“李善长、胡惟庸、汪广洋，全都给咱滚出去！管好你们的家人手下，别以为咱什么都不知道！敢再犯，周骥就是你们的下场！” 朱元璋猛地拍案而起。三人如遭雷击，连滚带爬退出殿外，厚重的殿门闭合时，还能听见朱元璋余怒未消的咆哮在回廊间回荡。
殿外夜色深沉，一道清瘦身影踏着月光疾步而来。“臣刘基，求见上位！” 苍老的声音隔着殿门传来。
朱元璋眉头微蹙，余光瞥见朱标欲言又止的模样，沉声道：“进来！”
刘基迈入殿内，目光如鹰隼般扫过满地狼藉，以及朱元璋紧绷的下颌线和朱槿挺直的脊背，瞬间明白了殿内剑拔弩张的氛围。他先是恭敬地向朱元璋行了大礼，又朝着朱标、朱槿微微颔首致意。
今日白天的事情刘基已经听说了，刘基作为浙东集团首领，他深知朱元璋这个时候召自己来，正是要借浙东势力制衡日益膨胀的淮西党。
朱标上前半步，将一盏凉茶递到父亲案前，轻声道：“父王消消气，气坏了身子……” 却被朱元璋抬手打断。
刘基见状，轻咳一声打破短暂的沉默，抚着胡须缓缓说道：“上位雷霆之怒，震慑宵小。只是眼下局势微妙，还需从长计议 。” 他的目光不着痕迹地在朱槿身上停留片刻，似在试探朱槿这位二公子的底气。
朱元璋阴鸷的目光转向朱槿：“这下你可满意了？说说吧，这个事情你到底准备如何善后？”
“爹，我想您的淮西兄弟们做的事情你比我要清楚。” 朱槿直视朱元璋，余光却留意到刘基抚着胡须若有所思。
毛骧统领的暗探网早已将勋贵们强占民田、私设刑堂的恶行呈递到朱元璋面前，可北疆元庭还未平定，朱元璋原计划将这些旧账深埋，待天下大定后再慢慢清算。如今朱槿当众斩杀周骥，无疑在淮西集团的伤口上撒了把盐。
“废话，应天府什么事情咱不知道？咱问你的是如何善后！” 朱元璋抓起案上镇纸狠狠砸在蟠龙柱上，碎石飞溅，“你那些叔叔们现在人人自危！杀了周骥，淮西那帮人肯定在军营里骂我鸟尽弓藏！”
朱标神色忧虑，忍不住开口：“二弟，父王所言极是，淮西诸将手握重兵，若处置不当……”朱槿挺直脊背，朝兄长微微点头示意，又看向朱元璋：“爹，您暂且放纵他们，是为大局着想。可周骥不过是周德兴的儿子，便敢强占千亩良田、逼死十七条人命！若不杀一儆百，他日这些勋贵子弟怕是要将律法踩在脚下！”
烛火突然剧烈摇曳，朱元璋的影子在墙上扭曲成巨兽模样：“今日只是敲警钟？那些人手里攥着半壁江山的军权！你说不用安抚？”
“这些叔叔们半生戎马，不过图个富贵。” 朱槿抬起头，目光迎上父亲锐利的审视，“苦了半辈子，想要多占些田产，孩儿并非不能理解。可您是吴王，要为天下亿万子民谋福祉。他们的贪欲一旦失控，便是动摇国本！”
朱槿顿了顿，“北伐结束后，孩儿计划三步棋：以军功赏赐金银，让他们转移贪念；将偏远荒地划作勋田，既满足占有欲又不损百姓；在军中安插亲信，逐步分化兵权。”
朱元璋轻叹道：“唉，这些年，看着他们起高楼、宴宾客……” 他的声音突然沙哑，像是被回忆呛住，“当年濠州城外，咱和他们一起啃着树皮，分最后一口井水，如今却…… 咱总觉得亏欠他们。”
朱槿心中冷笑，历史上您那些发小，大都可都被您包皮萱草了，那个时候您咋不说亏欠他们？
但朱槿面上依旧恭敬，垂眸道：“等天下平定，孩儿自有办法让各位叔叔安享富贵。不过眼下，得让他们知道 ——” 他刻意加重语气，“律法如天，触犯者，神鬼难容！”
刘基此时上前一步：“上位，二公子所言，与臣不谋而合。恩威并施，方为治国之道。只是这每一步，都需慎之又慎啊……” 他顿了顿，抚须继续道，“以军功赏赐金银，可设阶梯式奖赏，功劳越高赏赐越丰，同时暗中限制其购置田产，将钱财引向商贸；划分偏远荒地为勋田时，需派遣公正官员丈量，设立界碑并登记造册，防止勋贵日后侵占周边民田。”
