南巡的船队夜泊在宽阔的运河河心，如同一座座沉睡的巨兽。月光洒在漆黑的水面上，泛起粼粼波光，四周万籁俱寂，只有河水轻轻拍打船身的“哗哗”声，以及远处值夜士兵偶尔传来的、压低的脚步声。
叶枫躺在狭窄的舱室床铺上，辗转反侧。白日里那团骤然爆开、又迅速被河水稀释的血雾，如同烙印般刻在他的脑海里，挥之不去。影那超越认知的恐怖力量，带来的不仅是恐惧，更是一种深沉的无力感。他知道父亲就在不远处的观澜殿内，知道希望的火种已悄然传递，但横亘在前路上的这座名为“影”的大山，实在太过巍峨，几乎令人窒息。
心绪难平，他索性披衣起身，悄无声息地推开舱门，走到龙舟侧舷的甲板上。深夜的河风带着湿冷的水汽扑面而来，让他躁动的心绪稍稍冷却。
月光如水，将甲板照得一片清冷。就在这时，他听到一阵极其轻微、却富有节奏的“叮咚”声，伴随着浓郁的酒香，从船尾方向传来。
叶枫心中一动，收敛气息，缓步走了过去。
只见在船尾一处相对僻静的阴影里，一个身影正背对着他，靠坐在一堆缆绳上。那人穿着一身便于行动的劲装，勾勒出精悍的体魄。他一条腿曲起，手臂随意地搭在膝盖上，另一只手则拎着一个硕大的酒葫芦。那“叮咚”声，正是葫芦偶尔轻碰甲板发出的。
是羿。
此刻的羿，似乎与平日里那个眼神锐利、气息冰冷的射手判若两人。他的背影透着一股罕见的松懈和……落寞。浓郁的酒气弥漫开来，显示他已喝了不少。
叶枫脚步微顿，有些犹豫是否该上前。他与羿同属影卫，但分属不同小队，交集不多，且羿是宰相嫡系，地位特殊，性情也颇为孤傲。
就在他迟疑之际，羿似乎察觉到了身后的动静，也没有回头，只是晃了晃手中的酒葫芦，声音带着一丝醉后的沙哑和模糊：“……谁在那儿？过来……陪老子喝一口。”
叶枫沉默片刻，还是走了过去，在羿身旁不远处站定，没有坐下。月光照亮了羿的侧脸，他脸颊泛红，眼神有些迷离，但深处那抹属于顶尖射手的锐光并未完全消散。
“是你啊……九十七。”羿侧过头，眯着眼打量了一下叶枫脸上的面具，嗤笑一声，“整天戴着个破铁壳子，不嫌闷得慌？嗝……坐！”
叶枫依言，在离他几步远的地方坐下，依旧保持沉默。他不知道羿是真醉还是借酒装疯，更不知其意图，只能以静制动。
羿又仰头灌了一大口酒，辛辣的液体让他咳嗽了几声，眼角似乎都呛出了些许水光。他放下葫芦，目光没有焦点地望向远处黑暗的河面，忽然没头没脑地低声说了一句：“……今天那帮水匪，死得真痛快，呵……一抹，就没了，干净。”
叶枫心中凛然，没有接话。
羿似乎也并不需要他接话，更像是在自言自语，或者说，在找一个能倾听的树洞。他晃着酒葫芦，声音低沉了下去，带着一种复杂的情绪：“干净好啊……这世道，太多的不干不净了……像我这种人，生来……就不干净。”
叶枫微微一怔，看向羿。
月光下，羿的脸上露出一丝苦涩和自嘲的笑容，他转过头，看着叶枫，眼神迷离却带着一种罕见的坦诚：“九十七，你……是孤儿吗？被相爷捡回来的？”
叶枫心中念头急转，含糊地“嗯”了一声，算是默认了影卫大多数人的来历。
“我就知道……”羿笑了起来，那笑声却比哭还难听，“咱们这些人……大多都是吧？无父无母，无依无靠，像野草一样……但我告诉你，我……我不是。”
叶枫面具下的眉头微微皱起。
羿又喝了一口酒，声音变得更加飘忽，仿佛陷入了遥远的回忆：“我……我有爹娘。生我的爹娘……但他们不要我。就因为……我生下来，就跟别的娃不一样……”他抬起自己的右手，反复看着，月光下，那手指修长，骨节分明，却透着一股异于常人的、仿佛天生就是为了扣弦而生的协调与稳定，甚至隐隐泛着一丝不易察觉的金属般的光泽。
“这双手……他们说是怪物……是不祥……”羿的声音带着一丝颤抖，那是被深埋已久的、源自童年最深处创伤的痛楚，“把我扔在了荒山野岭……那年冬天，真冷啊……饿得啃树皮，差点就冻死饿死了……”
叶枫静静地听着，心中波澜微起。他没想到，这个平日里高傲冷酷、箭术通神的羿，竟有着如此悲惨的过去。
“是相爷……”羿的声音忽然变得激动起来，眼中闪烁着一种近乎虔诚的感激光芒，“是相爷的人发现了我，把我带回了府里。给了我吃的，穿的，暖和的屋子……还告诉我，我这双手不是怪物，是天赋！是老天爷赏的饭碗！”
他猛地抓住酒葫芦，手指因用力而发白：“他请最好的师父教我练箭，给我最好的弓！告诉我，只要我够强，就没人再敢看不起我！就能把命运攥在自己手里！他给了我一个家……一个能让我挺直腰杆做人的地方！”
