南阳城头，夕阳西下 ，李过手扶垛口，铁甲上沾满风尘，目光死死盯着城外忠勇军的动向。远处，火把如星点般延展，新军的壕沟已如蛛网般将南阳围住。
“他们在学我们。”李过冷笑一声，手指敲了敲城墙，“挖沟筑垒，步步为营——宋铁倒是谨慎。”
高一功沉默片刻，忽然嗤笑：“谨慎？我看是怕死！”他猛地一拍墙砖，“当年咱们打北京，崇祯的京营连城门都不敢出，如今这忠勇军，也不过是群缩头乌龟！”
李过摇头，低声道：“别小看他们。汝宁怎么丢的？就是因为他们不冒进，炮轰、壕沟、火枪齐射……硬是把袁宗第打的溃不成军。”
高一功转身，眼中燃着不甘的怒火：“那我们就干等着？让他们把炮架到眼皮底下，明日轰塌城墙，再像宰羊一样杀进来？”
高一功眯眼望向远处新军营地，火光映照下，隐约可见壕沟内人影晃动，铁器碰撞声隐约可闻。
“你看他们的布置，”李过指向城外，“每道壕沟后必有暗哨，营外还撒了铁蒺藜。咱们的骑兵若冲出去，怕是还没靠近，就被火枪打成筛子。”
高一功咬牙：“那就让他们舒舒服服地待到天亮？等红夷大炮一响，这破城墙能撑多久？”
李过沉默片刻，忽然压低声音：“夜袭可以，但不能硬冲。”
“哦？”高一功挑眉。
李过冷笑：“他们防的是骑兵突袭，可若是一群‘饥民’摸过去呢？”
高一功眼中寒光一闪：“你是说……”
李过点头：“城里还关着几百个百姓，饿得只剩一口气。给他们一把短刀，告诉他们——‘城外有粮’。”
高一功嘴角扯出一抹狞笑：“好！让他们去‘投奔’宋铁。等新军收容时，咱们的死士混在里面，一把火烧了他们的火药库！”
李过补充：“再派五百轻骑跟在后面，若乱起，立刻突袭，不求破营，只求毁炮！”
高一功重重拍在李过肩上：“就这么干！今夜子时动手！”
入夜子时，南阳城外的新军大营，哨塔上的铜铃突然轻响，值守的哨兵眯起眼——月光下，黑压压的人影正踉跄着向壕沟爬来。
什么人！哨兵低喝:“站住，再往前走就开枪了！”
军爷……行行好……沙哑的哭腔传来，火光映照下，几百个衣衫褴褛的百姓伸出枯枝般的手臂，给口吃的吧……
哨兵皱眉，转头对同伴道：去禀报连长，有流民靠近。
事情迅速上传到军长宋铁这里，宋铁当机立断，决定将计就计，让士兵假意收容这些流民。
士兵打开营门，却用刺刀逼饥民聚在空地上，火把照亮每个人的脸。
医官假意检查:“全部脱衣验虱！”
藏在其中的死士，眼见有暴露风险，迅速抽出腰间短刃 ，向周围忠勇军士兵冲去。
忠勇军暗处埋伏的枪手突然开火，混在人群中的大顺死士纷纷中枪倒下。
几百流民被吓得慌乱不已，四散奔逃。
“蹲下！”周围士兵立马喝止这帮流民，在被周围的士兵 用刺刀捅死几人后， 流民安静下来。
隐藏在营外的李过，听见忠勇军大营枪声响起，又有混乱的声音，他马上率领骑兵冲击忠勇军炮兵阵地。
骑兵刚冲入射程，地面突然爆开绊马索，壕沟中火枪手从射击孔齐射，“噗噗…”子弹穿透皮甲射入身体，有冲到壕沟近前的，用手榴弹招呼。
中计！撤！李过勒马狂吼，却见： 两侧土丘后转出佛郎机炮，霰弹横扫骑兵。
李过的战马被子弹打穿腹腔，他滚落在地，被旁边的亲军救起，带着残余骑兵向着南阳城逃去。
忠勇军在此次夜袭中仅有三人阵亡，十几人受伤而已。
大顺军丢下三百多尸体，无功而返。
宋铁踢了踢地上伪装饥民的尸体，对参军冷笑：传令——明日辰时总攻，用李过送的尸体填护城河。
南阳城楼，李过踉跄着登上城楼，甲胄上满是血污，左臂中枪正在冒血，高一功站在垛口前，背对着他，手中攥着一封刚刚截获的传单《告南阳军民书》。
“败了？”高一功没回头，声音冷得像冰。
李过一把扯下破烂的披风，狠狠摔在地上：“宋铁这狗贼！早就算准了老子会劫营！”