“至于军中安插亲信分化兵权，” 刘基目光警惕，压低声音，“切不可操之过急。可先从粮草调度、军械管理等后勤部门入手，逐步渗透。同时，可设立将领定期轮换制，避免某一将领在同一驻地扎根过深。如此，既能稳固上位对军队掌控，又不易激起淮西将领的反抗之心。”
朱标看着父亲紧锁的眉头，又望了望神色坚定的弟弟，心中暗叹，再次开口：“父王，二弟思虑周全，刘大人所提建议更是详实可行，儿臣愿全力相助，定能将此事妥善处置。”
朱元璋闭上眼，揉了揉太阳穴，殿内气氛凝重如铅。
良久，他猛地睁开眼，目光如炬：“好！就按槿儿说的办！” 他忽然冷笑一声，眼中闪过一丝算计，“淮西那帮人，见不得浙东插手。但正因为如此，才要派伯温去。” 他转向刘基，语气稍缓：“伯温，你明日代咱去周府一趟，安抚周德兴在应天的家人，就说周骥之事是律法无情，咱念及周将军的功劳，不会牵连族人。你浙东与淮西素无瓜葛，由你出面，既显公正，又能让两边互相忌惮。”
刘基闻言，立即整冠肃容，躬身道：“臣遵旨！”
朱槿又说道：“爹，孩儿还有一事！孩儿以为，可专门设立一座学院，用于教导功臣子弟。”
他瞥见朱元璋眉间微蹙，那些被深埋的历史记忆突然在脑海中翻涌 —— 朱元璋晚年掀起的腥风血雨，蓝玉剥皮实草、李善长满门抄斩，最后朱允炆继位时，朝中竟无可用之臣，只能寄希望于徒有虚名的 “战神” 李景隆，他心中痛叹，但凡蓝玉不死，以其卓越的军事才能，或能震慑藩王；再留几个真正能征善战的将领，朱棣即便心怀异心，也绝不可能靖难成功。
强压下心中的波澜，一幅幅画面在朱槿脑海中如走马灯般闪过：徐辉祖面对朱棣大军兵临城下，空有一腔忠勇，却在决策时优柔寡断，错失截断燕军粮道的良机，只能困守城池被动挨打；常遇春的孙子常继祖，整日带着一群纨绔子弟纵马京城，强抢民女，甚至当街鞭打巡城士卒，将祖父留下的虎符随意抵押给赌场换钱；邓愈之子邓镇，在镇守边关时，竟因畏惧敌军声势，未发一兵一卒就将三座城池拱手相让，还谎报军情粉饰太平；李文忠的后人李芳英，承袭爵位后，对政事军务不闻不问，将封地赋税尽数搜刮，只为在府中搭建奢靡戏台，日日宴请宾客，听曲作乐，连奏折都要管家念三遍才听得明白。这些勋贵之后，空顶着父辈荣光，却毫无治国安邦之能。
朱槿声音愈发坚定：“如今朝中这些文臣武将，半生戎马为大明开疆拓土，可他们的子嗣却大多耽于享乐。武将不通诗书，不知如何教导子女修身治国；文臣忙于政务，亦难顾全后代栽培。长此以往，这些勋贵之家子弟不成器，日后恐生祸端。”
刘基闻言抚须点头，补充道：“二公子所言极是。若能由朝廷出面兴办学院，聘鸿儒为师，授兵法、传经义，既能保功臣血脉成才，又能让上位牢牢握住这些勋贵子弟，此乃恩威并济的长远之策。”
朱标也神色郑重地说道：“父王，设立学院可解后顾之忧。待这些子弟成材，日后也是我大明栋梁，不至于朝中无人可用。”
朱槿目光转向兄长朱标，又看向朱元璋，继续说道：“爹，若要办好学院，需得有得力之人主持。大哥仁厚贤德，素有威望，孩儿斗胆提议，由大哥负责学院诸事，从选址、聘师到招生，皆可由大哥统筹。学院名字也请大哥定夺。日后这些勋贵子女于学院中受教，皆算大哥门生。如此一来，既有人能用心操持学院事务，又能让大哥与勋贵子弟建立情谊，于国于家，都是幸事。”
朱标一愣，随即拱手道：“二弟谬赞，若父王信得过儿臣，儿臣愿竭尽全力，办好学院。”
朱元璋，目光如鹰隼般在三人身上来回扫视，殿内烛火摇曳，将他脸上的皱纹照得忽明忽暗。良久，他沉声道：“学院之事不急，等拿下元庭，天下底定再从长计议。” 说罢，他看向朱槿，眼神中带着几分严厉与关切，“槿儿，你在家再待两日，好好准备行囊。两日后即刻北上，徐达那边战事吃紧，你此去定要多长心眼！”