羿的情绪变得激动，眼泪终于忍不住从眼角滑落，与酒水混在一起：“他一步步提拔我，信任我，让我成为‘羿’，成为让人敬畏的存在！而不是那个被父母丢弃在雪地里等死的怪物！对我来说……他就像……就像我的义父！再造之恩，重如泰山！”
叶枫默然。他终于有些明白，为何羿对李辅国如此死心塌地。对于一个在冰冷绝望中被给予温暖和希望的孩子来说，那份恩情，确实足以扭曲一切是非观。
然而，羿的激动渐渐平息，取而代之的是一种深深的迷茫和痛苦。他低下头，声音变得哽咽而困惑：“可是……可是为什么……义父他……好像变得越来越陌生了？阶级税……聚合堂……还有今天……那些水匪罪不至死啊……为什么一定要……一定要变成那样？我不懂……我真的不懂……我感觉……义父他，好像……错了……”
最后两个字，他说得极其轻微，仿佛用尽了全身的力气，又充满了负罪感。这是一个忠诚卫士内心最痛苦的挣扎与背叛。
叶枫心中巨震！他没想到羿会说出这样的话！这表明在李辅国核心圈内部，并非铁板一块，也有人对宰相的所作所为产生了怀疑和动摇！这是一个极其重要的信息！
他几乎要忍不住开口，想要趁机引导，想要在这颗动摇的种子上浇点水！
然而——
就在这一刹那！
一股冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的寒意，毫无征兆地凭空降临！如同无形的潮水，瞬间淹没了船尾这一小片区域！
空气骤然凝固！连流淌的月光都仿佛被冻住了！河水拍打船身的声音似乎被无限拉远、扭曲！
叶枫全身的汗毛瞬间倒竖！心脏如同被冰锥狠狠刺穿，骤停了一瞬！那股熟悉的、源自灵魂深处的、几乎要将他碾碎的恐怖压迫感，再次降临！
是影！
他来了！他就在附近！或者说，他无处不在！他听到了！
羿也猛地一个激灵，醉意瞬间被吓醒了大半！他脸色“唰”地一下变得惨白，惊恐地瞪大眼睛，下意识地想要站起来，身体却僵硬得无法动弹，手中的酒葫芦“哐当”一声掉落在甲板上，残余的酒液汩汩流出，浓郁的酒香此刻闻起来却像是死亡的气息。
叶枫的反应比羿更快！在感知到影的气息的千分之一秒内，求生的本能和《静心守意诀》带来的极致冷静让他做出了最正确、也是最艰难的选择！
他猛地站起身，声音刻意拔高，带着一丝冰冷的、毫无感情的斥责，打断了羿还未出口的惊惶，也清晰地传入那无形的监听者耳中：
“羿！你喝多了！胡言乱语些什么！”
他的声音在寂静的夜里显得格外突兀和刺耳。
“相爷雄才大略，高瞻远瞩，所做一切皆是为了强国安民，扫除积弊！岂是我等可以妄加揣测和非议的？今日那些水匪胆大包天，竟敢惊扰圣驾，袭击官船，形同谋逆！影大人出手雷霆镇压，正是彰显朝廷天威，以儆效尤！有何错之有？！”
叶枫的话语又快又急，字字铿锵，充满了不容置疑的“忠诚”和“敬畏”，与他狂跳的心脏和冰凉的脊背形成了鲜明的对比。他在表演，用尽全部力气表演，每一句话都如同刀割般违背他的本心，但他必须说！必须说给那个无处不在的“影子”听！
“我等身受相爷大恩，方有今日！正当竭尽忠诚，肝脑涂地，以报相爷知遇之恩！岂可因些许妇人之仁，而质疑相爷决断？！你方才所言，实属大逆不道！念你今日醉酒，我便当从未听过！速速回去醒酒，莫要再胡言乱语，自误误人！”
说完这番话，叶枫感觉自己的后背已经被冷汗彻底浸透。他不敢去看羿的表情，也不敢去感知影的气息是否还在。他只能维持着那副“义正辞严”的姿态，僵硬地站在原地。
那无所不在的、冰冷的压迫感，如同来时一样突兀，悄然褪去。仿佛从未出现过。
但叶枫和羿都知道，他来过。他听到了一切。也包括叶枫那番“表忠心”的言论。
羿瘫坐在甲板上，脸色苍白如纸，大口大口地喘着粗气，眼中充满了后怕和劫后余生的茫然。他看了看叶枫，眼神复杂至极，有羞愧，有感激，也有更深的困惑。最终，他什么也没说，挣扎着爬起来，踉踉跄跄、失魂落魄地朝着自己的舱室跑去，连掉在地上的酒葫芦都忘了捡。
叶枫独自一人站在清冷的月光下，河风吹过，让他感到刺骨的寒冷。他缓缓弯腰，捡起那个酒葫芦，里面还剩一点残酒。
他举起葫芦，将最后那点辛辣的液体倒入口中，却感觉不到丝毫暖意，只有满口的苦涩。
月光依旧皎洁，河水依旧流淌。
但有些东西，已经不一样了。羿心中那根名为“忠诚”的弦，已然出现了裂痕。
而叶枫，则在今夜，再次与死神擦肩而过，并更深地体会到了在这深渊之上行走的如履薄冰。影的阴影，不仅笼罩着行动，更笼罩着每一句言语，每一个念头。
他望向观澜殿的方向，目光深沉。
前路，愈发艰难了。