李默身着一袭黑色劲装，端坐在书房内，神色凝重，眼神中透露出一抹忧虑，时不我待啊，李默吩咐：“去，速将骑兵校尉蒋英和扬州盐运使刘天鼎唤来。”
不多时，一阵脚步声由远及近。蒋英身形矫健，步伐有力，身着黑色甲胄，腰间悬挂着一柄寒光闪闪的佩剑，英气逼人；刘天鼎则身着官服，神色恭敬，迈着稳重的步伐，与蒋英一同匆匆步入厅中。
二人在李默面前整齐站定，同时抱拳行礼，声音洪亮而坚定：“大都督！”
李默微微点头示意，深邃的目光在二人身上一一扫过，关切之情溢于言表：“蒋英、老刘，此前招募的一万新军，如今训练的怎么样了？”
蒋英下意识地与刘天鼎快速对视了一下，那眼神交汇间，仿佛传递着某种默契。刘天鼎心领神会，赶忙上前一步，微微躬身，脸上带着一丝欣慰与自豪，恭敬回应道：“大都督，这批新招募的士卒在训练以及对纪律的遵守方面，相较那些老兵而言，表现要好很多，军阵成型很快。目前，射击训练这一关键环节，尚未展开，不知何时给他们分配火铳进行训练。”
李默轻轻颔首，目光望向窗外，似在思索着什么，片刻后，语气果断地说道：“从这一万新军中，精心挑选出一千五百人，为他们配备燧发枪，务必挑选出反应敏捷、眼神锐利之人；再从中遴选出一千人，给他们装备红夷大炮、佛郎机炮以及连发火铳。即刻将这两千人带至靶场，日夜操练，让他们尽快熟练掌握兵器操作之法，形成战斗力。”
说到此处，李默稍作停顿，补充道：“余下的八千人，暂且按照刀盾兵的训练方式进行操练。回头我会与薄钰先生探讨一下，看看还能为他们配备何种兵器，进一步提升其战斗力，让他们在战场上发挥更大的作用。”
二人听闻，齐声应道：“是，大都督！”声音犹如洪钟，在大厅内久久回荡，尽显坚决与忠诚。
李默神色陡然一凛，目光如炬直射蒋英，语气严肃：“蒋英，我将带兵去河南，我走之后，你将骑兵一分为二，务必严密监视钢铁工坊和琉璃工坊的降兵。倘若发有人胆敢心怀不轨、有异动，无需上报，就地格杀！”
蒋英听闻，“唰”地一下挺直身躯，眼神中燃烧着坚定的火焰，大声回应：“是！末将定不辱使命！”
李默又将目光缓缓转向刘天鼎，眼神中多了几分信任与嘱托，语重心长道：“老刘，自徐州起，你便追随于我，历经风雨，我对你的忠诚与能力深信不疑。
我走之后，扬州城的两千老兵便全权交由你统领。你一定要保护好陛下，守好扬州城，我们的身家性命，我们的理想都在这里，容不得丝毫懈怠！”
刘天鼎身姿瞬间挺拔如松，“啪”地敬了一个标准而庄重的军礼，语气斩钉截铁：“属下遵令！哪怕拼上这条性命，也定不负大都督所托，定保陛下与扬州城安然无恙！”
待二人领命后，李默微微抬手，示意他们退下：“你们先去忙吧，顺便着人把周志畏和季礼给我唤来。”
一炷香过后，周志畏与季礼神色匆匆地赶来。二人进入大厅，赶忙向李默行礼。
李默看着二人，神色渐渐温和了几分，他从袖中取出一封圣旨，递给季礼，脸上露出欣慰的笑容：“季礼，这是陛下对你的认可与嘉奖，任命你为户部清吏司郎中，官居正五品。这不仅是陛下对你过往功绩的肯定，更是对你未来的期许。”
季礼听闻，眼中瞬间闪过惊喜与激动的光芒，眼眶微微泛红，赶忙“扑通”一声跪下，双手颤抖着接过圣旨，声音因激动而略带哽咽：“谢陛下隆恩！陛下如此厚爱，微臣粉身碎骨，亦难报万一！”
李默微笑着俯身，轻轻将他扶起，语重心长道：“圣旨你回去再细细研读，我这儿还有几件事要交代于你。”
“大都督请吩咐！”季礼恭敬地说道，微微低头，已准备好为李默赴汤蹈火。
李默神色转为严肃，目光中透露出对此事的重视：“你即刻去找林丰和苏锐，”说着，从怀中掏出一枚西班牙银币，在手中轻轻掂量了一下，递给季礼，“仔细瞧瞧这枚银币，按照这个样式，打造出我们大明的银币。正面务必精心雕刻陛下的威严头像，让天下百姓皆能瞻仰陛下尊容；背面则精雕细琢长城图案，象征我大明坚不可摧的国威。若样品制成时我还未归来，你们便呈给陛下审核。”
