星际航行的第一天，是在一种奇特的平静与新生的希望中度过的。
对于K-3星的公民来说，他们的人生从未如此安稳。没有刺耳的矿石开采警报，没有随时可能塌方的矿道，更没有因为辐射尘而咳血的夜晚。
“方舟号”内部被划分成了上百个居住区，虽然拥挤，但干净、温暖，并且有充足的洁净水和最基础的营养膏供应。
孩子们在狭窄的过道里好奇地追逐打闹，大人们则三三两两地聚在一起，低声交流、憧憬着那个传说中的绿色星球——月壤星。
然而，这种平静在第二天清晨被一声压抑的咳嗽声打破了。
“咳咳……咳……”
在一个安置了十几个家庭的大通铺式休息区里，一个瘦弱的小男孩蜷缩在母亲怀里，小脸憋得通红，身体因为剧烈的咳嗽而不住地颤抖。
“怎么了，托比？”年轻的母亲焦急地拍着他的背，眼神里满是担忧。
“没事，妈妈……就是嗓子痒……”小男孩的声音细若蚊鸣。
周围的人投来关切的目光，但也没太在意。毕竟在K-3星那种环境下，谁还没个咳嗽的老毛病。
可事情的发展，却超出了所有人的预料。
半个小时后，同一个休息区里，又有两个老人和一个孩子开始咳嗽。症状几乎一模一样，都是从喉咙干痒开始，然后是剧烈的、停不下来的干咳，伴随着低烧和浑身乏力。
“方舟号”上配备的医疗室不算大，当第一个发病的孩子被送来时，医生还只是按照普通的上呼吸道感染来处理。
但当第二个、第三个、第十个病人被送来时，医生的脸色彻底变了。
“不行！医疗室已经满了！不能再送人了！”护士拦在门口，看着外面排起的长队，急得满头大汗。
“医生！求求你看看我的孩子吧！他烧得都开始说胡话了！”一个女人抱着滚烫的孩子，跪在地上苦苦哀求。
“我的老父亲快喘不上气了！”
“医生！这到底是什么病啊！”
无形的恐慌，比疾病本身传播得更快。
整个“方舟号”就像一个被点燃的蜂巢，瞬间炸开了锅。昨天还充满希望的脸庞，今天已经挂满了恐惧和猜疑。
“肯定是感染了什么太空病毒！”
“我们都要死在这里了……”
“这下完了…”
绝望的言论开始在人群中蔓延，刚刚建立起来的脆弱秩序，在死亡的威胁面前，摇摇欲坠。
一个男人因为妻子也开始咳嗽，情绪失控地冲向隔离门，用身体疯狂撞击着，吼叫着要出去，最终被凯文带人强行按倒在地。
艾拉带着两个小队成员，第一时间穿上防护服赶到了医疗室。眼前的景象让他感到了巨大的压力。
医疗室里，病床上、地上，躺满了呻吟的病人。
他们的共同特征就是呼吸急促，嘴唇发紫，精神萎靡。随船医生，一个名叫汉斯的中年男人，此刻正被病人家属围在中间，脸色惨白，汗水浸透了他额前的头发。他刚刚给一个病人注射了最新型的广谱抗生素，却眼睁睁看着对方的生命体征监测仪没有丝毫好转。
“汉斯医生，情况怎么样？”艾拉隔着人群问道。
汉斯医生看到穿着军装的艾拉，像是看到了救星，他推开人群，抓住艾拉的胳膊，声音都在发抖：“是‘灰败病’！是边境星域出现过的‘灰败病’！”
“灰败病？”艾拉皱眉，这个名字他在军校的常规课上了解过。一种由未知病毒引起的传染病，在卫生条件差的边境星球偶有爆发，专门攻击体质虚弱和精神力低下的人群，死亡率极高。最可怕的是，帝国科学院至今没有研发出特效药。
“是的，症状都符合！高烧，剧烈咳嗽，呼吸困难，最后会导致肺部功能衰竭！”汉斯医生绝望地说道，“这种病传染性极强，在‘方舟号’这种完全封闭的环境里……我……我控制不住！我们所有人都会被感染的！”
他的话，让艾拉倒吸一口凉气。
“队长！”艾拉立刻接通了凌峰的通讯，将汉斯医生的判断和现场的混乱情况做了汇报。
此刻，凌峰正带着凯文和米诺在中央通道维持秩序。
他看着终端上传来的艾拉那边混乱的画面，听着汉斯医生那充满绝望的论断，一下子紧张起来。
他在K-3空港向数万人做出承诺，要带他们去新家园。可现在，这艘承载着希望的方舟，却可能变成一座漂浮在太空中的巨大坟墓。
“凯文，封锁所有出现病例的休息区！任何人不准进出！”凌峰的声音因为紧张而有些嘶哑，“米诺，立刻统计所有发病人员的信息，建立隔离档案！”
“艾拉，组织医疗人员，尽力对重症病人进行支持性治疗！稳住他们的情绪！”
下达完一连串指令后，凌峰深吸一口气。他知道，现在的情况已经完全超出了他这个“实习军官”的处理能力。
他抬头，透过舷窗望向不远处那艘如同星海巨兽般静静悬浮的旗舰——“晨曦号”。
那是他唯一的希望。
他毫不犹豫地按下了通讯请求。
“哥！软软姐！”
通讯接通的瞬间，光幕上出现凌夜和苏软关切的脸。凌峰再也绷不住了，镇定自若的年轻军官，眼圈瞬间红了，声音里带着一丝自己未曾察觉的无助和委屈。
“出事了！船上……船上爆发了大规模的传染病！”