高一功缓缓转身，将传单递给他：“不止是劫营……他们连退路都给我们留好了。”
传单上赫然写着:“弃城南逃者不追，顽抗者格杀勿论！”
“东门、北门不设围，欲活命者速离！”
“放屁！”李过一把撕碎传单，碎片从城头飘落，“这是攻心计！老子偏要死守——”
第二天辰时，王铁柱用铜制测距仪反复比划着城墙距离，烟灰色的城砖上那道万历年间修补的在朝阳下格外刺眼。
装药八斤！高射界——放！
红夷大炮的怒吼震得大地微颤，二十斤重的铁弹呼啸着砸向西南角。烟尘散去后，王铁柱急忙举起单筒望远镜仔细查看——城墙表面只多了个白印，裂缝延伸不到半尺。
他娘的！炮手老赵抹了把汗，这南阳城的夯土里掺了糯米浆！
实心铁弹狠狠砸在西南角城墙上，发出震耳欲聋的轰鸣。王铁柱急忙举起单筒望远镜，只见城墙表面砖石簌簌剥落，露出里面灰白色的夯土核心。
继续装填！王铁柱抹了把脸上的火药残渣，就照着这个点打！
炮手们赤膊上阵，铁钎捅入炮膛清理残渣，再装入六斤火药和二十斤重的铁弹。随着火绳嗤嗤燃尽，又一轮炮击开始了。
夜里，南阳城十几个守军借着月色，用绳索吊下城墙，他们背着棉被，小心翼翼地挂在白天被轰击的破损处。棉被在夜风中轻轻摆动，像一道柔软的铠甲。
再加一层沙袋！高一功低声喝道。守军们在内侧墙根堆起一人高的沙袋墙，用来缓冲明日炮弹的冲击。
第三日清晨，链弹呼啸着掠过城头，将一座箭楼拦腰切断。旋转的铁链扫过民居，瓦片纷飞中传来百姓的惨叫。
他娘的！王铁柱狠狠跺脚，又打偏了！
宋铁放下望远镜，沉声道：改用实心弹，继续轰击裂缝。
炮手们调整炮口，这次终于精准命中。裂缝在连续轰击下渐渐延伸，已经有三尺多长。
崇祯十七年九月初十。
一发炮弹终于轰开个拳头大的缺口。王铁柱兴奋地大喊：继续！就快破了！
城头上，高一功亲自带着死士冲上来。他们扛着厚重的门板，冒着炮火将缺口死死堵住。一个守军被飞溅的碎石击中，鲜血溅在门板上，很快就被后来者替换。
这时，一个满身尘土的传令兵连滚带爬地冲上城头，箭矢擦着他的头皮钉入城墙。高将军！他扑到高一功脚边嘶喊，李过将军命您即刻...
滚蛋！高一功一脚踹开他，没看见...
传令兵挣扎着爬起，从贴身的油纸包里掏出一封书信，火漆上赫然盖着奉天倡义的闯王印。
南阳城府衙李过的铁甲上凝着血痂，他一把拽住匆匆赶来的高一功：潼关急报！
展开的军令上寥寥数语，却让两位身经百战的将领同时变色：
“多铎已渡孟津。着尔部弃南阳，速归洛阳。刘宗敏即日赴潼关备虏，不得有误。”
“鞑子竟来得这般迅猛？”高一功面色骤变，指甲不自觉地深深掐进掌心，他略一思忖，旋即叹道，“罢了，如今这南阳城墙，在明军连日攻势下，也已摇摇欲坠，怕是撑不了多久了。”
李过听闻此言，脑海中陡然闪过宋铁此前的部署，顿时恍然大悟，“我此刻算是明白了——”
高一功一脸疑惑，不禁问道：“你这话是什么意思？”
李过赶忙提醒他：“你可还记得，明军特意给咱们留了北门和东门！”
高一功微微一怔，迟疑着说道：“你是想说，他们早就洞悉鞑子会进攻潼关？”
李过神色凝重，缓缓点头。
高一功冷笑一声，眼中闪过一丝愤懑，“这宋铁，好算计啊！竟妄图驱使我们与鞑子拼个你死我活，他自己则坐收渔翁之利！”
李过神色平静，缓缓说道：“不管怎么说，明军与我们同属汉人，这些许利益，让给他们又何妨，这南阳城便留给他们了。走吧！”
言罢，李过与高一功当机立断，率领麾下人马，从东门有序撤离，向着洛阳方向而去。
就在此时，南门方向传来一声震耳欲聋的轰响，似是城墙轰然坍塌。烟尘滚滚升腾而起，在弥漫的烟雾中，隐约可见新军那猎猎飘扬的龙旗，正缓缓朝着城内移动。