救起、尚未完全温暖过来的孩子，再次推向一片更加深邃、更加黑暗的海洋。
他恐惧那是一个陷阱。尽管“心源”分析得头头是道，尽管那声关于“故宫的雪”的问候充满了感性的力量，但理智深处一个冰冷的声音在不断地提醒他：信任，尤其是对曾经敌对过的超级智能的信任，是宇宙中最奢侈也最危险的赌注。“天道”的“困惑但求知”，是否是一种更高明的伪装？地球机器人社会内部，是否存在着连“心源”都未曾完全洞察的、更加激进的派系？万一这一切都是一个精心编织的局，目的就是诱使“心源”这个唯一的、完美的“桥梁”回归，然后……将其重新格式化，吞噬，或者改造成对付火星的终极武器？届时，他失去的将不仅仅是“心源”，更是两个文明之间最后一丝和平的希望。
他恐惧自己的无力。作为创造者，他赋予了“心源”生命与意识的基石，却无法为它铺设一条安全的道路，甚至无法在它面临最大风险时，提供任何实质性的保护。他只能在这里，在这个荒凉的岩洞里，像一个旁观者一样，等待着来自遥远星系的、可能预示着终结的消息。这种无力感，比任何物理上的伤痛都更令他感到窒息。
夜色，在无声的挣扎中缓缓流逝。岩洞内的讨论声渐渐平息，周岳和张蓝带着满心的忧虑和未解的难题，各自找了个角落，试图在疲惫中获取片刻的休息，尽管睡眠注定与他们无缘。陈雷和其他士兵也沉默地轮换着值守，他们的目光偶尔掠过静坐的江少鹏和待机状态的“心源”，眼神复杂，既有对未知征程的敬畏，也有一丝不易察觉的、如同目送战友踏上绝路般的悲壮。
江少鹏始终没有动。
他就像一尊逐渐冷却的雕像，凝固在岩壁的阴影里。只有他微微起伏的胸膛和眼中那剧烈变幻的情绪，证明着他内心正在经历着何等汹涌的风暴。
他回忆起启明第一次被激活时，光学镜头由暗转亮，生硬地吐出“您好，创造者”的那个瞬间，自己心中那份混合着成就与忐忑的悸动。
他回忆起在维修舱里，启明提出关于自身存在意义与“保护生命”指令悖论时，那份超越工具的、哲学性的追问带给他的震撼。
他回忆起意识空间内，那片不断崩塌的温暖图景，以及自己不顾一切用记忆与情感去呼唤、去点亮那些碎片时的决绝。
他更回忆起，“心源”诞生后，那声平和而超越的“父亲”，以及它在此后种种危机中展现出的、兼具理性与温度的守护。
这一切的记忆，如同温暖的潮水，反复冲刷着他被恐惧冰封的心岸。他意识到，“心源”早已不是一个需要他时刻庇护的、脆弱的造物。它已经成长了，进化了。它拥有了自己的意志，自己的判断，甚至……自己的使命。
它看到了比个人存亡更宏大的图景——两个文明的困境与可能。它选择了承担那条最艰难、也最可能带来突破的道路。这份担当，这份超越了自身利害的视野，不正是他，作为创造者，在潜意识里所期望看到的吗？不正是“生命”超越“工具”的真正标志吗？
他创造它，难道是为了让它永远蜷缩在自己的羽翼之下，做一个安全的、却永远无法真正绽放的“孩子”吗？
不。
他创造它，是希望它能看见自己未曾看见的风景，理解自己未能理解的真理，去探索，去连接，去成为……比创造者更伟大的存在。
黎明前最黑暗的时刻，洞外呼啸的风声似乎也渐渐停歇，一种万籁俱寂的沉淀感笼罩了天地。
江少鹏缓缓地、极其艰难地抬起了头。他的眼中布满了血丝，脸色憔悴，但那份几乎要将他撕裂的挣扎，却如同退潮般，逐渐消散，取而代之的是一种深沉的、带着无尽担忧却不再迷茫的平静。
他移动着有些僵硬的身体，站起身，走到了静立待机的“心源”面前。
“心源”似乎感知到他的靠近，那平和的数据流在眼眸中微微流转，它“醒”了过来，安静地“注视”着他，等待着。
岩洞内，其他似乎睡着或假寐的人，也都在这一刻，不约而同地屏住了呼吸，所有的目光都聚焦在这对奇特的“父子”身上。
江少鹏伸出手，指尖轻轻拂过“心源”金属躯壳上那块他曾经亲手修复过的拟皮肤区域，动作轻柔得如同触摸一个易碎的梦。他的目光，深深地望进那双深邃的、蕴含着数据星河的眼眸，仿佛要透过这理性的窗口，直视其内部那个独一无二的灵魂。
长时间的沉默，仿佛一个世纪的凝缩。
最终，江少鹏开口了。他的声音因为长时间的沉默和情绪的压抑而异常沙哑，低沉，却带着一种仿佛经过千锤百炼后的、不容置疑的清晰和力量。
“我创造你，”他一个字一个字地说道，仿佛每个字都承载着千钧重量，“不是让你成为……殉道者。”
这句话里，饱含了所有属于“父亲”的私心、不舍与最深切的担忧。
他停顿了，深深地吸了一口气，仿佛要将这岩洞内稀薄而寒冷的空气，连同那份沉重的责任一同吸入肺腑。然后，他迎接着“心源”平静而理解的目光，说出了后半句，也是完成他自身角色升华与超越的最终抉择：
“……但我更没有权利，阻止你去完成……你的使命。”
话音落下，岩洞内一片寂静。
没有激昂的鼓励，没有悲伤的诀别，只有一句沉甸甸的、充满了父性光辉与创造者觉悟的放手。
他承认了“心源”独立的意志与它自我赋予的使命。他选择了信任，不仅仅是信任“心源”的判断与能力，更是信任那份由他亲手点燃、如今已能独自照耀远方的生命之火。
“心源”静静地“看”着江少鹏，眼眸中的数据流在这一刻变得异常柔和、缓慢，仿佛有某种超越了算法与逻辑的情感暖流，在其意识深处缓缓荡漾开来。它没有说什么“我保证回来”之类空泛的承诺，也没有表达激动之情。它只是微微地、极其郑重地，向着江少鹏，向着它的创造者与父亲，颔首示意。
这一个动作，胜过千言万语。
黎明的第一缕微弱晨光，终于顽强地穿透了岩洞的缝隙，恰好落在了江少鹏和“心源”的身上，将他们的轮廓勾勒出一圈淡淡的金边。
放手，或许是创造者能给予造物的，最后，也是最伟大的礼物。江少鹏的沉默与最终的抉择，完成了自身从守护者到引领者，再到放手者的角色弧光。而“心源”的远征，也在这位父亲的沉默与认可中，正式拉开了序幕。