李默顿了顿，眉头微微皱起，继续说道：“另外，你暗中彻查一下太仓库。这太仓库乃我大明财政之根本，其中的钱粮数目、收支明细，都要查得清清楚楚。周志畏，你与季礼做好钱粮交接工作，今后钱粮之事就由季礼专门负责。”
周志畏听闻自己能减轻工作负担，脸上露出一丝如释重负的轻松笑意，赶忙躬身应道：“是，大都督，我定会全力配合季礼，做好交接工作。”
李默接着说道：“你二人还要在扬州开设钱庄。新兵的军饷、建设兵团的粮饷，以及神州商会的交易，都必须通过我们的钱庄进行。咱们的钱庄与以往那些寻常钱庄截然不同，它将是我们稳定财政、发展经济的重要依托。具体的运作模式，日后我会详细说明。等银币制作出来，钱庄所有交易全部用银币结算。银币的制作工艺复杂，从选材到雕刻，整个过程一定要做好保密工作！”
二人听闻，齐声应道：“遵令！”声音坚定有力。
待周志畏和季礼离开后，李默出大都督府，前往兵械制造工坊，他打算在这儿住上几日，亲自参与试验改良后的燧发枪和连发火铳，为即将到来的战争做好准备。
踏入兵械制造工坊，一股炽热的气息扑面而来，工坊内，巨大的熔炉熊熊燃烧，火光冲天，将整个空间映照得通红。
熔炉旁，工匠们正奋力拉动风箱，汗水湿透了他们的衣衫，却丝毫没有停下手中的动作，风箱发出“呼呼”的声响，在为现场的劳作打着节奏。四周摆放着各种工具和半成品兵器，铁锤与铁砧碰撞的“当当”声此起彼伏，交织成一曲激昂的劳动乐章。
薄钰、林丰和苏锐都在试验场。钢铁工坊那边正在平整土地，暂时没他们什么事。
林丰和苏锐是被薄钰临时喊过来协助工坊进行枪管和簧片改良制造的，同时还要协助测试开花弹，弹体的制作也离不开他们二人的专业知识。
薄钰眼尖，率先瞧见李默，赶忙放下手中正仔细端详的工具，快步迎上前去，脸上带着尊敬的笑容：“大都督！”二十几名工匠见状，纷纷停下手中的活计，整齐划一地行礼。
李默面带微笑，亲切地环顾四周，看着众人忙碌的身影，心中涌起一股欣慰之情，开口问道：“你们在试验什么呢？进展如何？”
薄钰拿起一支崭新的弩箭，眼中透着自豪与兴奋，犹如一位艺术家展示自己的得意之作：“大都督请看，这是工坊新改良制作的弩箭。此次改良，我们在箭头上着实下了一番功夫，采用了最新研制的特种钢铁，不仅质地更加坚硬，还特意加宽了箭头，以增强穿透力；箭尾则选用了上等的金竹、桂竹竹叶，经过特殊处理，使其韧性十足，能更好地保持飞行稳定性。经过反复测试，其威力、精准度和射程均有显着提升。”
说罢，薄钰熟练地搭弓上箭，微微侧身，瞄准六十步外的靶子，“嗖！”的一声，弩箭破风而出，精准命中靶心。
李默眼中闪过一丝赞许的光芒，微微点头：“很好！我马上就要带兵出征了，在战场上，武器的多样性至关重要。多生产些这样的弩箭，能有效弥补我们火器上的不足。”
薄钰兴奋地搓了搓手，接着说道：“大都督有所不知，早年间我便痴迷于开花弹的研究制作，只是因经费捉襟见肘，且制作所需的特殊材质难以寻觅，始终未能成功。这些天，在林丰和苏锐两位技艺精湛的能工巧匠大力配合下，我们日夜钻研，反复试验，终于制作出几枚开花弹。今日用红夷大炮试射后，有两枚炮弹成功爆炸！”
李默不禁击掌庆祝，脸上露出欣喜的笑容：“恭喜你们！开花弹若能成功应用于战场，必将大大增强我军战力，改变战场上的局势。不过军情紧急，我之前要求的那一千五百支改良燧发枪和五支连发火铳，现在制作得怎么样了？弹药储备充足吗？”
薄钰赶忙回答：“改良燧发枪正在加班加点制作，工匠们日夜赶工，不敢有丝毫懈怠，估计再有三日便可完成。那五支连发火铳也已改良完毕，只是这连发火铳连续发射后，枪膛极易发热，必须用水冷却才能持续发挥威力，这一点还需进一步优化。弹药也在加紧生产中。根据您提议改良的纸壳弹，我们也在深入研究，试图攻克其中的技术难题。”