就在李克用与朱温于弘农摩拳擦掌，意图兵发函谷关之际，汉中郡的李靖已悄然展开对上庸三郡的攻略。
前些时日，戚继光统领的巴东水师，携两艘东吴制式楼船及四千余士卒，刚刚出了巴东地界，正沿汉水寻觅合适的登陆地点，以期与李靖陆路大军形成夹击之势。
而李靖在汉中已收到上庸内应郭威传回的密信，得知孟达、申仪旧部在孟良、焦赞的联络下，已决意倒戈归汉。
见时机已然成熟，李靖决意行险一搏，亲自率领精锐的白毦兵，翻越秦岭余脉，意图出其不意，绕过司马懿苦心经营的正面防线。
此役，他定下三路并进之策：正面由俞大猷与郭子仪率领汉军主力佯攻，吸引魏军注意；奇兵则自他亲率；水路则有戚继光策应。
然而，当李靖提出要亲自穿越秦岭险峻的北麓时，众将皆极力反对。认为主帅亲涉如此险地，且仅带不足千人，过于凶险。
但李靖力排众议，此刻他已与尉迟恭、陈安及八百白毦精兵，悄然行进在茫茫秦岭的山峦之间。
夜间宿营，群山之中时常传来骇人的猛兽咆哮，若是寻常军卒，恐怕早已胆寒。然而白毦兵乃百战锐士，煞气盈野，莫说林中群狼见之远遁，便是山中猛虎亦要避其锋芒。
此行有熟悉山路的向导引路。一日歇息时，向导谈及山中猛兽，言道：“将军，这山里野猪、豺狼乃至大虫，若非落单或受惊，甚少主动袭人。唯有一种凶兽，若遇之，定要避开。若避无可避，须得以关中乡音好言相求，或可免祸。”
尉迟恭闻言大奇，笑问：“哦？是何畜牲，竟要俺们向它讨饶？该如何说？”
向导正色道：“无非是说‘都是乡党，莫要伤人’之类，攀个交情。”
尉迟恭听罢，不由哈哈大笑：“俺尉迟恭连猛虎都敢搏杀，何须向一头什么‘羚牛’低头！”
李靖却若有所思，道：“老者所言羚牛，莫非是古书记载，状甚奇特，相传为姜尚坐骑的‘四不像’？”
向导连连点头，佩服道：“都督见识广博！老辈人正是这般说。此兽角似羚，头似马，身似熊，蹄似牛，尾似鬣狗，毛似山羊，真真是个‘六不像’！”
说来也巧，不出半日，他们便在一条狭窄的山道上，与一头活的羚牛狭路相逢。
但见这头羚牛，体型极为雄壮，堪比两头成年健牛，浑身披覆着淡金色的长毛，一对粗壮扭曲的犄角如同青铜铸就，在阳光下闪烁着金属光泽。
它堵在道中，鼻孔喷着白气，一双铜铃大眼警惕地瞪着这群不速之客，正是向导口中平生仅见的“牛王”！
向导见状，忙上前一步，操着浓重的关中口音，拱手作揖道：“牛王爷，都是乡党，行个方便，借个路……”
他话音未落，性急的尉迟恭早已不耐，猛地跨前一步，声如炸雷：“呔！那畜牲！快快闪开，莫挡了本将军的道！”
不料这羚牛仿佛真能听懂人言，感受到尉迟恭的挑衅，顿时勃然大怒！发出一声闷雷般的低吼，头一低，那对恐怖的犄角便如两柄攻城锤般，朝着尉迟恭猛冲过来！
尉迟恭自恃勇力，大喝一声：“来得好！” 竟不闪避，运足力气，手中铁鞭挟着恶风便砸向牛头！
只听“铛”的一声巨响，宛如金铁交鸣！尉迟恭只觉一股无可抗拒的巨力从鞭上传来，震得他双臂发麻，气血翻涌，竟“蹬蹬蹬”连退三步才稳住身形！
那羚牛受此一击，也只是晃了晃硕大的头颅，眼中凶光更盛，刨蹄欲再冲！
尉迟恭心中骇然，他这一鞭足以裂石，竟伤不得这畜生分毫！正待再战，李靖却已看出端倪，出声制止：“敬德且住！”
只见李靖不慌不忙，自怀中取出几个汉中特产的柑橘，轻轻抛到羚牛面前。那羚牛嗅了嗅，竟低头啃食起来，怒气稍平。
李靖又缓步上前，将随身携带的盐巴摊在掌心，伸至其嘴边。羚牛伸出粗糙的舌头舔舐盐巴，竟发出愉悦的“哞”声，硕大的脑袋亲昵地蹭了蹭李靖的手臂，变得极为温顺。
向导与周围军士看得目瞪口呆，继而纷纷拜服，赞叹道：“李都督真乃神人也！竟能降服此等凶兽，堪比昔日姜尚！”
李靖抚着羚牛的脖颈，笑道：“此乃天赐的向导与开路先锋，其力气，恐怕真比敬德你还大上几分。”
自此，李靖军中便多了一位特殊的“羚牛将军”，有它在前开路，许多险阻竟迎刃而解。
前几日的新城郡内，司马懿接见了一位特殊的“归降者”。
正是经曹文诏策反，原荆山贼首率部归魏，受封“归义中郎将”的王庆。
司马懿深知王庆及其部下对荆山一带的地形了如指掌，便定下一条迂回牵制的妙计。
他对王庆言道：“王将军，蜀军主力集于汉中、潼关，其巴东郡必然空虚。将军可率本部精锐，自荆山向西南潜行，袭扰蜀国巴东诸地。
若能成事，则李靖在汉中必受掣肘！”
然而，人算终不如天算。
司马懿绝不会料到，他派出的这支奇兵，竟会与刚刚登岸的戚继光水师撞个正着。
戚继光因汉水上游水道渐窄，楼船难行，正命士卒登陆，便见一股贼兵自荆州方向而来。真是狭路相逢！
王庆麾下纪山五虎——马勥、马劲、袁朗、滕戣、滕戡，立功心切，不待号令便一马当先冲杀过来。
汉军这边亦是不遑多让。
但见一员女将，跃马而出，正是秦良玉！
她二十出头的年纪，眉宇间英气逼人，身披银铠，手持特制的白杆枪。
那枪非比寻常，长一丈二尺，枪头带钩，可钩砍劈拽，枪尾缀有铁环，挥舞时可作铁锤击敌。
但见她枪出如龙，或刺或钩，或扫或砸，冲在最前的马劲一个照面便被钩落马下，袁朗的一对水磨炼钢挝也被枪尾铁环震开！其勇猛姿态，丝毫不逊身旁任何男将。
另一侧的黄得功更是骁勇，他手中那柄赤血刀，乃是其叔父黄忠昔日阵斩夏侯渊的宝刀，饮血无数，煞气冲天！
刀光过处，滕戣、滕戡兄弟联手竟也难以抵挡，被杀得节节败退。
秦邦屏、秦民屏指挥的白杆兵，本就是山地战的行家里手，结阵而战，远非王庆麾下乌合之众的山贼兵可比。
加之戚继光麾下精锐结成的鸳鸯阵，长短兵器配合默契，攻防一体，直杀得贼兵死伤惨重，阵脚大乱。
王庆麾下大将杜壆见形势危急，把心一横，亲率一队精锐，不顾四周缠斗，挺着丈八蛇矛，直扑汉军帅旗之下的戚继光！意图施行斩首战术。
戚继光见杜壆来势凶猛，知是劲敌，正欲持刀亲自迎战，忽听身后传来一个沉稳的声音：“戚将军乃三军统帅，岂可轻易涉险？此獠，交由老夫父子便可。”
戚继光回头，只见说话者正是随船队、护送药王孙思邈返回长安的丞相亲卫老将——杨业。
杨业对身旁一少年道：“七郎，你去会会那使矛的贼将！”
那少年杨七郎应声而出，挺枪跃马，直取杜壆！同时，杨业自身亦舞动紫金刀，迎上了紧随杜壆麾下的柳元、酆泰二将。
双方一照面，杜壆、柳元、酆泰三人心中便是一凛！
这一老一少手中兵刃闪烁的森森寒光，竟让他们这等悍匪，也不由自主地从心底生出一股寒意！